Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

На улице отчётливо чувствовалась весна. Небо было высоким и голубым-преголубым, солнце — ярким, а воздух — удивительно свежим.

Руслан решил пройтись до дома пешком. То и дело налетающий ветер, конечно, напоминал, что весна пока только чувствуется, но всё-таки хотелось идти, дышать полной грудью и радоваться жизни.

Всё ещё не верилось, что история с наёмником Вторушиным закончилась. Но он лежал в коме, не подавая признаков жизни. Левый глаз не беспокоил Руслана который день.

Наставник сам себя выписал из больницы, тем более что дома его ждал привезённый Региной Баюн. Кота Демон и Оксана увозили с собой. То ли чтоб за ребёнком присматривал, то ли потому, что они с Тимофеем не поладили.

Тимофей и Игорь по-прежнему оставались в больнице. Игорь чувствовал себя уже неплохо, но врачи хотели понаблюдать за ним подольше.

Сабрина даже простуду не подхватила, а вот Сэмми досталось сильнее: очевидно, «демона» совершенно не интересовал носитель и его здоровье. Но всё-таки и он уже выбрался из больницы домой.

Катя съехала от Руслана и теперь, кажется, жила с отцом.

В общем постепенно жизнь устаканивалась.

Дома Руслана ждал презент от родителей: обалденный мамин лимонный пирог (и когда только она успела его испечь?), конверт с парой тысяч внутри и плетёный металлический браслет с пластиной: видимо, под гравировку. Шикарно!

Руслан тотчас написал сообщения родителям.

« Спасибо, мама! Пирог весь съем!»

«Пап, спасибо! Я очень рад!»

Мама сказала, что пирог весь его, папа прислал поздравительный стикер с воздушными шариками.

Руслан пил чай и наслаждался покоем. Дома было тихо, но не тревожно тихо, а уютно. Пахло выпечкой. И не нужно было ни за кем гнаться, ни от кого убегать.

До половины седьмого Руслан успел принять душ, подготовиться к завтрашнему семинару, нарисовать эскиз гравировки на браслет и даже посмотреть телевизор.

А потом написал Славик:

«Час пробил! Время пришло! Езжай к Бьёрну!»

Руслан усмехнулся и вызвал такси.

Когда он спустился, машина уже ждала у подъезда. Серый автомобиль мигнул фарами, и Руслан забрался в салон. Передняя дверь не открылась: на сиденье стояла большущая сумка — пришлось сесть назад.

Ну да ладно, какая разница, где ехать? Руслан уселся наискосок от водителя — молчаливого мужика в очках и медицинской маске — и написал Славику:

«Сел в такси. Скоро буду».

«Молодец! Неизведанное будущее ждёт тебя!»

Не то чтобы это будущее такое неизведанное, но пусть ждёт. Машина, однако, стояла на месте, и Руслан удивлённо поднял голову, оторвавшись от телефона. В ту же секунду слабой, но отчётливой болью вспыхнул левый глаз, а развернувшийся водитель пшикнул чем-то Руслану в лицо.

Мышцы свело судорогой — не шевельнуться! Телефон, светя экраном, выскользнул из онемевших пальцев, а спустя мгновение Руслан потерял сознание.

…Пробуждение было неприятным. Холодно. Руки были связаны, а в голове гудело. Впрочем, могло быть хуже.

Руслан осторожно приоткрыл глаза. Где это он, интересно знать? Не в машине. Не дома. Явно не на праздничной вечеринке.

Кажется, это какая-то заброшка. Он сам лежал на куче какого-то хлама. Вокруг голые стены. В крыше дыра, через которую виднелось тёмное вечернее небо.

Руслан прислушался к своим ощущениям. Вроде бы рядом никого. Левый глаз не болел. Во всяком случае на фоне шума в голове боли и зуда не чувствовалось. Это хорошо.

А вот то, что рядом нет рюкзака, плохо.

Что ж, надо вставать. Руслан медленно сел. Запястья были опутаны верёвкой, но как-то халтурно, словно тот, кто его похитил, и сам хотел, чтобы пленник развязался.

Руслан некоторое время осматривал верёвку на предмет подвоха. Но она казалась совершенно нормальной. Проще всего было развязать сомнительный узел, потянув за болтающийся слева кончик зубами. Но Руслан поостерёгся.

Так, вот бы найти что-то типа узкой трубы или какой-нибудь палки. Можно будет просунуть эту штуку вот сюда и растянуть узел. Тогда верёвку можно будет снять без проблем.

Он поднялся на ноги. Надо пройтись вдоль стен. И трубу поискать или арматурину какую, и обстановку разведать.

Когда Руслан подошёл к стене, за его спиной что-то еле слышно зашуршало — и тут же накатила волна паники. Вспыхнула знаки на куртке. Он резко обернулся, но никого и ничего не увидел.

Так, надо быть осторожнее. Тут явно есть какое-то существо. Надо освободить руки и проверить карманы куртки: вдруг на месте телефон и маленький нож?

Труба обнаружилась почти сразу. Руслан осторожно растянул узел и стащил с запястий злополучную верёвку.

Увы, ни ножа, ни телефона не было. В карманах было пусто. Даже старые трамвайные билеты и фантик от батончика похититель вытащил. Зачем, интересно? Но хотя бы ничего подозрительного постороннего не нашлось.

Руслан на всякий случай проверил себя знаками. Всё в порядке. Кажется.

Он прошёлся вдоль стен по периметру помещения. Нашёл два выхода. В памяти неприятно всколыхнулись воспоминания о том, как они с Полозом искали грибницу. На секунду даже подумалось: а не Полоз ли его украл? Но зачем ему? Если бы хотел отомстить за Рябиновку или за отъезд Кобры, давно бы нашёл Руслана.

Он встряхнулся, отгоняя ненужные воспоминания.

Может, это просто какой-то псих? Вроде того Олега, который кормил видящими свою птицу, например? Но тогда глаз, наверное, болел бы сильнее… Или паранойник от постоянного использования уже истощился? А даже если и нет, то в случае с тем же Олегом паранойник дал о себе знать только тогда, когда псих напал.

Ладно, что толку гадать? Да и не сидеть же тут в ожидании ответа.

Руслан нашёл пару длинных кривых гвоздей, мятую пластиковую бутылку в углу и сломанный деревянный поддон.

Гвозди в отсутствии другого металла пригодятся. Остальное — мусор.

Он сунул один гвоздь в карман, а другим начертил знак поиска. Тот засветился и полетел к ближайшему выходу.

Что ж, посмотрим, кто там притаился.

В следующем помещении обнаружился смутно знакомый Руслану монстр — слизистая тварь, распластавшаяся по стене. Паразит. Заводится в подвалах жилых домов, питается отголосками сильных эмоций — и плохих, и хороших. Выглядел стеновик точно так же, как его описывал Бьёрн: «как мерзкий здоровенный ковёр».

Руслан легко справился с этим существом. Всего-то и надо, что повторять простенькую связку знаков уничтожения на каждом шагу. Получилось семь шагов и ещё немножко. На всякий случай Руслан начертил в воздухе и восьмую связку.

Стеновик тут же, как ему и полагалось, «впитался» в стену. Над местом, где только