Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Гдовский сделал шаг вперед — уверенный и пружинистый.

— Приветствую вас, — сказал он, и его глубокий, хрипловатый голос прокатился по плацу. — Под моим началом на Играх Ариев сражался Апостольный князь Олег Псковский и некоторые из вас — узнаю знакомые лица!

Он обвел строй цепким взглядом, а затем продолжил.

— Вспоминайте дисциплину и правила, которые вам вбили в голову на Играх, — голос Гдовского стал жестче, утратив теплые нотки. — Озвучивать их снова я не буду. Уставщины не будет при условии вашего адекватного поведения. Я не собираюсь строить вас по росту, заставлять мыть полы зубными щетками и выслушивать скулеж. Вашим воспитанием я тоже заниматься не планирую — вам впору собственных детей воспитывать. Вы — рунные арии, бойцы, прошедшие через кровь и огонь. Ведите себя соответственно, и у нас не будет проблем.

Гдовский сделал паузу, давая словам осесть в головах новобранцев. Он стоял перед строем, как скала перед прибоем, непоколебимо и уверенно. Я же пытался унять дрожь от холода и наблюдал за тем, как парни реагируют на слова наставника, но прочитать что-либо на раскрасневшихся от мороза лицах было довольно сложно.

— Помимо стандартных тренировок, повышения уровня мастерства владения клинком и Рунной Силой мы будем отрабатывать боевое слаживание, — продолжил Гдовский, расправив плечи. — У вас на запястьях слишком мало рун, чтобы противостоять Тварям в Прорыве один на один. Я видел достаточно молодых горячих дураков, которые лезли на Тварь в одиночку с тремя рунами на запястье. Уверен, что вы таких тоже видели и помните, как их останки горели в погребальных кострах. Поэтому ставку будем делать на сражение малыми группами, а не на индивидуальные бои.

Он выдержал еще одну длинную паузу и снова оглядел строй.

— Мы сформируем десять отделений по шесть человек. У вас есть неделя на знакомство. За эту неделю вы должны определиться с составом групп и именами их командиров. Требование лишь одно, — Гдовский поднял указательный палец, — все члены каждой группы должны быть из разных княжеств. Ни одного земляка рядом. Ни одного родственника. Ни одного друга детства. Командира княжеской дружины назначит Апостольный князь Псковский по итогам знакомства с вами.

По строю прошел ропот — тихий и сдержанный, но отчетливый. Парни переглядывались и хмурились. Гдовский выждал несколько мгновений и продолжил речь.

— Наша с вами задача непроста. Вы должны превратиться в княжескую дружину. Не в ватагу рунных бойцов, каждый из которых тянет одеяло на себя, а в дружину — единый организм, живущий одной волей и одними устремлениями.

Гдовский сделал шаг вперед, и его голос зазвучал тише, но от этого — весомее. Так говорят, когда хотят, чтобы каждое слово впечаталось в память намертво.

— Вы обязаны забыть о древних родовых счетах и кровной вражде, которую ваши отцы и деды прячут под масками арийского гостеприимства. Забыть о том, кто у кого умыкнул невесту три поколения назад, чья прабабка согрешила с соседом, и чей прадед зарубил вашего в Прорыве сотни лет. Все это давно мертво, и место этим воспоминаниям — на погребальном костре, а не в ваших головах.

Он помолчал и снова обвел строй медленным, тяжелым взглядом. Снег падал крупными хлопьями — тихо, почти бесшумно и ложился на обнаженные плечи бойцов, чтобы стечь по разгоряченным телам тонкими струйками.

— Если вы не будете уверены в том, что парень из соседнего рода, прикроет вашу спину и будет сражаться рука об руку, словно родной брат, — вы погибнете, — Гдовский понизил голос до хриплого полушепота, и парни в строю невольно подались вперед, ловя каждое слово. — Погибнете глупо, бессмысленно и бесславно. Твари не интересуются вашими фамилиями, родословными и земельными спорами. Им все равно, Вронский вы или Вревский или Карачевский. Для них вы — мясо. Свежее, горячее, сочное мясо, обильно приправленное Рунной Силой.

Гдовский умел бить словом не хуже, чем клинком. На Играх Ариев его речи вгоняли в ступор самых отмороженных, и здесь, на плацу, действовали не хуже.

— Я понимаю, что мои слова противоречат всему, что я и другие наставники вбивали в ваши головы на Играх, — неожиданно заявил он. — На Играх мы учили вас убивать друг друга. Учили, что каждый вокруг — враг, конкурент, и ходячий труп с рунами на запястье, который нужно обезглавить, чтобы стать сильнее. Но вы должны зарубить себе на носу: различные обстоятельства диктуют различные модели поведения. Игры закончились. Полигон остался в прошлом. Здесь, на Псковской земле, ваш враг — не арий, стоящий рядом. Ваш враг лезет из Прорывов, и ему плевать на наши правила и традиции. Поэтому смертельное соперничество должно уступить место сотрудничеству, иначе подохнете все — и я вместе с вами!

— Мы собрались здесь не по своей воле! — заявил кто-то из середины строя.

Голос был громким, звонким и дерзким — голос человека, привыкшего говорить то, что думает, и не оглядываться на последствия. Я узнал его мгновенно, еще до того, как увидел лицо. Четырехрунник. Тот самый, который назвал меня псковским отродьем во время показательной казни. Тот, которого я схватил за грудки, швырнул на окровавленный помост и приставил клинок к горлу — и не убил. Не убил, хотя имел полное право и все основания.

— А у парня есть яйца, — шепнул я и подумал, что Гдовский превратит его в кровавый фарш.

Гдовский не превратил. Он отреагировал на эскападу парня спокойно, как делал это в самом начале Игр, когда мы, зеленые, еще не нюхавшие крови мальчишки, пытались показать зубы наставникам — не от храбрости, а от страха. Страх заставлял нас огрызаться, как загнанных в угол волчат, и только опытный и умный наставник мог увидеть за этими оскалами не наглость, а отчаяние. Гдовский видел.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Серые глаза, мгновение назад обозревавшие строй с мягким прищуром, сфокусировались на говорившем — точно и безошибочно, как острие стрелы наводится на цель.

— Выйди из строя и представься, — коротко приказал он, не применив Рунную Силу.

— Военег Вронский, — ответил парень, сделав шаг вперед.

Он был высоким — примерно одного роста со мной. Четыре руны на его запястье мерцали тревожным золотом, выдавая внутреннее напряжение, которое он тщетно пытался скрыть. Глаза — серые, почти прозрачные, бесстрашно смотрели в лицо Гдовскому, но тело