"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Поэтому нам нужен погреб, — уверенно заявила я. — Покупать каждый раз мясо — накладно, а хранить его в чем-то нужно. Да даже вот этот суп — если не продадим его сегодня, то можно опустить в погреб, а завтра снова разогреть и подать на стол. Температура должна быть не выше пяти градусов!

— Но, Софи! — запротестовал Энзо. — Я не готов на такое! А Лоренс вообще у нас… певец!

— Тогда копайте с чувством и пойте, — предложила я. — Сделайте из этого балладу. «Ода лопате и грязи». Если справитесь — испеку вам лепешки. Настоящие, с мясом!.

— Мы уже на полпути к героизму, — буркнул Энзо, направляясь на задний двор.

Они ушли во двор, ворча и переговариваясь. Сквозь окно было слышно, как земля глухо осыпается, как они спорят, кто копает глубже. Я осталась на кухне, где суп лениво бурлил, а дом дышал — ровно, спокойно, будто впервые за долгое время поверил, что утро может пройти без бед.

К полудню солнце поднялось высоко, и воздух в кухне стал густым от запаха теста, муки и ароматного супа. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони, прислушиваясь к тому, как где-то за домом доносится стук лопат и приглушенная ругань Энзо. По интонации было понятно — попал на камень.

Лепешки, что я раскатывала, липли к столу, но я не спешила. Пусть тесто дышит. Вчера я боялась, что снова никого не накормлю, а сегодня боялась, что не успею накормить всех, кто придет. Странное чувство: тревога осталась, но теперь она живая, с теплом. Мысли о том, что вечер может оказаться не таким, как вчера, не покидали меня. Еще и угроза от Харроу…

Фиона возникла у окна — прозрачная, будто из света, что пробивался сквозь занавеску.

— У тебя руки в муке, волосы в муке, все в муке. Таков твой великий план по захвату мира?

— Сначала кухня, потом мир, — пробормотала я, отмахиваясь. — Хотя, если подумать, все великое начинается с еды.

Она хмыкнула, но осталась смотреть. Иногда мне казалось, что она пытается вспомнить, каково это — быть живой, глядя, как я замешиваю тесто.

Из-за дома донесся победный возглас Лоренса. Я выглянула во двор: близнецы стояли по колено в яме, измазанные до ушей, но довольные собой. Энзо держал лопату, как флаг, а Лоренс воровато вытирал грязь о щеку брата.

— Мы нашли огромный камень! — сообщил Энзо. — И чуть не сломали лопату!

— Отличная работа, — сказала я. — Но я ожидала, что вы найдете клад…

— Честно, когда Лоренс закричал, я тоже думал, что там будет что-то вещественное…

Я вернулась к готовке. Лепешки уже поднимались в жаре, золотясь по краям. Я переложила их на доску, услышав хруст, когда корка треснула под пальцами. Простое чудо — мука, вода, немного соли. Никаких чар, а пахнет так, будто сам мир улыбается.

Руперт спустился, сонный, но аккуратно причесанный — что-то вроде утреннего приличия у него еще оставалось. Сегодня у него был хороший день, если судить по глазам, где не метались боль и сожаление.

— Пахнет вкусно, — сказал он просто.

— Это лепешки, — ответила я, наливая ему суп.

— Нет, — покачал он головой, садясь. — Это аромат успеха…

Я поставила перед ним миску и кружку лимонной воды.

— Осторожно, кислое.

— А я думал, жизнь и так достаточно кислая, — хмыкнул он, но сделал глоток и удивленно кивнул. — Неплохо. Если добавить немного меда, будет лекарство.

— Мед пока только в мечтах, — сказала я.

— Обещаю, что как только дела пойдут в гору — я куплю тебе меда и пару новых платьев…

Мы ели молча. Снаружи слышались шуршание земли, треск досок, тихий морской шум. В этом было странное спокойствие — будто трактир, который еще вчера был полумертв, снова тянулся к жизни, как растение к свету.

Близнецы вырыли яму примерно с мой рост и пришли на обед. Я не могла понять по выражению их лиц, понравился ли им суп, но они быстро расправились с порциями и попросили меня налить еще. Пока они ели, я думала, что мне нужно выйти в город и самой посмотреть, что есть на прилавках у торговцев. Мне нужен был уксус, черный перец, немного паприки и рыба. Желательно мелкая, чтобы засушить и подавать как закуску.

Я оставила парней и направилась наверх, чтобы еще раз пересчитать наши богатства. Вчерашний заработок в десять элов, подачка от Харроу в ту же сумму, и восемнадцать элов, что уже имелись у Руперта. Немного, но это бы позволило мне хотя бы слегка разнообразить меню.

Я как раз собиралась написать себе список покупок, что мне были необходимы в первую очередь, когда снизу донесся голос Энзо — громкий, раздраженный, но почему-то с оттенком мольбы:

— Софи! Ты можешь объяснить, как это вообще делается? Мы тут вроде яму роем, но Руперт сказал, что погреб должен быть «с умом»! А где у нас этот ум-то взять?

Я вздохнула и спрятала деньги под матрас, откладывая идею вылазки в город на потом.

На заднем дворе царило оживление: земля раскидана кучами разных размеров, близнецы стояли в яме по колено в грязи, каждый с лопатой, и выглядели так, будто прошли через сражение. Энзо весь в комьях, на щеке — мазок глины, как у воина. Лоренс, наоборот, чист, но злой, словно не погреб рыл, а выгребные ямы.

— Мы решили рыть глубже, — сообщил Лоренс. — Но Энзо считает, что и так хватит.

— Конечно, хватит, — возмутился Энзо. — У нас не винные подвалы, а место для пары бочек и ящика картошки! Если копнем еще, то дойдем до черепахи, на коей держится земля!

— Энзо, земля круглая, а не плоская…

Энзо показал брату кулак, а я решила не вмешиваться в их спор. Для начала нужно узнать, что тут думают насчет формы Земли, а потом уже доказывать свою точку зрения, а то и на костер угодить можно. Я осмотрела яму. Края осыпались, земля влажная, но форма уже угадывалась — прямоугольная, ровная.

— Еще около метра вниз, — сказала я, прищурившись. — Потом нужно будет укрепить стены досками, чтобы не осыпались. И лестницу