Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Кебаб внёс свою лепту: когда одна из виверн подобралась слишком близко к нашему нетопырю, клинок сам собой вылетел из ножен, полыхнул синим, и волна огня прожгла тварь изнутри, от пасти до кончика хвоста. Виверна раскрылась пополам, полная горящих внутренностей, и свалилась вниз дымящейся грудой.

— ДЕВЯТЬ! — торжествующе заорал Кебаб. — ИЛИ ДЕСЯТЬ⁈ Я СБИЛСЯ СО СЧЁТА! НО ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ!

Победа далась ценой транспорта. Нетопыри получили серьёзные повреждения: кислота разъела крылья, когти виверн порвали кожистую плоть. Мой скакун хрипел, левое крыло провисало, и каждый взмах давался ему с видимым усилием.

— Вниз! — скомандовал я. — Садимся!

Нетопыри пикировали к скальному выступу у подножия гор, теряя высоту рывками. Оставшиеся виверны, три штуки из двенадцати, преследовали нас, рассчитывая добить на посадке.

Мы приземлились жёстко. Нетопыри рухнули на камень, распластав израненные крылья, и я спрыгнул с седла прежде, чем мой скакун полностью остановился. Тень спрыгнул следом, уже рыча, тут же замерев в боевой стойке.

Виверны пикировали на нас, и финальная схватка на земле оказалась короткой. Я срубил первую на подлёте, рассекая ей грудную клетку от горла до хвоста. Реккар перехватил вторую ударом кувалды в череп, гравитационная волна раздробила кости и вогнала тушу в каменный грунт. Третья попыталась набрать высоту и уйти, но стрела Брины пробила ей крыло в двух местах, и виверна, потеряв подъёмную силу, закувыркалась вниз, ударилась о скалы и затихла.

Войд и Касс поднялись по склону к нашей позиции через десять минут. Оба целые, запыхавшиеся от бега по каменистому грунту, покрытые пылью, но без серьёзных повреждений.

— Мягкая посадка? — спросил я, когда Войд подошёл.

— Пустота смягчила падение, — он кивнул. Лицо, бледное от перерасхода энергии, но глаза ясные. — Касс в порядке.

— Я тоже в порядке, спасибо за вопрос! — Касс нетерпеливо и возмущённо уперла руки в бока, и Войд дёрнул уголком губ в едва заметной улыбке. Ему, похоже, такая эмоциональность девушки, наоборот, была по вкусу.

Нетопыри лежали на камне, тяжело дыша. Изорванные крылья не позволят летать как минимум несколько дней, а кормить раненых тварей в этих условиях мы не могли. Я похлопал своего скакуна по загривку, и тот ткнулся мордой мне в ладонь, тихо фыркнув.

— Оставляем их, — сказал я. — Дальше пешком.

Впереди раскинулось лавовое озеро, растянувшееся до горизонта оранжево-красным полотном расплавленной породы. Поверхность лениво бурлила, выбрасывая пузыри раскалённого газа, и жар от озера доставал до нашего скального выступа ощутимой волной, от которой металлические детали доспехов нагрелись до неприятной температуры. За озером, на противоположном берегу, высилась Цитадель Бездны, и единственный путь к ней лежал через мост.

Массивная конструкция из чёрного камня шириной в двадцать метров протянулась над лавой на километр с лишним. По обе стороны от него булькала расплавленная порода, и жар над мостом колыхал воздух видимым маревом.

Мост охранялся, и масштаб обороны заставил даже Реккара присвистнуть.

Армия демонов заполнила его от края до края, выстроившись плотными рядами. Сотни тварей: мелкие бойцы, размером с человека, составляли передние шеренги, за ними громоздились средние, покрупнее, а в глубине строя маячили массивные элитные демоны, возвышавшиеся над остальными на пять метров. Бронированные пластины покрывали каждое тело, в лапах поблёскивало оружие из чёрного металла. Они знали о нашем приближении. Они ждали.

Я оценил обстановку. Сотни противников на узком пространстве, позади лавовое озеро, обходных путей нет, времени на осаду тоже. Единственный вариант — пройти насквозь.

— Через центр, — я обнажил Клятвопреступника. — Клином. За мной.

Команда выстроилась. Леон встал справа, его Ледяное Жало покрылось толстой коркой инея. Брина слева, арбалет на плече, но глаза цепко отслеживают возможные цели. Хлоя, Зара и Реккар замыкали построение. Войд с Касс в центре, Войд ещё восстанавливался после воздушного прыжка, но глаза его горели фиолетовым огнём Пустоты. Тень рычал у моей левой ноги, все три головы оскалены, шерсть стоит дыбом.

Я шагнул на мост. Камень загудел под подошвой, горячий и гладкий. Армия демонов двинулась навстречу.

Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять.

Клятвопреступник описал первую дугу, и четыре демона из передней шеренги рухнули на камень, рассечённые от плеча до бедра. Я вошёл в строй, вложив в каждый удар божественную энергию. Лезвие искажало пространство вокруг себя тонким мерцающим ореолом, и каждый взмах оставлял за собой полосу из рассечённых тел, разбитых доспехов и чёрной крови, заливавшей камень моста.

Демоны падали десятками, и десятки новых занимали их место.

Леон работал справа от меня, создавая ледяные стены, замораживая демонов группами. Голубой лёд сковывал конечности, покрывал хитиновые панцири коркой инея, и в следующую секунду его катана раскалывала обездвиженные тела. Осколки льда вперемешку с костяными обломками разлетались веером, срезая задних.

Брина стреляла, не останавливаясь. Её магический колчан, созданный Анисой, восполнял болты, и поток снарядов лился непрерывно. Взрывные наконечники разносили скопления демонов, обычные болты пробивали глазницы и горла. Каждый выстрел находил цель, и промахов я у Брины не помнил с момента, когда она возглавила клан Синкроф.

Хлоя призвала вихри из иссиня-чёрных лепестков Немезиды, и они хлынули в демонические ряды, рассекая плоть и покрывая раны чёрным инеем. Регенерация останавливалась, и твари падали, истекая кровью, неспособные залечить повреждения. Фиолетовая энергия богини возмездия работала здесь даже эффективнее, чем в обычном мире: демоническая плоть оказалась более восприимчивой к божественному проклятию. Все же большинство из этих существ уже успели запятнать себя убийством других, причем весьма жестоким.

Зара создавала огненные столбы, выжигающие целые участки моста. Демоны вспыхивали, превращаясь в факелы, и их горящие тела сталкивались с задними рядами, сея хаос. Лисара ликовала внутри своего апостола, я чувствовал это по интенсивности пламени: богиня огня упивалась масштабом сражения. Похоже, кто-то давно хотел оторваться, но не имел такой возможности.

Реккар молотил кувалдой, сопровождая каждый удар гравитационной волной. Хитиновые панцири лопались, кости хрустели, и демоны разлетались от его ударов, очищая пространство вокруг на несколько метров. Гигант с кувалдой на плече в узком пространстве моста превратился в живую стенобитную машину.

Тень рвал горла, прыгал на крупных демонов, сбивал их с ног. Три головы работали синхронно, и пёс постепенно рос, становился крупнее с каждым поглощённым противником. Демоническая энергия впитывалась в его тело, уплотняла мускулатуру, удлиняла клыки. К середине моста Тень увеличился вдвое и рычал басом, от