Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Некромант негромко усмехнулся, а по его эмоциональному фону пробежала успокаивающая золотистая волна. Касаясь проявления какой-либо эмоции, она стирала его, оставляя после себя ровный, до ужаса гладкий эмоциональный фон, который даже чем-то пугал Тёмного. Некромант, хотя и мог чувствовать эмоции, сознательно вырывал их с корнем, сохраняя трезвость рассудка.

— Пожалуй, я позволю себе небольшую вольность. — Кивнул после небольшой паузы Микторат. — Единожды я так скажу, но это не значит, что это было или будет всегда. — Астерот несколько растерялся, не понимая, к чему клонит немёртвый, Цит и Киррат заинтересованно подняли по брови каждый. — Кое в чём рогатый прав, пусть и не во всём. Данные слова надо держать, иначе ценой им будет демонический хвост. — Киррат, только-только засветившийся счастьем, метнул в некроманта злой взгляд. — Так что я сопровожу тебя, Астерот, до конца твоего витерского пути, но потом отправлюсь домой.

— Неутихающая Геенна, ему даже из этого понадобилось сделать сцену! Никого не волнует, что ты потом делать будешь, от тебя требуется только присутствие сейчас, понимаешь?

— Киррат! — Подала голос доселе молчавшая Лира. — Может, хватит уже?

Новое действующее лицо тут же было удостоено внимания демона, тут же плюнувшего на всех остальных. Он парой шагов оказался рядом с девушкой, неуловимым движением просочившись между Аспером и границей туннеля, и приблизился к её лицу. Пару секунд он смотрел в глаза опешившей Лире чуть ли не упор и потом отстранился, задумчиво поглаживая острый подбородок и немного выезжающий из него тёмный нарост. Демоническое подобие козлиной бородки?

— Я удивлён. — Вынес демон вердикт. — Грешная Душа, покинувшая Инферно, на удивление хорошо приспособилась к жизни вне нашего мира. В качестве платы, как я вижу, приобрела зависимость от Астерота, отчего и следуешь за ним… Не хотела бы ты стать свободной? — Киррат подошёл со спины и наклонился к левому уху. — Только скажи, и я придумаю, что можно…

— Замолчи и отойди. — Неожиданно твёрдым голосом ответила ему девушка. — Я от тебя ничего не хочу, так что замолчи и отойди. — Даже глаза прикрыла, как будто это могло её защитить от нечистых слов демона. — Замолчи и отойди. — Как будто святую мантру она повторяла эти слова, скрывая за ними страх, расползающийся по Душе чёрными венами.

— Ладно-ладно, ты чего, — Киррат сделал пару шагов назад, немного не доходя до невидимой черты, за которой проход между мирами растворялся в пустоте, — я всего лишь хотел тебя проверить! На самом деле, это и правда удивляет, — обратился он уже к остальным, с молчаливым раздражением наблюдавшим за этим перфомансом, — бывшая грешница за столь краткий срок окончательно отрекается не только от собственного прошлого, но и от своей слабости к нашим предложениям!

— Это очень интересно, но я считаю, что нам не стоит лишний раз напрягать Богиню Тьмы, просто стоя в созданном её проходе. Давайте пойдём, вряд ли мы не сможем с чем-то разобраться на ходу.

Предложение Миктората не встретило возражений. Неожиданно приобрётшая расширение группа возобновила поход по туннелю, начавшему казаться тесным. Ещё бы: добавилось два новых разумных, к которым обладающих такой хитрой штукой как личное пространство.

Если выкинуть из внимания постоянные взаимные уколы Миктората и Киррата, дорога проходила за весьма обыденным разговором. Аспер вкратце рассказал Микторату историю их знакомства с Кирратом и наоборот, после чего демон поделился тем, как сложилась его судьба.

Рассказал он не очень много, видимо, стесняясь, что не достиг тех же пафосных успехов, что были у Миктората. Киррат стал в общем-то средним по масштабам Графом — представителем относительно высокой элиты, но, однако, не настолько возвышенной, как Герцоги, Князи и иже с ними. Обзавёлся каким-никаким собственным поместьем, из которого осуществлял управление отбитыми у болезни Витера землями.

Да, конечно, изгнать её полностью не получилось, но её влияние осталось на уровне иногда возникающих вспышек витерской чумы, как её назвали более мелкие демоны-приспешники Киррата. Она заражала демонов, обращала их в Изменённых, которые жили не очень-то и долго, погибая от специальных карательных отрядов. Иногда вспышки случались на владениях соседей, и тогда Киррат с приближёнными отправлялись в роли этакой оперативной бригады скорой помощи. Метод борьбы с Изменёнными, содержащийся в тайне, был одной из немногих причин, позволяющих демону и дальше ходить под огненным небом.

Жестокий демонический социум готов был сгрызть юного Графа, до сих пор не особо разобравшегося со своими силами. В открытой схватке с кем-нибудь из ближайших соседей Киррат вряд ли выжил бы. Так что ему очень помогла победа над Апосклепием, пусть и не один на один, о чём общество предпочло забыть, и обретённая слава победителя витерской чумы.

Киррат не спешил рассказывать в подробностях, ограничиваясь какими-то общими словами, но даже они давали понять, что дела у свеженького Графа обстоят не очень. Так что в целом было понятно, почему он не сильно горел желанием возвращаться в родной мир: вдруг в Витере случится что-нибудь, что ему поможет? Вдруг, в конце концов, Аспер заберёт его с собой?

Затем настала очередь рассказа о том, что было после Иногомира. Некромант был очень удивлён, узнав в Цитаниэле еле живого слугу Терхата, дошедшего до уровня почти-что-Хранителя.

По правде сказать, Аспер был весьма разочарован, узнав о неудачном исходе эксперимента с «карманным Хранителем»: да, все остальные претенденты на роль Хранителя эльфийского мира были убиты или изгнаны, так что, вроде бы, Цит должен был полностью вместить в себя силы Хранителя, но… Вмешалась небольшая деталь, про которую все, — Астерот, Астарот и Цит — забыли: мир эльфов остался без своих жителей, да ещё и был сильно истощён в ходе битвы Хранителей.

Так что мало того, что силы Хранителя оказались соответствующими благосостоянию его мира, в довесок к этому сам мир превратился в весьма страшное и не приспособленное для жизни место. Скверна, щедро разбрызганная Явлением в ходе драки, расползлась по миру смертоносной чумой, стравливая между собой жителей. Они были вынуждены сражаться за еду, за чистые и свободные территории, коих осталось не так уж много: Великий Лес был почти полностью разрушен.

Откуда такие глубокие познания? Так получилось, что их дорога в Витер проходила не так уж и далеко от эльфячего мира, а Хранитель оказался способен почувствовать происходящее там, даже не находясь там физически. А дальше свою роль сыграла безэмоциональная пустота Великого Ничто, любезно спроецировавшая наиболее впечатлившие Цита картины на саму себя. Вокруг