Обратный отсчет - Токацин

Загудела вытяжка, потянуло сквозняком, — Ренгер извлёк из консервирующего раствора очередную крысу. Гедимин посмотрел на неё и поморщился. Животное было крупное и вроде не заморенное, но выглядело, даже для сармата-небиолога, уродливым, изувеченным. Гедимин пересчитал конечности, потом — суставы на них, и перевёл взгляд на разинутую пасть — Ренгер как раз копался в ней. Язык у крысы был раздвоенный, и вывернутая нижняя челюсть, похоже, тоже раздваивалась — посередине по всей длине прослеживался двойной загнутый валик.

— Странные нынче крысы, — пробормотал Гедимин, отводя взгляд. Ренгер хмыкнул.

— Слышал когда-нибудь о направленной мутации?

Он повернул тушку крысы набок, прижимая ладонью неестественно длинные конечности.

— Смотри на тазовую кость. Видишь?

Гедимин не был уверен, что смотрит в правильную точку, но на всякий случай неопределённо хмыкнул.

— Крупные особи тёмно-серого окраса, — проговорил Ренгер, аккуратно взрезая шкуру на боку крысы. — Целый тип со сходными деформациями. Удвоение костей от сустава. Иногда — удвоение позвонков. Очень большая голова. Смотри здесь.

Он тронул ланцетом кожу над остекленевшим глазом. Этот труп хорошо сохранился — видимо, попал под газовую атаку; обычно черепа моджисок приносили в лабораторию по частям, и хрупкие органы терялись первыми.

— Очень много кости. У мелких особей здесь и здесь — только хрящ. Тут — полное окостенение. Утолщение черепа, утяжеление челюстей. И…

Ловко отделив голову крысы, Ренгер положил её в поддон и прикрыл плёнкой.

— Надо бы собрать статистику по строению мозга. Явное увеличение в этой части популяции. Но мозги до вскрытия редко доживают.

Он покосился на Гедимина и криво ухмыльнулся.

— Узнал больше, чем хотел?

Гедимин неуверенно покачал головой.

— Много информации… А к чему всё это? Эти изменения? И почему у всех одинаковые?

Ренгер пожал плечами.

— Я же говорю — выглядит как направленная мутация. Может, кто-то со скуки упражняется на крысах…

Гедимину вспомнился Ассархаддон, и он невольно поёжился.

— Но зачем такие упражнения? Не вижу смысла…

Ренгер фыркнул.

— Кто бы говорил, атомщик. Кто бы говорил…

Затылок Гедимина обдало жаром, и сармат сердито сощурился. «Сравнил же, мать его пробирка… Где крысы — и где ирренций⁈»

Дверь громко лязгнула — и с пронзительным скрежетом распахнулась. Гедимин резко развернулся к «идиоту, ломающему створки», но осёкся, увидев на пороге отряд охраны. Первые двое втиснулись в двери одновременно — от этого створки и перекосились.

— Кет? Ступай с нами, — буркнул один из протиснувшихся. — Приказ Гварзы.

— Яд-дро Сатурна… — протянул Ренгер, вытирая руки о подвернувшуюся ветошь. Гедимин застыл на месте, ошалело мигая. «Гварза? Я же сказал ему…»

— Чего встал? Шевелись! — охранник недобро сузил глаза и выразительным жестом положил руку на рукоять шокера.

— Я не пойду, — угрюмо ответил Гедимин. — Передай Гварзе — у меня болит спина. Пусть неделю выждет.

Охранники, переглянувшись, презрительно фыркнули.

— Иди сюда, амбал. Командиру виднее, что там у тебя болит.

Первые двое сарматов шагнули внутрь. За ними маячили ещё четверо. Гедимин досадливо сощурился. «Ну и что мне, в них стрелять⁈»

— Уходите по-хорошему, — попросил он, включая генератор защитного поля. «Не плазмой же по ним…» Охранники с ухмылками взялись за шокеры. Предводитель, сдёрнув оружие с пояса, похлопал им по ладони.

— Не дури, теск. Нас тут шестеро. Не пойдёшь — потащим.

Ренгер молча вытирал руки спиртовыми салфетками, но на этой фразе отложил пачку и шагнул вперёд, недобро щурясь на чужаков.

— Вам же ясно было сказано — с вами никто не пойдёт, — негромко сказал он. — Шестеро? За одним сарматом с больной спиной? У вас определённо мало работы.

Чужаки переглянулись, зафыркали, вся шестёрка ввалилась в комнату, кто-то, будто в шутку, протянул руку к ближайшему плазмомёту.

— Иди сюда, Кет. А ты, потрошитель крыс, сиди тихо. Нам же потом предъявят за твои переломы.

Гедимин, выдохнув сквозь зубы, ухватил сфалт за сопло и широко взмахнул им. Охранники подались назад, но тут же с руганью рассредоточились, похватали со стоек огнемёты и двинулись к сармату. Гедимин изумлённо мигнул. Запоздало заныла спина — сфалт был слишком тяжёл, чтобы махать им, как прутиком. «Вот же дурь, мать моя колба… Ещё и чинить потом…»

Из-за спины ближайшего охранника донёсся протяжный свист. Гедимин увидел, как они оборачиваются — и шарахаются к стенам. Сармат медленно опустил сфалт, морщась от боли в спине, поглядел на дверь и удивлённо мигнул. Дежурный отряд вернулся в штаб незамеченным — с арматурой в руках, в защитном поле с ног до головы.

— Эй, — сказал Скегги, выступая вперёд; Гедимин не видел его лица под тёмным щитком, но казалось, что ликвидатор ухмыляется. — Стволы-то положите. Всё равно не заряжены.

Командир отряда нервно усмехнулся.

— Мы пришли по делу, Скегги. И уже потеряли кучу времени.

— А, — сармат повернулся к Гедимину и слегка наклонил голову. — Понятно. Идите назад, тески. Наш ремонтник не может работать, и никто его не заставит.

Охранник неуверенно хмыкнул.

— Это приказ Гварзы, командира «Вайтрока». А ты пока что не командир.

— В командиры берут нынче тех, кто не понимает простейших слов, — отозвался Скегги. — И мне зазорно туда идти. Нам проводить вас до медчасти, или сами выйдете?

Гедимин перехватил поудобнее сфалт, запоздало покосился на табло — вроде реактору встряхивание не повредило. «А удобная штука для рукопашной,» — мелькнуло в голове. «Только баланс немного поправить…»

Охранник быстро оглянулся на товарищей, пару секунд что-то обдумывал — и резким жестом приказал отступать. Ликвидаторы неторопливо отошли от двери — она, попорченная попыткой взлома, так и не закрылась полностью. Гедимин поморщился. «Умеют тут навалить работы…»

— Полоумки, — бросил Ренгер, глядя на смыкающиеся створки, и тяжело опустился на стул. Скегги поспешно подошёл к нему, положил руку на плечо.

— Хочешь — догоним. Далеко не могли уйти.

Гедимин вернул сфалт на оружейную стойку и подошёл к двери. «Доводчик выбит, пластина деформирована… Гварзу бы заставить это чинить!»

Он подобрал валяющиеся на полу детали и шагнул было за порог, но кто-то легонько хлопнул его по наплечнику.

— Вепуат, иди сюда. Помощь нужна, — сказал Скегги, дождавшись, когда Гедимин обернётся. — Надо же… Явились прямо в штаб. Похоже, слишком давно им не устраивали трёпку.

Гедимин поморщился.

— Я пойду на станцию, как только смогу работать. Что в этом сложного? Гварза вроде не дурак…

Вепуат, пролезший между ним и дверью, насмешливо