Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Кожа стала белоснежной, как мрамор, но все равно не выглядела живой, так что спутать с человеком было бы всё ещё невозможно. Заостренные кончики ушей подчеркивали нечеловечески острые черты лица, а небесно-бирюзовые глаза, пылающие яростным светом чистой магии, были укрыты за скромными угольно-черными очками-«велосипедами».

Прическу он носил лонг андеркат, с длинными волосами на одной стороне, на норманский манер. Волосы цвета вороного крыла с оттенком антрацита, в комбинации с его белоснежной кожей, создавали поразительный контраст. На левой руке блестели простые командирские часы с красной звездой.

«Хаосит, не иначе!» — пронеслось в моей голове. Я был ошеломлен. Этот ифрит, которого я представлял себе как огненного монстра, был стильным, утонченным и совершенно непредсказуемым. Его образ сочетался с непостижимой мощью, которая проступала в каждом движении. И это по-своему впечатляло.

— Ну что, юный маг, готов узнать, что такое настоящая сила? — произнес ифрит, его голос звенел, как сталь, но в нем появилась некая искренность и толика любопытства.

— Да, — ответил я, пытаюсь собрать свои мысли, — я готов учиться.

Ифрит кивнул, и его бирюзовые глаза, скрытые за очками, блеснули неприкрытой уверенностью и первозданной магией.

— Тогда начнем. Зови меня Сахиби Алов, — закончил он официальную часть.

* * *

Обучение пролетело незаметно как миг. Я погрузился в волшебный мир магии Хозяина Пламени, забыв обо всех земных делах. Изучал древние свитки, расшифровывал зашифрованные тексты, погружался в теории и практики, которые открывали передо мной невиданные ранее возможности. Я уже почти почувствовал себя властелином данной стихии, когда от моих изысканий отвлекли самым неприятным образом. И главное, кто…

Появился местный малик. Он был невысокого роста, с жирным лицом и грустными глазами. Он пришел за налогами, но с очевидной тревогой в голосе заговорил о «чудесах», которые я произвел. Он рассказал о необычном свечении в небе, о звуках, подобных раскатам грома, и о небывалом жаре, что идёт по всему региону.

Конечно, я понял, что он говорит о моих упражнениях с магией Хозяина Пламени. Но, видимо, я еще не представлял масштаб произошедшего. Но подобное опять же мало меня заботило, и если бы они сами не пришли, то мне бы и вовсе не было дела до их малика. Но раз пришли, то нельзя отказывать в гостеприимстве.

Шеститысячная армия сомалийского малика выглядела внушительно, хотя и бедновато. Кожаные доспехи, деревянные щиты, копья с деревянными наконечниками. Оружие и снаряжение были изношены, многие солдаты были одеты в лохмотья. Но в их глазах читались отчаяние и злость. Они шли на меня, словно волна из песка и грязи. И это было по-своему забавно, нелепо и гротескно.

И, конечно же, моё внимание не могли не привлечь внимание катапульты. Эти громоздкие деревянные машины, украшенные яркими рисунками, были самым «технологичным» элементом армии малика. Они выглядели нелепо, несуразно и попросту глупо.

Я смотрел на эту толпу с высоты черной мраморной башни, которую использую для своих медитаций по утрам. Они казались мне муравьями, не способными угрожать моей силе.

— Ну, тогда посмотрим, что вы можете сделать, — произнес я спокойным голосом, и в моих глазах зажглось магическое пламя бирюзового цвета.

Я не хотел убивать их. Но было необходимо просто показать им силу и возможности магии, чтобы они больше не пытались угрожать моему покою.

— Огонь! — проревел малик, и катапульты заработали. Громоздкие камни полетели в сторону моей башни, но они даже не долетели до нее. Их траектория изменилась, и они упали на землю, разбившись вдребезги.

И в следующий момент я отпустил пламя. Не просто огонь, а нечто более мощное, более разрушительное. Пламя Хозяина Пламени, бирюзовое и яростное, пронеслось по толпе, сжигая всё на своем пути. Я видел, как пламя поглощает армию шамана, как они сгорают дотла, как их кожи превращаются в пепел, а их кости плавятся. Я видел, как солдаты Малика кричат, падают на землю, охваченные пламенем. Я видел, как катапульты сгорают, превращаясь в кучи пепла.

И видел страх в глазах малика, он пытался убежать, но пламя настигло и его. В миг он стал пеплом, и его тело упало на землю, как пустая кукла. Армия была уничтожена в миг. Пламя бирюзового цвета погасло, оставив после себя лишь пепел и запах гари. Но я не чувствовал удовольствия от этого уничтожения целого войска. А лишь печаль. Они были жертвами своего незнания и собственной же глупости.

Пепел, оставшийся от армии малика, пах горечью и безысходностью. Я смотрел на этот печальный след своей силы и чувствовал тяжесть ответственности. Они не поняли, они не увидели мощь, которую я несу в себе. И не узнали правду, скрытую за моей силой.

В этом мире, где магия была основой всего, где люди жили в страхе перед неизвестным, я был чужаком. Я принес с собой знание, которое могло бы изменить их жизнь, но они не были готовы к переменам. Они выбрали страх, выбрали ненависть. Но ничто не остановит прогресс!

«Война — война никогда не меняется», — промелькнула в моей голове фраза из древнего свитка. Слова, написанные столетия назад, были о войне между людьми, но они отражали и мою ситуацию. Я был один против всех, и мне пришлось бы бороться за свою правду.

Я отвернулся от печального пейзажа и вернулся в свое убежище. Мне не хотелось войны, но я понимал, что она неизбежна. Сомали не поймет языка мира. Им нужен огонь и меч, что пройдётся по всем несогласным. Молча взял в руки древний свиток и начал изучать его заново. Неспеша искал знания о войне, о стратегии, о тактике. Без устали искал знания, которые помогут мне выжить и победить.

«Война — это не просто сражение, — писал автор свитка, — это искусство обмана, искусство управления людьми, искусство управления любой силой и поиск противопоставления ей. Ты должен знать свои сильные и слабые стороны, ты должен знать сильные и слабые стороны своего противника, ты должен быть готов к неожиданному».

Я проводил дни и ночи за изучением свитка. Тренировался, усиливал свою магию, учил себя владеть огнем. Я готовился к войне. Ибо к покорителям отношение «слегка» негативное, но когда это их останавливало? Поэтому для начала придётся собрать весь регион и навести в нём порядок, а после уже и вернуться к намеченной цели.

Сомалиленд пал под напором