Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

попятился, намереваясь сбежать, но у него не получилось. Метнувшаяся к его груди молния изжарила не только внутренности, но и Душу, занятую тварью Скверны, и бездыханное тело покатилось по винтовой лестнице вниз, оставляя на ней следы крови.

— Есть у меня такое ощущение, — сам себе сказал маг, поднимаясь по разваливающейся каменной лестнице наверх, — что я не только без посоха остался. Без этого придурка, кажется, тоже. — Взобравшись на остатки последнего этажа, мужчина скривился. Засохшая кровь была щедро размазана по камням, складываясь в плетение, которое за больше чем тысячу лет пребывания в Витере оказалось вполне узнаваемым: ловушка.

Он ощущал это ещё с нижних этажей, но лишь забравшись наверх смог убедиться в том, что ощущения ему не наврали. Покопавшись в карманах пиджака, маг вытащил из правого небольшой мешочек и вытряхнул в ладонь его содержимое. Песок, переливающийся разными цветами, послушно сложился ровной аккуратной горкой. Мужчина поднёс его к морщинистому лицу, рассматривая, и на мгновение, кажется, даже увидел чей-то ответный взгляд.

Он резко дунул, и радужная пыль взметнулась в воздух. Песок будто танцевал страстный дикий танец: подхватываемый несуществующим ветром, он выделывал самые разные пируэты перед тем как приземлиться на кровавое плетение. Стоило упасть последней песчинке, как ловушка вспыхнула голубым светом и потухла.

Кровь сменила цвет с тёмно-бордового на тёмно-синий, и маг улыбнулся, стряхивая с рук остатки песка.

— Если эта чернь мертва, то вряд ли удивится, оказавшись здесь. А если он жив, то… — Маг усмехнулся и начал осторожно спускаться, боясь обрушить хлипкую лесенку.

Прямо перед ним открылся ещё один выход из портала, и маг, чертыхнувшись, разрубил его пополам. У него есть максимум полчаса на то, чтобы отсюда свалить, иначе непрекращающийся поток Осквернённых банально завалит его телами. И как бы ни хотелось увидеть тирийского придурка живым, он вполне мог склеить ласты где-нибудь по пути…

***

Ярко-синие огни Витера выделялись на фоне остальных миров. Возможно, так было из-за того, что они подошли слишком к нему близко, но структура этого мира воспринималась гораздо полнее и объёмнее, да и сам мир казался в разы больше остальных. Его свет не был однородным, как и у Тирии: где-то полыхал сильнее, где-то, напротив, приглушённо сжимался, будто боясь загореться на полную.

На подходе к нему туннель резко встряхнуло, но причину этого так и не смогли установить. Киррат высказал предположение, что, может, это какое-нибудь чудище Скверны врезалось в туннель, но эта теория не выдержала критики Миктората. А других идей у них и не было, поэтому было принято решение идти дальше. Всё равно осталось немного, так что сделать что-то с направлением туннеля было уже невозможно.

Выход из туннеля оказался не таким, каким был вход. Если вход был наподобие портального окна, в которое можно было самостоятельно зайти, то выход оказался чем-то вроде чёрной дыры, в мгновение ока проглотившей всех, кто был в туннеле, стоило Астероту пересечь невидимую черту. Их сознания, смазываясь в отвратительную кашу, закружились в бесформенный водоворот.

Момент перехода через слой защиты мира ощущался как попытка пролезть через мясорубку и выжить. Душу терзали чьи-то когти, сознание варварски сжимали и вертели чьи-то массивные толстые лапы, тело облепил рой мошкары, запустившей свои усики в кожу… И в итоге Аспер вылетел из этого ада как пробка из бутылки. Воспринимать после такого какую-либо информацию было просто невозможно, поэтому он даже не мог понять, где летит.

Мимо него пролетали цветные пятна, видимо, являющиеся землями разных рас, но потом всё снова смешалось. По крайней мере, так казалось поначалу, а потом в голове просто оформилось осознание того, что сейчас под ним был разрушенный город. Не такой развитый, как ранее виденный город Светлых, но тут тоже было несколько широких улиц, которые сейчас выглядели как постоянно меняющие своё направление палки…

Сознание стабилизировалось. Медленно, совершенно того не хотя оно приходило в норму, и Аспер сумел различить в мутных разводах дома, промелькнул на какой-то площади полуразрушенный фонтан…

Самым страшным здесь было то, что город был пуст. Абсолютно. Ни единой живой Души не ходило по улицам города, ничья нога не крошила итак растрескавшуюся плитку, ничьи голоса не отражались звонким эхом от стен уютных жилищ, где кто-нибудь обязательно должен был готовить что-нибудь этакое, сбивающее с ног своим своим вкусным запахом… Не было слышно ни радостного детского смеха, ни криков вечно пьяных завсегдатаев питейных заведений — ни единого звука. Ни единой живой Души.

Город был мёртв. Об этом услужливо отрапортовал Дар, не увидев нигде остаточных следов чьих-либо эмоций. Живых людей здесь не осталось, а если кто-то и был, то потерял человечность в попытках выжить. Ну, или здесь обитала нежить, решившая спрятаться… правда, от чего им прятаться, если город итак пуст? Так что вердикт был твёрже стали: городишко, куда они прибыли, не мог похвастаться населением. Ибо его здесь просто не было…

С оглушительным грохотом Аспер, ушедший в собственные мысли настолько глубоко, что пропустил приближение чего-то горизонтального, приземлился. Эфемерная Душа тут же обрела тело, вернулась одежда, которую ему ещё Астарот отдавал. Почему-то после «приземления» Астерот ожидал какую-то взрывную волну, всё же не на самой маленькой скорости он встретился с поверхностью, но её не было. Вернее, не было физически, а психическая волна слишком быстро потухла, врезавшись в края намалёванного на земле плетения.

Под его ногами чья-то засохшая кровь пульсировала тёмно-синим цветом, и Тёмный заинтересованно осмотрелся в поисках того, кто мог сотворить для них такую ловушку. То, что это ловушка, не вызывало сомнений, потому что неспроста они вышли именно сюда. Теперь стало ясно, что тряска туннеля была ничем иным как «переподключением» его на другой выход, а так как изначально выход был запланирован в другом месте, им пришлось немного… «полетать».

Рядом было пусто. На почти окончательно развалившемся чердаке древней круглой башни были лишь облака пыли, невольно поднимаемые прибывающими. Причём они не падали, а всего лишь безобидно проявлялись в пространстве, спотыкаясь в тот момент, когда Души входили в тела. Следом за Аспером вышла Лира, за ней последовали Иссушённые, Киррат и последним величественно выплыл Микторат — единственный, кто не споткнулся.

— И где мы? — Прошептала Лира, провожая взглядом солнечный луч, проникающий сюда сквозь дыру в конусовидной крыше. — И где Отшельник?

— Мы, девочка, там, где нас очень хотели увидеть… — Задумчиво прошептал Микторат, присев и внимательно изучая плетение на полу. — Эти чары раньше были предназначены для того, чтобы сдерживать кого-то,