Тени во времени - Кристофер Руоккио

Анназ сам вынес меня из огня, через горящие здания и безумство улиц к месту, где возвышался Форт Дин. Я видел толпу на улицах, самодельные факелы и дубинки, стрельбу из захваченного оружия.

«Они собираются атаковать Форт Дин!» — прохрипел Анназ. «Будет сражение!»

«Нет!» — ответил я. «Будет резня! Они не могут надеяться на победу!»

«Тогда зачем атаковать, башанда?»

«Потому что у них ничего не осталось!» — ответил я, крепко цепляясь за лодыжки птицелюда. Его когти крепко сжимали мои наплечники, но я все равно боялся упасть. Я видел троих прямо под нами: Кассандру и двух экскувиторов — Тита и Луция. Из крепости были переброшены легкие корабли: быстрые «Пустельги», кружащие над головой, и медлительные «Ибисы», перевозящие отряды людей для развертывания. Я заметил шаттлы городских префектов с красными и синими сиренами и увидел множество одноместных фаэтонов, проносящихся над зданиями и охваченными беспорядками улицами, уклоняясь от снарядов, бросаемых в них разъяренной толпой, громко транслирующих автоматические предупреждения о том, что бунтовщики должны разойтись или подвергнуться карательным мерам.

«Высади нас во внутреннем дворе!» — попросил я.

Командир ирчтани начал спуск, двигаясь по спирали, как стервятник, все ниже, и ниже. Когда мы наконец оказались в двух локтях от поверхности, он позволил мне упасть, и я был первым из нашей маленькой группы, кто достиг твердой земли. Кассандра приземлилась через мгновение, а вместе с ней и экскувиторы. Я подхватил Селену на руки, заметив выражение крайнего ужаса на лице, когда опустил ее, дрожащую, на землю. «Ты привыкнешь», — улыбнулся я.

Принцесса, как могла, поправила свой костюм, и посмотрела на Ризаа, который нес ее. «Не думаю, что когда-нибудь привыкну, спасибо», — ответила она, сжимая руки перед собой. Затем обратилась к ирчтани: «Спасибо, сэр птица».

Ризаа прохрипел ответ и осторожно опустился на землю.

«Я ловлю его!» — крикнул один из марсиан, пробегая мимо с вытянутыми руками. Кит с воплем упал в объятия мужчины.

«Лорд Марло!» — мужчина в форме простого легионера поспешил вперед. «Мы слышали, что на вас напали в городе!»

«Что вы слышали?» — спросил я. Из крепости спешили новые легионеры.

Человек покачал головой. «Бунтовщики сломали ограду на Тауэр-стрит. Марсиане их усмирили».

«Мне нужен человек, который сделал первый выстрел!» — приказал я. «Вы меня понимаете?»

«Да, милорд».

«Очень хорошо!» — кивнул я, сохраняя дистанцию. «Мне нужна команда для полной дезинфекции моей группы и птиц, а также карантинная камера и медицинское обследование для мальчика». Я потянул Кита к себе, положив руки ему на плечи. «Его нельзя допрашивать или причинять вред каким-либо образом».

Легионер склонил голову набок, и, несмотря на забрало шлема, я почувствовал, как он нахмурился.

«Он помог нам сбежать из города», — пояснила Селена.

Солдат снова посмотрел на Кита. «Я вызову команду по дезинфекции». Он повернулся спиной, уже положив руку на коммуникатор.

«Солдат!» Крикнул я ему вслед.

«Лорд?»

Я прищурился, пытаясь оценить этого человека — нелегкая задача, учитывая всю эту броню. «У вас были какие-нибудь проблемы со связью?»

«Нет, сэр. Милорд. Связь работает без сбоев».

Я отпустил его и с новым подозрением посмотрел на главную башню крепости. Солдаты отступили, лишь несколько человек остались на месте. Летовирус передавался воздушно-капельным путем, но риск передачи на улице был невелик. Солнечный свет уничтожал вирус на одежде и других поверхностях менее чем за десять минут воздействия, при отсутствии влаги и других факторов.

Через несколько минут появилась группа по дезинфекции, одетая в белые комбинезоны и стандартные шлемы легионеров, двое из них вели капсулу с карантинным куполом. Облако оранжевого противовирусного тумана, вырвалось из шлангов, прикрепленных к рюкзакам, которые несли на спинах двое других. Это был протокол, с которым я был слишком хорошо знаком. После этой первоначальной очистки нас заведут внутрь, пропустят через своего рода шлюз, где снова обеззаразят и заставят раздеться перед третьей, окончательной дезинфекцией и медицинским осмотром. Только после этого нам разрешено будет вернуться в крепость.

Это была не идеальная система, и даже несмотря на это, большинство предпочитали носить свои костюмы почти все время и регулярно наносить йодные противовирусные средства на глаза, нос и рот. Но она доказала свою эффективность.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Кита войти в капсулу. «Они не сделают тебе больно, — пообещал я. «Эти люди просто убедятся, что у тебя нет заразы, сынок».

«У меня ее нет!» — ответил он, отстраняясь.

Сколько людей — сколько тел — увозили на его глазах?

Мне пришлось опуститься на колени и посмотреть ему в глаза, что было почти бессмысленным жестом, учитывая, что я был в маске и броне. «Я обязан тебе жизнью», — сказал я, стараясь, чтобы он услышал мою улыбку. «Я не позволю, чтобы тебе причинили вред. Эти люди... они подчиняются мне. Они просто хотят убедиться, что ты не болен. Ты понимаешь?»

Он кивнул и, колеблясь, позволил отвести себя к капсуле и увезти. Мы смотрели, как он уезжает, а оранжевый туман все еще витал в воздухе.

«Что ты с ним будешь делать?» — спросила Кассандра, передавая сообщение только для моих ушей.

«Не знаю», — ответил я, когда медицинская бригада исчезла за дверью. «Я не мог оставить его там...» Когда-то, очень давно, я сам был одинок на улицах. «Я сообщу Ниме, что у нас новый подопечный. Он сможет найти для мальчика работу».

Кассандра фыркнула. «Ниме это понравится».

«Он передумает», — уверенно ответил я. Мальчика отправят на «Демиург», он сможет присоединиться к Виктору, Ирэн и другим детям Дану, чьи родители отказались от заморозки.

«Нам нужно найти моего брата», — сказала принцесса Селена. «Мы должны что-то сделать».

«Да», — ответил я. В городе потребуется ввести военное положение в полном объеме. Для его взятия и удержания потребуется задействовать целые подразделения. Бунтовщики будут расстреляны. Мародеры повешаны. Изнасилования и убийства будут отомщены еще большим количеством убийств.

И люди, проклинавшие Землю и Империю, Авентов, Марло и всех остальных, будут проклинать их еще более яростно, хотя я и приложил все усилия, чтобы спасти Империю, Джадд и всех остальных.

Уже тогда я знал, что наши усилия — мои усилия — не будут помнить.

Только наши неудачи.

Такова природа вещей.

После завершения первоначальной дезинфекции нас сопроводили к месту приема. Мы не последовали за Китом через внутреннюю дверь в медицинский пункт, предназначенный для легионеров, а вышли из двора через наклонный