"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Ну да, ну да, — поддакнул Вова. — Диверсанты долбаные! Всё знают, всё понимают, но упорно считают, что уставы и правила техники безопасности не для них!

— Вы слегка преувеличиваете, Влад, — поморщился Ли. — По крайней мере, на роксанианской базе и устав, и техника безопасности соблюдались… в основном.

— Ну, а я как сказал⁈

— Вы подразумевали всегда, Влад. А на деле… на деле научники в конкретных — и крайне немногочисленных! — случаях ставили результаты исследований выше личной безопасности.

— И заодно безопасности окружающих! — не пожелал уняться мой напарник.

— Ну, мне-то уж можете об этом не рассказывать, Влад, — вздохнул одноногий. — Собственно, я это к чему? Где-то с год я работал ни шатко, ни валко — без особых прорывов, но и на месте не топтался. Информация понемногу накапливалась, и её анализ приносил свои плоды. Я постепенно составил целый каталог периодически повторяющихся «фраз»… или, если хотите, разрозненных кусков кода. Но до этого… ну, что это код, я уже потом дошёл, после, кхм, инцидента.

— Полагаю, на этом моменте я должен проявить повышенный интерес? — заломил я бровь.

— Было бы неплохо, — примирительно улыбнулся Ли Тегуай.

— Да не вопрос! — отплатил я ему той же монетой. — И что же это за инцидент?

— Он связан с одним крайне занятным представителем роксанианской фауны… — зашёл издалека одноногий. — Если его вообще можно так назвать… по сути, к по-настоящему живым этих созданий следует относить весьма условно, скорее, это овеществлённые носители программного кода…

— «Каменного слизняка» поймали, что ли? — бесцеремонно прервал словоизлияния одноногого Вова.

— И не просто поймали, а ещё и притащили на базу, — подтвердил Ли Тегуай предположение моего напарника. — Продолжать надо?

— Конечно! — заверил я. — Понятно, что учёная братия к такому событию безучастной не осталась, наверняка бедную тварь подвергли разнообразным — и весьма изощрённым! — пыткам…

— Это были опыты, — поправил меня Ли. — Наука требует жертв!

— Ой, мне-то не надо заливать! — отмахнулся я. — Одного понять не могу — вы-то там каким боком?

— О! Вот тут и начинается самое интересное! — оживился мой собеседник. — В процессе экспериментов вскрылась любопытная деталь: при определённых внешних воздействиях «каменный слизняк» начинал наводить в регистрирующей аппаратуре помехи, крайне схожие со сбоем криптоключа! Естественно, руководитель группы сразу же вспомнил обо мне. Вот так я и оказался на территории биолаборатории во время, кхм, инцидента, — снова многозначительно замолчал Ли.

— Откровенно говоря, уважаемый, актер из вас никудышний, — недовольно буркнул Вова. — К чему эти театральные паузы? Даже я, хоть и не Станиславский, сейчас начну орать: не верю! Колись давай, болезный!

— Сейчас, секундочку, — полез одноногий за фляжкой. Сделал маленький глоток, блаженно зажмурился, упрятал флакон с живительной влагой обратно в сумку, и только после этого продолжил: — В общем, дальше сюжет развивался по классике — что-то пошло не так.

— Ну да, — саркастично заметил я, — действительно. А как же иначе? Другая планета, пленённый монстр, загадочный сигнал… ничего не напоминает?

— По чести сказать, донельзя избитый сюжет каждого второго фантастического триллера, — вынужденно согласился со мной Ли Тегуай. — Однако факт есть факт! Меня угораздило стать героем именно такого сценария! А ведь поначалу ничего не предвещало беды! Я влился в группу, настроил аппаратуру, пошёл сигнал… и вот тогда на меня снизошло озарение! Я подумал, а почему бы не попытаться пообщаться с «каменным слизняком»? Понятно, что ни один из доступных ранее кусков кода я толком не расшифровал, но можно же просто посмотреть на реакцию, верно?

— И вы, никого не уведомив, самовольно поставили интересы науки выше безопасности себя и окружающих? — иронично уточнил я.

— Ох, если бы! — всплеснул руками Ли. — В том-то и дело, что нет! Я через руководителя группы вызвал куратора, а затем обрисовал им обоим сложившуюся ситуацию. И попросил принять решение.

— Ну да, ну да, — настала моя очередь саркастически ухмыльнуться. — Закон работы в группе в практическом приложении!

— Извините? — недоумённо воззрился на меня одноногий.

— Это из мёрфологии, — отмахнулся я. — Такая шуточная наука, если вы не в курсе.

— В курсе, но именно этот закон запамятовал.

— Тогда извольте! — сдался я. — Работа в группе очень важна, потому что она позволяет свалить вину на другого.

— Занятно, — покивал, поджав губы, Ли. — Но немного не наш случай. Я не переваливал вину на другого. Я поступил умнее — подстраховался заранее. Так сказать, предвосхитил последствия. И перевалил ответственность.

— Ага, с больной головы на здоровую, — подал голос Вова.

— А к этому меня сами военные приучили! — парировал наш собеседник. — Вот и получили… на свою голову!

— Девочки, не ссорьтесь! — страдальчески поморщился я. — Продолжайте, господин Ли, прошу вас.

— Ну а что тут продолжать? — снова развёл руками одноногий. Похоже, это у него любимый жест. — Конечно, они согласились! Возможные — подчёркиваю, всего лишь возможные! — сопутствующие потери ни одного, ни второго ничуть не смутили, и я получил «зелёный свет» на эксперимент. И да, поначалу всё шло просто великолепно! В том смысле, что «каменный слизняк» среагировал на первый же сигнал. Но точно так же он реагировал и на все остальные — ответными помехами. Однотипными, из чего я сделал вывод, что он отвечает какой-то стандартной фразой вроде «уточните запрос» или «в доступе отказано»…

— А потом на очередной запрос ка-а-ак среагировал! — не удержался я от подначки.

— Именно! — и не подумал смутиться Ли Тегуай. — Да ещё как! Принялся разрастаться, пожирая всё, до чего только смог дотянуться!

— А вы, дол… — отставить! — балбесы, плёнку полиэтиленовую под него подстелить не догадались? — охренел от такой безалаберности мой напарник.

— Не просто плёнку, он был в спецконтейнере, непроницаемом для «мускуса»! — заверил Ли. — И тем не менее! Он, такое ощущение, раздулся, как морской ёж… рыба такая есть на Земле…

— Мы в курсе, — нетерпеливо перебил я. — Дальше что было?

Понятия не имею, с чего бы вдруг, но на меня внезапно навалился приступ мигрени, да такой, что я с трудом удерживался от гримасы