Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Но армия казалась в моменте бесконечной. Каждый метр отвоёвывался потом и кровью, и демоны наседали волнами, захлёстывая позиции, которые мы только что расчистили. Мелкие твари забирались на крупных и прыгали сверху, целясь в голову и шею. Средние атаковали слаженными тройками, перекрывая друг другу слабые зоны. Крупные элитники пёрли сквозь строй, расталкивая собственных солдат, и каждый из них требовал отдельного внимания.

Один такой элитник, бронированная туша размером с дом, с когтями длиной в полметра, прорвался ко мне через завалы тел. Удар когтя обрушился сверху, и я принял его на Клятвопреступник, упершись ногами в камень моста. Сила удара продавила меня вниз, трещины разбежались под подошвами, и я почувствовал, как каменная плита под левой ногой просела на сантиметр.

Я провернул клинок, отведя коготь в сторону, шагнул внутрь его защиты и всадил Клятвопреступника ему в грудь, проворачивая лезвие сквозь хитин. Демон захрипел, зашатался и рухнул. За ним стояли ещё двое таких же, и оба уже замахивались.

Войд увидел, что мы застреваем. Слишком много крупных демонов, слишком плотный строй. Продвижение замедлилось до метра в минуту, а силы команды расходовались быстрее, чем я рассчитывал.

Он вырвался вперёд. Касс попыталась удержать его за руку, но он мягко высвободился и шагнул мимо меня, вытянув обе ладони перед собой. Я просто не успел никак среагировать на действия Александра.

Пустота откликнулась на его зов. Фиолетовый разрыв вспорол пространство перед нами, разрастаясь с каждой секундой. Чёрная воронка набухла, загудела, и гравитация вокруг неё словно сошла с ума. Крупных демонов сорвало с ног и затянуло внутрь, их тела закрутило в вихре Пустоты, сминая и поглощая. Мелких засасывало десятками, сотнями, их когти скребли по камню, оставляя борозды, но хватка Пустоты была сильнее. Проход перед нами очистился на пятьдесят метров за считаные секунды.

Но воронка продолжала расти. Она расширялась, жадно поглощая всё вокруг, камень моста, воздух, пепел. Края разрыва дрожали, пульсировали, и фиолетовое свечение усиливалось до болезненной яркости.

Войд стоял в центре этого хаоса, и его лицо менялось. Кожа побледнела до синевы, глаза затопила сплошная фиолетовая чернота, и из его горла вырвался смех. Безумный, искажённый, чужой. Пустота выходила из-под контроля, пожирая своего хозяина вместе со всем остальным.

Я не мог этого допустить и поэтому бросился к нему. Три шага по камню, мимо обломков демонических тел, и Клятвопреступник опустился на его левое плечо, рассекая мышцу до кости. Кровь брызнула на камень моста, и Войд дёрнулся от боли, хватая ртом воздух. Смех оборвался. Фиолетовая чернота в глазах мигнула и отступила, возвращая радужкам нормальный цвет.

Воронка Пустоты схлопнулась с оглушительным хлопком, исчезнув за долю секунды.

Войд упал на колени, зажимая рану на плече. Его руки тряслись, по лбу катился пот, и дыхание вырывалось из груди рваными хрипами. Я схватил его за здоровое плечо и заглянул в глаза. Зрачки нормальные, взгляд осмысленный. Пришёл в себя, жаль, что метод столь экстренный и опасный для него.

— Я здесь, — Войд кивнул, стиснув зубы. — Извини.

— Не извиняйся. Работаем как договорились.

Касс была рядом через секунду, вцепилась в его руку, и фиолетовая дымка вокруг Войда мгновенно стабилизировалась от её присутствия. Реккар подхватил Александра под мышку, помог подняться, и мы продолжили движение вперёд.

Проход, расчищенный Пустотой, дал передышку. Демонов на нашем участке моста стало заметно меньше, задние ряды смешались, потеряв строй и организацию. Мы прошли оставшиеся сто метров в ускоренном темпе, сметая одиночных тварей, которые ещё осмеливались преграждать путь.

Ворота Цитадели Бездны выросли перед нами. Массивные створки из чёрного металла высотой в двадцать метров, покрытые рунами защиты, мерцающими тусклым багровым светом. Створки были распахнуты, между ними зиял тёмный проём, и из глубины крепости тянуло холодом, резко контрастирующим с жаром лавового озера за нашими спинами.

Приглашение или ловушка, мне было плевать, чем именно Феррус считал открытые ворота. Я вошёл.

Цитадель встретила тишиной. Широкие коридоры из обсидиана уходили вглубь, высокие потолки терялись в темноте. Факелы из чёрного пламени горели в нишах через каждые десять метров, бросая на стены пляшущие тени. Массовка осталась снаружи, на мосту, и здесь, внутри, мы столкнулись совсем с другим уровнем противника.

Первый элитный демон атаковал из-за колонны, беззвучно, на скорости, превышавшей возможности обычных тварей. Его когти целились мне в горло, и я отклонился на полшага, пропуская выпад мимо, и ответил восходящим росчерком Клятвопреступника, вспоров демону живот от паха до грудины. Тварь рухнула, заливая обсидиановый пол чёрной кровью, и через стену проломился второй — точный удар через стену из обсидиана, рассчитавший мою позицию по звуку.

Леон перехватил второго, заморозив ему ноги и расколов голову катаной. Третий выпрыгнул из-под потолка, и Хлоя встретила его вихрем лепестков Немезиды, изрезавших демона в воздухе до того, как он коснулся пола.

Каждый из этих элитных демонов был на уровне лорда из крепости, которую мы штурмовали несколькими часами ранее. Быстрые, умные, смертоносные. Они атаковали из засад, использовали архитектуру Цитадели как оружие, координировали нападения и прикрывали друг друга. И только то, что мы тоже действовали совместно, спасало нас.

Команда двигалась осторожнее, зачищая коридор за коридором, зал за залом. Каждое столкновение было коротким, но требовало полной концентрации. Реккар принимал удары на свою кувалду, оттягивая крупных противников на себя. Зара жгла тех, кто пытался зайти с фланга. Брина контролировала дальние подходы, снимая демонов прежде, чем те успевали приблизиться для атаки.

Мы продвигались вглубь Цитадели, через анфилады тёмных залов с колоннами из чёрного камня, через арсеналы, заставленные стойками с демоническим оружием, через казармы, от которых тянуло старой кровью. С каждым залом демоны становились сильнее, и промежутки между боями сокращались.

Тень обнюхал очередной поворот, средняя голова рыкнула, и уши на всех трёх встали торчком. Впереди, за последней анфиладой, я ощущал концентрацию энергии, которая заставляла волоски на загривке встать дыбом. Древняя, плотная, давящая сила, пропитавшая каждый камень вокруг.

Тронный зал. Феррус.

Я перехватил Клятвопреступник поудобнее и двинулся вперёд. Команда шла за мной, готовая к тому, ради чего мы прорвались через целый мир.

Глава 16

Всеотец

Массивные двери тронного зала открылись от одного прикосновения моей ладони.

Створки разъехались беззвучно, на идеально смазанных петлях, и за ними раскинулось пространство, вмещающее целый собор. Колонны из чёрного камня высотой в пятнадцать метров поддерживали сводчатый потолок, теряющийся в багровом полумраке. Между колоннами мерцали руны, вырезанные в обсидиане, и их пульсирующий свет заливал зал кровавыми