Обратный отсчет - Токацин

Гедимин навалился грудью на стол и тяжело вздохнул. «Даже у крыс растёт мозг! Чем бы облучиться для такой же мутации?..»

12 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин вошёл в штаб в первых минутах седьмого. Дневная смена, заступив на дежурство, влезала в скафандры, выездные отряды собирались на расчистки, Иджес раздавал зарядившиеся за ночь аккумуляторы. Ренгер, покинув обычный «пост» за микросканером, высматривал что-то на экране телекомпа. Скегги, проходя мимо, ткнул Гедимина в плечо — «иди к биологу!»

— «Подарок» от ночной смены, — едва заметно усмехнулся Ренгер, отвернувшись от экрана. — Сигнал из Спэйсмен Форест. В больнице два ребёнка с ксенопаразитами. Личинки, аналогичные нашей, но на более ранней стадии развития.

Гедимин беззвучно выругался.

— Где они их нашли? — спросил он. В памяти всплыла карта Ураниума — Стоунфилд и Спэйсмен Форест друг к другу нигде не примыкали. «Что у них общего? Воздух? Коммуникации?.. Sa hasu! Если эта дрянь в водопроводе…»

Ренгер пожал плечами.

— Даже взрослая особь редко может вспомнить, что делала месяц назад. Что уж говорить о неполовозрелых… Где-то в городе. За стену они не выезжали. И на складах, что интересно, не были…

Гедимин перевёл взгляд на экран. Ренгер повесил рядом изображения найденных личинок; у тех, что поменьше, ещё не было присосок на голове и хвостовых лопастей, но в остальном белые червяки друг от друга не отличались.

— Что оно может сделать с носителем? — спросил он и невольно поёжился, вспомнив, как из него доставали фторных личинок.

— Ничего хорошего, скорее всего, — отозвался Ренгер. — Судя по размерам личинок, родные хозяева у них значительно крупнее. Даже яйцо, попавшее в человека, намертво закупоривает кишечник, а уж взрослая особь… Вот то, что они в приматах не дохнут, а растут, — это очень настораживает.

Гедимин поморщился.

— Где они, по-твоему? Не в водопроводе?

Ренгер качнул головой, перебираясь от телекомпа к лабораторному столу; личинки его уже не интересовали.

— В таком случае пострадавших было бы больше. А их очень мало… видимо, источник не такой общедоступ…

Под потолком мигнула красная лампочка, и Ренгер, резко замолчав, развернулся к двери. Гедимин помянул про себя размножение «макак». На пороге стояли двое угрюмых охранников. Первый из них, повернувшись к Скегги, показал ему пустые ладони.

— Мы за Кетом.

Скегги, жестом приказав ликвидаторам оставаться на местах (многие разочарованно вздохнули), вопросительно посмотрел на Гедимина. Тот молча кивнул и, переложив сфалт на оружейную стойку, направился к двери. Выходя из штаба, он увидел краем глаза, как вылетают вслед за ним дроны Вепуата.

Охранники, возможно, тоже их видели — всю дорогу до станции они вели себя необычайно тихо, не хватая Гедимина и не толкая, хотя собрались на «захват», как и в первый раз, вшестером. У проходной дроны отстали — а затем остановились и сопровождающие, и Гедимин в одиночку миновал дозиметрическую рамку и турникеты. Дорогу он знал — тяжело было бы заблудиться.

…Кенен Гварза посмотрел на него исподлобья и криво ухмыльнулся.

— Ну что, ликвидаторская гордость удовлетворена? Теперь можно и поработать?

Гедимин досадливо сощурился.

— Ты сам знаешь — я пришёл бы, если бы мог.

«И ты знаешь, где и из-за чего я повредил спину,» — закончил он про себя, вслед за Гварзой пробираясь техническими коридорами к остановленному альнкиту. Кенен молчал. Гедимин прислушивался к шуму станции. «Сборки больше не вращаются. А вот насосы не остановлены. Охлаждают…»

…Излучатель спустили пониже — так, чтобы Гедимин мог работать сидя; команды операторам крана отдавал сам Гварза, и насмехаться над просьбой он не стал, хотя Гедимин уже ждал, что не обойдётся без ругани и драки. «Ну, тем лучше,» — думал он, забираясь под излучатель и сверяясь со схемой настройки. «Пока Гварза вменяемый, доделаем дело. Не нравится мне всё-таки эта мина в реакторе…»

— Запускай, — скомандовал он, выбираясь наружу, и тут же выпустил «щупы» дозиметра. Гварза кивнул и тоже подсунул свободную руку под излучатель. Пластины на его шлеме были чуть приподняты — виднелись едва заметные зазоры. Гедимин покосился на защитные поля. «Всё надёжно. До реактора не достанет. И ему до нас не дотянуться.»

— Через неделю поедешь к Маккензи, — сказал Гварза, резким движением убирая дозиметр из пульсирующего потока. — Он на тебя сам выйдет.

Он отрывистым голосом отдал пару команд, и кран загудел, подтягивая излучатель к потолку, а стенные плиты задвигались, освобождая проход. Пора было уходить, но Гедимин медлил, разглядывая извилистый график на экране смарта.

— Скоро будет новый эксперимент, — сказал он, не поднимая головы, но краем глаза увидел, что Кенен вздрогнул и обернулся. — В записях был один момент, насчёт регулировки мощности.

— Что? — Гварза растерянно хмыкнул. — Здесь ничего нового. Мощность регулируется спуском и подъёмом стержней. И манёвры нежелательны.

Гедимин скрыл усмешку. «Нет ничего манёвреннее ирренциевых реакторов. Если уж они режим прожига месяцами выдерживали…»

— Есть регулирующие пульсации, — сказал он вслух. — На усиление и ослабление. Но нужно всё проверить.

Гварза хотел что-то сказать, даже открыл рот, но, внезапно передумав, выдал слабую ухмылку.

— Проверяй. Нам не нужны несчастные случаи.

Операторы энергоблока не торопились вернуть излучатель на место, дожидаясь прямых приказов. Гедимин несколько секунд следил, как Гварза раздаёт команды, потом беззвучно хмыкнул и двинулся к гермошлюзу. «И снова он нормальный. Циклы какие-то… Может, график составить?»

13 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Очертания Куэнна-инженера на голограмме то расплывались, то вновь обретали чёткость; Гедимину не померещилось — на щитках его брони действительно были какие-то знаки, и они периодически подсвечивались в разном порядке. Свет, как показалось сармату, шёл изнутри — будто за каждым прорезанным символом была прозрачная пластина, а за ней — зелёный с желтизной светодиод.

— Сила пламени разнится, — звучал за кадром тонкий голос «выдры»-переводчика. — Может оно быть очень сильным. А может почти угаснуть. Так же и свет…

Гедимин стиснул зубы. Он отлично слышал длинные паузы между фразами — и на дозиметрических записях Айзека именно в этих местах гамма-излучение вздымалось волнами, повторяя рисунком пульсирующий выброс сигма-квантов. «Вот бы услышать то же самое, но чтобы переводчик не путал распад с горением! „Сила пламени“, м-мать моя пробирка…»

— Может оно быть очень сильным…

Гедимин выделил фрагмент дозиметрической записи. «Вот эта пульсация. Довольно длинная. Видно, как