Обратный отсчет - Токацин

— Да тут и дурак бы понял. Как-то Гварза нездорово к тебе привязался, не находишь?

Скегги, убрав с лица тёмный щиток, задумчиво сощурился.

— Что нездорово, то верно… Оставайся тут на ночь, ремонтник. Твоего коменданта мы предупредим.

Гедимин мигнул.

— Зачем? Думаешь, они ночью опять… Что за бред!

— Да всякое бывает, — без тени удивления отозвался Скегги. — Если Гварзу заклинило, он и на это пойдёт. Оставайся. Матрас постелим, в соседней комнате свободно.

08 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Шестьдесят семь, шестьдесят восемь… Нет, хватит.»

Опустив руки, Гедимин выбрался из-под нависающего обломка перекрытия. Держался тот прочно — сармат каждый раз перед упражнениями проверял его.

«Шестьдесят восемь… Так себе улучшение.»

Он неловко повёл плечом и досадливо поморщился. «Что я там поломал? Почему не срастается?..»

На сегодня упражнения были окончены. Гедимин хотел, не заходя в штаб, нырнуть в лабораторный туннель и проверить, как идёт синтез, но остановился, увидев в дверях Ренгера. Биолог, покинув штаб, растерянно озирался по сторонам.

— Чего там? — спросил Гедимин, подходя ближе. Ренгер поморщился.

— Когда надо, никого не дозовёшься. Чудо, что тогда, с тобой, успели секунда в секунду…

— Дай я помогу, — предложил Гедимин. Ренгер смерил его с головы до ног оценивающим взглядом и неохотно кивнул.

— Пожалуй, переживёшь. Стрельбы не предвидится. Вызов из Стоунфилда. Местная больница.

…Строение, необычно приземистое среди вытянутых кверху высоток, было выкрашено в светло-зелёный и обнесено невысокой оградой, за которой зеленели прямоугольные пятна травы. Гедимин удивлённо хмыкнул, но через секунду понял, что покрытие искусственное. Робот-уборщик, раскидавший по «газонам» шланги для сбора лишней воды, при появлении чужаков медленно отполз с прохода. Двое в бело-зелёных комбинезонах замолчали на полуслове и проводили сарматов опасливыми взглядами. Гедимин с сомнением посмотрел на парадный вход — зеркальные раздвижные створки были рассчитаны на рост филка, ликвидаторам пришлось бы пробираться ползком. Ренгер постучал по его скафандру, указывая на угол дома. Ворота, подходящие для тяжёлой техники, находились в изгибе здания, рядом с блоком мусорных контейнеров. Гедимин по привычке скользнул по ним взглядом, высматривая погрызенные углы, — но нет, сюда крысы не добрались.

В коридоре второго этажа было тихо — Гедимин слышал, как посвистывает вентиляция, и где-то в закрытой комнате гудит стерилизатор. Видимо, в том помещении, откуда к сарматам вышел человек в белом комбинезоне и странной шапочке вместо шлема, — остальные двери, массивные, с отметками биологической и химической опасности, звук пропускали куда хуже.

— Да, я вызывал, — кивнул медик, глядя на Ренгера исподлобья — видимо, неудобно было запрокидывать голову. — И, если что, оплачу из своих. Но эта тварь должна быть по вашей части. Вот вам голограмма.

Проектор в его карманном смарте был хороший, не чета довоенным изделиям, сохранившимся в гетто; голограмма получилась плотная, цветная, очень подробная. Посреди коридора повис в воздухе округлый плёнчатый кокон. Внутри свился в клубок толстый белый червяк. Наружу торчал хвост с расходящимися лопастями, несколько расплющенных «конечностей» хвостового сегмента и прижатая к выросту кокона голова с симметричными тёмными выпуклостями и парой вогнутых вмятин-присосок.

Ренгер с присвистом втянул воздух.

— Где нашли?

— Достали из тонкой кишки, — отозвался медик. — Это яйцо намертво перекрыло просвет.

Гедимин судорожно сглотнул и отвёл от голограммы взгляд — ему вспомнились личинки, когда-то отложенные в его брюшную полость.

— Человек жив? — спросил Ренгер. Медик кивнул.

— Да. Изолированный бокс, наблюдение… Мы просветили его от пяток до макушки. Ничего подозрительного… кроме вот этой твари. Так она по вашей части? Показать вживую?

— Ведите, — коротко скомандовал Ренгер, жестом попросив Гедимина не отставать. Голограмма погасла, но сармат на всякий случай проверил, насколько изолирован скафандр. «Эта тварь — только по „макакам“, или ей и eateske подойдёт? Обойдёмся без экспериментов…»

Ксенопаразит плавал в прозрачном антифризе в запаянной колбе. Её доставали из холодильника чуть ли не полчаса — охранная система была резко против, и пароли, введённые медиком, сработали далеко не с первого раза. Медик брать колбу в руки не стал — позволил захвату выставить её на прикрытый защитным полем поддон и остановился поодаль, неприязненно глядя на червяка.

— Крупная особь, — заметил Ренгер, посмотрев на экран сканера. Без настроек увеличения трудно было что-нибудь разглядеть в запотевшей колбе под слоем антифриза — в коконе было всего-то пять сантиметров, а в червяке и того меньше.

— Практически развитая. Ещё немного, и выбралась бы наружу. Этот человек… он не замечал ничего, пока яйцо не перекрыло кишечник?

Медик поморщился.

— Знаете небось, как у нас «любят» лечиться. Его неделю полоскало, пока он сюда доехал.

Ренгер рассеянно кивнул.

— Значит, кокон заметно вырос неделю назад… Видимо, вся инкубация — месяц или около того. Где он был месяц назад? Сам он что говорит о происхождении этой штуки?

— Ничего, а жаль, — покачал головой медик; ему было явно не по себе. — Он местный, из Стоунфилда. Работает на складах в Фаркосте, снимает комнату, по вечерам бывает в центре… Это первый такой случай, мистер ликвидатор? Вы на эту штуку тоже странно смотрите.

Ренгер наклонил голову. Его радужка на долю секунды посветлела — и он снова досадливо сощурился. «Фаркост…» — Гедимин сощурился вместе с ним. «Там что угодно может быть. Перекопать все склады с микроскопом? А допуск откуда?»

— Мне надо поговорить с этим человеком, — сказал Ренгер. Медик пожал плечами.

— На ваше усмотрение, мистер теск. Может, он что и вспомнит.

…Гедимина в изолированный бокс не пустили — оставили дожидаться в коридоре под опасливыми взглядами санитаров и дежурного медика. Потолки, по крайней мере, были высокие — можно было выпрямиться, не проломив перекрытия.

— … досадно, — услышал он сквозь гул приоткрывающейся двери. Из шлюзовой камеры выбрался Ренгер, за ним — медик, на ходу вешая на стену маску биозащиты.

— Держите нас в курсе, — сказал биолог.

— Само собой, — отозвался человек. — Если к нам ещё такое попадёт, вы узнаете сразу же. Матерь божья! Не хватало нам этих тварей за стенами, так они внутрь влезли!

Через несколько секунд озадаченный Гедимин вслед за Ренгером входил в грузовой лифт. Наружу выбирались через подвал, мимо припаркованных погрузчиков и гусеничных тележек, — ещё один ярус, где макушка Гедимина не чиркала о потолок.

— Ты червяка забрал? — спросил ремонтник, выйдя к стоянке. Ренгер хмыкнул.

— Когда⁈ Его здесь утилизируют. Думаю, справятся. А