"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

привычному укладу. Я поймала его за локоть и посадила у камина. Он возразил из приличия, но быстро сдался и только гладил пальцами край стола, будто вспоминал, как это — ждать гостей не из прошлого, а из настоящего. Я не смогла заставить его принять душ или хотя бы переодеться, но, зачесав волосы на одну сторону, он стал выглядел мило.

— Кто у нас будет у двери? — спросил Энзо, вытирая руки о фартук, который я смастерила из найденной наверху старой занавески. — Я красивее, меня пусть встречают первым.

— Ты громче, и еще — мы близнецы, — отрезал Лоренс, поправляя ворот. — Пусть двери не падают от твоего смеха, встань за стойку. Будешь наливать и шутить свои неуместные шутки с подвыпившими гостями.

— Нет, Софи, скажи ему! У меня улыбка, как у знатного владельца таверны! — не унимался Энзо. — Я скажу: «Добро пожаловать, у нас лучшие цены и сытная еда!» И сделаю вот так, — он развел руками, едва не сбив подсвечник.

Фиона всплыла над ними, сложив прозрачные ладони веером у лица:

— Еще немного — и они окончательно уничтожат те крохи хорошей репутации, что у нас остались. Софи, сделай что-нибудь, пока они не разнесли все, что ты тут обустраивала!

Я проигнорировала призрака, что метался между стенами и Энзо, словно пытаясь как-то помешать погрому со стороны неуклюжего брата. Лоренс с важным видом ходил по углам трактира, обдумывая, где ему будет лучше петь. Мое сердце билось быстро, как у школьницы перед выступлением. Я очень боялась, что никто не придет.

Что я опозорюсь. Что суп вышел невкусным. Что лепешек не хватит. Что, что, что… Я слишком рано решила открыться, не подготовив ни-че-го.

Дверь распахнулась, будто прислушавшись к моей тревоге, и впустила влажный ветер вместе с первыми гостями. Высокий мужчина-рыбак в пропитанной солью куртке и женщина рядом — та держала корзину с чем-то ужасно пахнущим рыбой, а из-под ее платка выбивались мокрые пряди. Мужчина посмотрел на меня и кивнул так, как кивают людям, которых помнят из другой жизни.

— Вечер добрый, — сказал он. — Слышали, «Контрабандист» снова решил открыть двери перед простыми горожанами… Решили проверить, правда ли это.

— Правда, — ответила я, неожиданно для себя спокойно. — Суп горячий, лепешки теплые. Эля немного, но он вкусный и поможет выдохнуть после рабочего дня.

— Моему мужу никогда не помешает выдохнуть, — хмыкнула женщина и улыбнулась. — Я — Сара, это мой Томас. Мы с южного пирса.

— Садитесь, Сара и Томас с южного пирса, — пригласила я и кивнула Лоренсу. Тот ловко подал миски и лепешки, а Энзо тут же выкатил из-за стойки кружки с видом человека, который всю жизнь мечтал быть официантом.

— Софи так выросла, Руперт, — Сара пододвинула к себе тарелку. — Я не видела ее годами, но она вся в мать и в тебя! Девочка, ты бы могла стать самой красивой женщиной в Эле, если бы не новые правила…

— Да, Софи, — Томас благодарно принял кружку эля из рук Энзо. — Что там, за горизонтом? Как твое путешествие, дитя?..

Я уже хотела было поведать тому заготовленную ложь, но не успела. За их спинами в дверь протиснулся еще один — сухощавый, с хитрыми глазами и дергающимся уголком губ, в плаще цвета болотной тины. Он снял шляпу, отряхнулся и, увидев Руперта, расплылся в улыбке.

— А вот и вы, старый лис! — воскликнул он. — Я уж думал, вас море забрало! Ты должен был забрать мясо утром, но не пришел, хотя я отложил для тебя самую мясистую косточку!

Руперт моргнул, будто пытаясь поймать вспышку памяти, а потом его лицо прояснилось.

— Кристофер, пройдоха, — сказал он мягко. — Торговец костями и байками.

— Байками нынче торговать выгоднее, — подмигнул тот и поставил на стойку холщовый мешочек. — Но кости — надежнее. Обрезки с утренней выделки, хорошие, на суп самое то. Плата — улыбка вашей внучки и, если будет, лишняя миска. Моя женушка опять хочет свести меня с ума попытками приготовить что-то из блюд королевского стола…

— Дай угадаю, не выходит?..

— Мой бедный живот уже не молод, чтобы так рисковать, — сморщился он. — А вы чем сегодня угощаете?

Пока Лоренс и Энзо обслуживали гостя, я развязала мешочек. Внутри и правда были косточки — мясистые, толстые и пара ароматных корешков. К горлу подкатил ком от странной благодарности.

— Вы меня спасаете, — призналась я. — Денег с вас не возьму.

— Не вздумай, — проворчал Кристофер, но глаза у него смеялись. — Благотворительностью займешься потом, когда станешь богатой и вредной. Я привык рассчитываться с богатыми, а не с теми, что с хлеба на воду перебиваются.

— Ты привык не платить никому, — буркнул Руперт, но так тепло, что стало ясно — дружба у них из тех, что переживают штормы.

— Нет, это закон мирозданья — если есть возможность поделиться с другом частью твоего изобилия, то делать это надо не раздумывая! Считайте, я сам в себя вкладываюсь!

Неловкость потихоньку таяла, как весенний лед. Я отнесла кости на кухню и сразу поставила новый котел с водой греться. Основа для супа переживет ночь, а вот завтра уже нужно будет что-то придумывать. Хранить пищу в тепле — не лучшая идея, ведь запасов и так мало, а рисковать обзавестись паразитами я не хотела. Запрячь близнецов копать погреб, что ли?..

Вернувшись в зал, я поймала себя на улыбке. Марта и Томас спорили вполголоса, чья сеть лучше, Энзо пересказывал историю о том, как однажды пел в столичной харчевне, а Лоренс выразительно кашлял, сверкая глазами. Кристофер уже успел занять место у стойки и требовал «эля честной крепости».

— «Контрабандист» помнит, как выливали лучшее пиво в море, — мечтательно проговорил Томас, поднося миску. — Было время, когда мы задабривали духов моря лучшим пивом!

— Было, — кивнул Руперт и даже слегка выпрямился. — И будет, когда Софи сделает то, ради чего она вернулась. Я вырастил лучшее, а теперь она будет восстанавливать наше наследие!

— Наследие… — закатила глаза Фиона, но я быстро глянула на нее, и она замолчала.

— Без тебя не справлюсь, — я тепло ему улыбнулась.

Я поставила перед Кристофером глубокую миску с добавкой и налила себе эля, встав за стойку.

— За «Контрабандиста», — сказала