Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Он прекрасно видел перед собой того, кто никогда бы не посмел рисковать жизнью своего птенца. Некоторое время они молчали, всматриваясь в лица друг друга. Каждый видел во взгляде собеседника зверя, которого не думал увидеть в глазах незнакомца.

Риш и не знал, что снежные совы сохранились где-то ещё помимо Салеи.

До-рани-хи слышал, что правящий род салея-са из сов, но не предполагал, что они снежные.

Снежных сов мало. Так мало, что и Риш, и До-рани-хи не могли избавиться от ощущения, что напротив сидит давно потерянный родственник. Неуютно. Ещё оба облечены властью. Похожи. И от этого было ещё неуютнее.

И каждый осознавал, что противник наверняка имеет совиный дар. И может пользоваться им прямо сейчас, себе на благо.

— Наша встреча не должна была случиться, — Риш улыбнулся. — Но раз мы встретились, то могли бы обсудить и мирное соглашение.

— Господин руани-са имел милость прийти ко мне и передать ваши слова, сказанные За-ши-си.

— Рад, что они успели до вас дойти.

— Что вас связывает с За-ши-си? Он не любит салея-са.

— Мы кровники.

— Достойное родство, — оценил До-рани-хи. — Война с салея-са и возврат Арван-Ё не в интересах моего народа.

— Но в интересах Херидана, — скрипуче отозвался Иррес, и жрец заинтересованно посмотрел на него.

— Нет, это не в его интересах, если он не хочет потерять и Рото-Ё.

Что-то в холодном голосе До-рани-хи заставляло думать, что потеря не будет связана с превосходящими силами салея-са.

— А Первый Господин не жаждет вернуть себе место в Хоёторе? — поинтересовался жрец.

— Первый Господин, — Иррес насмешливо оскалился, увидев, как расширяются прорези маски карлика, — вернул себе кое-что другое и уж точно не мечтает вернуться в эту смердящую яму.

— Ирресашау? — поражённо протянул карлик. — Это ты!

Он торопливо подошёл ближе, но не настолько близко, чтобы до него можно было дотянуться, и уставился на подселенца с изумлением.

— А ты похорошел…

— И я ему сказал о том же, — господин Исхедиар весело вскинул брови.

— Я всегда и в любом виде хорош, — заносчиво ответил Иррес. — Ай, да убери ты свою слюнявую морду! — подселенец раздражённо посмотрел на дракона. — Зачем ты его сюда притащил? Ему тут совсем не место.

До-рани-хи, над которым нависал безумный Господин, взглянул на слабоумного дракона повелителя Салеи спокойно, даже с пониманием. Его присутствие неуместным лично он точно не считал.

— Ваша жена жрица? — он посмотрел на Риша.

— Упаси… Старшие, — Риш запнулся, вспоминая, как в Хоёторе называют богов. — Просто притягивает к себе неприятности.

— Какая жрица? — обслюнявленный Иррес нашёл законный повод сбросить раздражение. — Она мне как дочь!

Карлик ахнул и вдруг сложил руки перед грудью в почти молитвенном жесте.

— Как сестра, — поправила Лирка завравшегося духа.

— Старшая, — не удержался Риш.

— Да иди ты! — вызверился Иррес только на Риша.

А тот вновь обратился к До-рани-хи.

— Сейчас мы не хотим воевать с Хоётором. Мы пришли за своими детьми. Просто позвольте нам спокойно уйти вместе с ними. Вы наверняка оценили те силы, что мы привели с собой. Мы смогли прогнать двух Господ. И это без вмешательства Господина Исхедиара-ш.

До-рани-хи откинулся назад, спиной опершись на ногу своего Господина.

— Да забирайте, — легко согласился жрец. — Не очень я верю в пророчества, которые сулят «изменение существующего порядка». Этот порядок здесь и так меняется каждое десятилетие. Глупо бояться того, что и так должно произойти. Так что забирайте девочку. Ей здесь не место. Но Ша-мян-х покинуть Хоётор уже не сможет.

— Почему?

До-рани-хи на миг опешил, услышав из уст женщины хоёторскую речь.

— Я тоже носила жреческую печать и могла выйти из Хоётора, — продолжила Лирка.

— А-а-а, — с пониманием протянул жрец. — Уж не вы ли та шаманка, которая вынесла печать одного из Господ нота-са?

— Приманивает неприятности, — повторил Риш.

— Как зовут вашу жену, Ий-узээри-ш? Я не могу общаться с жрицей, потерявшей своего Господина, так невежливо.

— Ша-лирка-с, — Лирка представилась сама. — Мой брат поступил глупо, взяв печать. Но он может уйти, как ушла я.

— Вы ушли, потому что Господин нота-са ничего для вас не значил, — жрец поймал волосы своего Господина и погладил их. — Ваш брат сможет оставить Господина Земли?

Лирка растерянно посмотрела на него. Она успела только обнять Мхяна, расспрашивать о Господине времени не было. Иррес по дороге озабоченно нудел, что тот самый Господин весьма силён, но делами Хоётора не заинтересован. И поэтому Иррес его почти не помнит. Помнит только, каким он был в прошлом.

— Он всегда в Рото-Ё сидел. Его никто и не трогал. Трусили, сыхуны.

О собственной смелости Иррес умолчал. Но, судя потому, как его перекосило, что-то сказал господин Наэш.

— Я не буду чинить препятствий для отъезда вашего брата…

— Что⁈ — тут же разъярился карлик.

— Сможет? Пусть уезжает. Но я уверен… точнее, — До-рани-хи прищурил единственный глаз, — я знаю, что он вернётся. И ты тоже.

— Не нужно об этом.

Взгляды До-рани-хи и Узээриша скрестились. Казалось, они оба знали что-то такое, ведомое лишь им.

— Если Мхян будет здесь, то мы, конечно, будем его навещать, — сварливо сказал Иррес.

— Твоя жена очень особенная женщина, — До-рани-хи мягко и лукаво улыбнулся. — Чёрные глаза… меченная… Про таких, как мы, — он потёр ладонью обожжённую сторону лица, — говорят, что мы отмечены высшими силами и наделены особой судьбой.

— Я не верю в это, — Лирка мрачно посмотрела на него.

— Я тоже, — отозвался жрец. — Особой судьбой нас наделяют сами суеверия и те, кто в них верит. И надеется, что придёт избранный и что-то изменит.

Лирка растерялась. Смысл сказанных слов от неё ускользал. Зачем жрец завёл этот разговор? Что он хочет ей сказать?

— Ничего она менять не хочет! — Иррес ощетинился. — Ерунда это всё.

— Да, ерунда, — подозрительно легко согласился жрец. — Я тоже вот не хочу.

— А зачем тебе что-то менять? — насмешливо оскалился подселенец. — Это же, — он махнул хвостом, указывая на разруху вокруг, — родное всё.

Жрец как-то странно улыбнулся и тихо ответил: