Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

в голову мысль, что это хоть и небольшая, но всё же подъёмная сила. А учитывая мою потерю плавучести, даже такая компенсация оказалась как нельзя кстати. Я попросил Мирель только корректировать направление, выставил древко над головой, как статуя Свободы, оттолкнулся и начал медленно подниматься вверх, перебирая ногами, как ластами.

И у меня получалось!

Каждый завоёванный метр берёг силы ослабленного тела. Увидев над собой свод шлюза, я завёл туда факел, осветив комнату, а затем заплыл, опираясь руками о края люка. Выносить кристалл из воды было нельзя, он нагреет воздух и быстро выгорит сам, а мне хотелось сохранить хотя бы те крохи энергии, что остались. Я прижал его амфорой и поплыл к лестнице.

Вид варёного осьминога вызвал смешанные чувства. Выглядело это довольно мерзко, но выбрасывать его в океан было неразумно, ибо в первую очередь это морепродукт, а уже потом побеждённый враг. Как, кстати, и замороженная акула.

Я вытолкнул скользкого осьминога на пол первого этажа подвала, и убедившись, что ничего не забыл, выбрался сам, задержав дыхание.

Следующие несколько минут под сочувствующим взглядом Мирель я корчился и приходил в себя, дрожа от холода, парализующего яда и обжигающего лёгкие воздуха.

— А что ты хотел? Это лишь цена за возможность плавать, — наконец сказал я себе и устало привалился к стене.

— Нагулялась? — теперь я мог нормально приветствовать русалку.

— Да-а-а, — протянула она. — А ты постоянно находишь приключения!

— Невиноватый я, — мой палец остановился на красно-коричневой тушке, — он сам пришёл!

Меня всё ещё знатно потряхивало, но, собравшись с силами, попытался встать.

— У меня не так много времени, скоро нога совсем откажет, — ответил я на предложение Мирель ещё немного отдохнуть. — Нужно собрать синих кристаллов, чтобы спасти того малыша.

Она, конечно же, поняла, что речь шла о кристалле, который выгорал внизу.

Взяв рубаху и прихватив подмышку осьминога, похромал на улицу. Склизкие шупальца болтались, ударяясь о ноги, прилипали к икрам и пахли очень специфически. Доковыляв наконец до первого этажа, я приоткрыл входную дверь и выкинул липкое тело на снег.

— Охладись пока, — дверь захлопнулась, обдав мою и без того синюшную в мурашках кожу морозным воздухом.

Немного обсохнув, я перевязал рану сухой чистой тряпкой, натянул на себя сменные штаны, рубаху, кафтан, сапоги и застегнул полушубок на все пуговицы. К новому походу готов!

На белых бархатных штанах проступила капля крови.

— Черт!

На минуту заглянув в фонарную, отметил места синих кристаллов и спустился на улицу. Помимо подмерзшей тушки осьминога остров встретил меня последствиями прилива. В этот раз океан подарил мне несколько балок-рей, какие-то ящики, изорванный парус и какую-то верёвку — всё, что я смог различить на первый беглый взгляд.

— Никуда это добро не денется, разберу позже, — пробурчал я, ёжась от холода. Волосы ещё не успели до конца высохнуть и мгновенно схватились ледяной корочкой.

За Маяком, где мне приходилось в последнее время бывать редко, намело много снега. Вода сюда не добивала, поэтому замерзли только края возле воды. Небольшой холм в конце острова, не такой высокий, как утёс на моей стороне, облюбовали чайки, одна из которых сразу улетела, завидев меня.

Хрустя настом, я забрался подальше и… провалился по пояс.

— Да едрить!

Снег, воспользовавшись возможностью, сразу же пробрался под плохо заправленную рубаху.

— А-а-а-а-а! Даже в океане было теплее!

Печальную ситуацию скрасило то, что я провалился прямо возле кристалла. Из-под сбитого сугроба показалась синяя сияющая бусина, которая тут же отправилась в карман.

Кряхтя на все свои семьдесят, я принялся карабкаться из сугроба, и чуть не оставил в нём сапог, пытаясь выскочить рывком, но вовремя одумался и вытянул ногу осторожно. До второго кристалла пришлось ползти по-пластунски, наст предательски проваливался под моим весом и не давал двигаться вперёд.

— Победил осьминога, акулу победил и тебя победю! — ворчал я на снег.

Через некоторое время, когда штаны полностью превратились в корку и на коленях держали форму чашечки, а пальцы едва гнулись, я имел в кармане восемь синих кристаллов.

Дорога назад лежала через перерытые мною же сугробы, но спустя всего пару падений я всё же благополучно подобрался к Маяку и ступил на твёрдый камень, подогреваемый стенами.

— Ах ты ж! — я замахнулся на чайку, которая радостно клевала моего мёрзлого осьминога. — Кот из дома, мыши в пляс⁈ Пошла-а-а!

Правда, немного постояв, понял, что погорячился.

— Что это, Владимир Иваныч, за синдром вахтёра? Что тебе рыбы жалко?

Юркнув в помещение, вышел с ножом и отрезал для птицы целую тентаклю, все равно у меня их ещё целых семь. Убрал моллюска под парусину к тунцу, щупальце оставил на снегу и зашёл в тепло.

Все это время хромота постепенно усиливалась. Я старался не обращать на неё внимания, но на место воспаления приходил паралич. В подвале ждала Мирель. На вопрос, почему оставалась тут все время, ответила, что вода тёплая, что вызвало у меня улыбку.

— Подай, пожалуйста, наш светильник, — я обратился к ней, пристраиваясь к стене, потому что сидеть на корточках уже не мог. — А то я немного не форме.

— Знаю, Смотритель, ты пахнешь кровью и ядом моллюска.

— Пахну? Ты уже говорила так однажды. Повязка пахнет?

Девушка засмеялась.

— Повязка тоже. Но я поспешила на помощь, когда поймала запах твоей крови в воде, а следом пришел акулий запах с такого же расстояния.

— Оу! Вот это да! Спасибо, — я не нашёлся, что ещё сказать, её способности поражали. — Только ты факел из воды не вынимай, хорошо?

Русалка вернулась с фонарём и поднесла его прямо к поверхности. Факел по-прежнему создавал вокруг себя эффект джакузи, хоть и несколько потерял в яркости, а я уже ждал его с горстью синих камней в кулаке. Аккуратно поднёс к нему кристаллы, чтобы не обжечься, и погасил. В комнате воцарилась полутьма, разгоняемая лишь неоном радара.

— Вот, другое дело. Ещё поработает хотя бы в качестве ночника.

Тем временем Мирель перенесла мешочек из водорослей с песком и похвалила меня за плетение. Внутри среди песчинок лежали три чёрных кристалла, добытые буквально потом и кровью. Сложив их в карман, я задал русалке вопрос, который хотел задать уже давно.

— Мирель, а тут поблизости нет каких-нибудь затонувших кораблей?

— Есть. Тебе надо? — русалка ответила с привычной невозмутимостью.

— Да, было бы здорово исследовать его, может,