"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Глава 14. О том, как я нарвалась на неприятности

Я проснулась с ощущением того, что мне по силам свернуть горы. Теплая и относительно удобная кровать после двух ночей на стуле подарила мне настолько безмятежный сон, что тело ощущалось так, словно я отдыхала минимум неделю. И не просто отдыхала, а провела пару дней в спа-салонах, где меня массировали и всячески ублажали.

Усевшись на кровати, я расплела косу и довольно потянулась. Когда-то грязная спальня теперь казалась светлой и просторной, а лучики утреннего солнца пробивались через чистое окошко, приятно согревая оголенную кожу. Я быстро нырнула в платье, что носила вчера. Мне нужно разжиться чистой новой одеждой, чтобы не развлекаться стиркой каждый день. Может, уговорить волшебную тряпочку, что вчера вылизала второй этаж, заняться еще и этим?..

Тихо приоткрыв дверь, я проскочила через сопящих на полу у очага близнецов и Руперта, что громко храпел в кресле. Братья соорудили себе что-то наподобие гнезда из одеял и спали, как младенцы. Я спустилась вниз, стараясь не наступать на особо скрипучие ступеньки, чтобы не потревожить их покой.

Тряпочка мирно лежала на барной стойке, но стоило ей заметить меня — насколько вообще тряпочка могла что-то видеть — она начала быстро мельтешить, протирая старое дерево. Я хмыкнула и скользнула на кухню. Пусть хоть кто-то делает вид, что работает…

Бульон, что я благоразумно поставила еще вчера, не успел остыть, и, позвав фиолетовый огонь, я поставила его на угли. Нужно еще раз хорошенько прокипятить, добавить что-то из овощей и поискать какие-нибудь травы. Конечно, в приоритете розмарин, но я сильно сомневалась, что найду его в саду.

Я вышла во двор, и утро встретило меня прохладой и запахом сырой земли. После ночного дождя воздух был густым, как пар из котла, и каждая травинка блестела, будто только что прошла мой собственный ритуал очищения. Земля под ногами чуть пружинила — я сняла башмаки и пошла босиком, чтобы не промочить единственную обувь.

Травы росли за домом — дикие, непокорные, с каплями росы, похожими на бусины. Лук-порей торчал из земли длинными зелеными перьями, тимьян сплелся низким ковром у каменной кладки, а мята — наглая, вездесущая — цвела под забором, будто специально ждала, пока я ее замечу. Но главным открытием оказалось дерево — раскидистое, с матовыми листьями и плодами, зелеными, чуть шероховатыми. Я сорвала один, поднесла к носу — лимон. Настоящий.

Сочный, кислый, пахнущий солнцем, которое я так давно не чувствовала на коже.

Я вернулась на кухню с добычей — корзинка с травами, лук-порей, несколько лимонов. Кристофер вчера принес шалфей и немного мелиссы, а сушеная липа от леди Роксаны ждала вечера. Я хотела найти мед, чтобы приготовить нечто похожее на грог, но пока он был нам не по карману. А сахара в мешочке оставалось совсем чуть-чуть, так что моим планам по расширению меню не суждено было сбыться.

Кухня уже наполнилась мягким бурлением бульона, и я добавила туда тимьян и порей, нарезав его грубо, как делала мама. Пар поднялся, обволакивая лицо, и запах стал густым, пряным, теплым — таким, что можно было бы лечить им душу.

Пока суп тихо шептал на огне, я занялась лимонами. Разрезала первый, выдавила сок в кувшин. Добавила щепоть соли, залила холодной водой и бросила туда мяту. Листья всплыли, как лодочки, и напиток стал пахнуть летом, солнцем и чем-то чистым. Конечно, газированная вода была бы предпочтительнее для улучшения работы электролитов, эти минералы поддерживают баланс жидкости и снимают похмельный синдром. Но и без газировки за такую водицу организм спасибо скажет.

— Ты бы только не перепутала соль с песком, дитя, — протянула Фиона, паря над плитой. Ее прозрачное лицо было задумчивым, но губы подрагивали от язвительности. — Вчера гости хвалили суп — не порть себе репутацию на второй день. А эта твоя настойка с мятой? Ты собираешься поить ею людей или отмывать столы от жира? Я уже не знаю, чего от тебя ожидать…

— Отмывать людей от усталости, — ответила я и размешала напиток деревянной ложкой. — Если работает на меня — сгодится и для остальных. Кофе у вас тут не водится, приходится импровизировать.

— Великое откровение, — буркнула Фиона, но, как мне показалось, она улыбалась. — Кофе у нас — напиток богачей, обычные люди вместо него используют ледяную воду на лицо и затылок.

Я улыбнулась, обещая себе, что как только завершу все свои планы по восстановлению трактира — куплю себе немного зерен. Я все еще не понимала, как я раньше жила и почему у меня никогда не хватало времени ни на что. Вечный просмотр ленты новостей, переписки ни о чем с коллегами… Все это съедало время. Раньше, чтобы приготовить суп, мне нужно было настроиться, морально подготовить себя к уборке, например. А сейчас, третий день здесь — я не могу остановиться, все время что-то делаю, а оно летит, как ветер.

Стук наверху, тихое бормотание, потом грохот — кто-то, конечно же Энзо, споткнулся о ступеньку.

Я вздохнула. Мир возвращался к жизни.

— У нас тут завтрак? — спросил он, появляясь в дверях, помятый и сонный, с волосами, стоящими дыбом, как после грозы.

— У нас тут утро, — ответила я, не оборачиваясь. — И работа.

Следом спустился Лоренс, аккуратно причесанный, будто не спал вовсе. Он посмотрел на брата, потом на котел.

— Пахнет прилично.

— Это комплимент?

— Почти, — он сел к окну, подперев щеку ладонью.

Я налила им по кружке воды с мятой и лимоном. Энзо глотнул и поморщился.

— Кислятина! Это точно еда, а не наказание?

— Это бодрость, — сказала я. — Нам сегодня копать.

— Копать? — в голосе Энзо прозвучал ужас, достойный трагедии.

— Погреб, — спокойно пояснила я. — Еду нужно где-то хранить, а не держать в тепле. Мы не настолько богаты, чтобы позволить себе ледник, а вот погреб хотя бы немного решит эту проблему.

«И консервы», — подумала я, но не озвучила мысль. Еще бы знать, как сделать тушенку и в чем ее хранить. Заготовки из овощей я бы еще смогла создать, но экспериментировать с мясом не решалась. Нужно было больше читать книг, а не тупо листать смешные видео.

Лоренс вздохнул.

— Погреба делают только на севере, Софи. Уж прости, но в Штормфорде так не принято.

— А как принято? — заинтересовалась я.

— Никак, — Лоренс