"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

да, прямо вот так, в лоб! А чё бы нет, если да⁈ Ли товарищ такой, откровенность ценит. И платит ею же в ответ. Другой вопрос, насколько именно он откровенен, и сколько всего недоговаривает? Ну а кто тут без греха? Уж точно не мы с Вовой.

— То есть я всё-таки прав! — удовлетворённо откинулся на спинку стула одноногий. — Вы вскрыли «смарт» Сантоса, и тут не обошлось без участия вашего, хм, питомца! И даже не думайте отрицать! У вас ведь интерфейс кластера… очеловечился? — вонзил он в меня пытливый взгляд.

Вот он, момент истины! Начну все отрицать, и нарвусь на адекватную реакцию, которая сведется к вполне ожидаемым попыткам водить нас за нос. Ну а если вывалю все, как есть… как бы не оказаться в ситуации той легендарной птички, у которой коготок увяз! Так-то не особо горю желанием…

— Скажу больше — русифицировался! — всё же решился я.

— Ого! А это что-то новенькое! — удивился Ли.

— Думаю, тут Эшу Урсу постарался, — не стал я присваивать себе чужие лавры. — У меня в смартфоне софт на русском языке, вот он и… набрался всякого.

— Фига се, Проф! Ты даже инопланетный квантовый компьютер умудрился научить плохому! — подначил меня Вова, но я на это не обратил внимания — мне сейчас куда интереснее Ли Тегуай.

Вернее, его неосознанная реакция. Язык тела и всякое в том же духе. Собственно, именно поэтому я и вернул беседу в конструктивное русло:

— И всё же, господин Ли, как вы догадались?

— Это длинная история… — завёл было тот любимую песню, но, нарвавшись на мой зверский взгляд, моментально перешёл к сути: — Я по основной специальности программист-криптограф, знаете ли. И скажу без ложной скромности — один из лучших в РКА…

Ну да, скромностью тут и не пахнет! Ладно бы в какой-нибудь заштатной шараге типа «RAF Corp», но в масштабах целого Русско-Китайского Альянса, по факту — самого значимого государственного образования людей в большом космосе⁈ Да у нас населению счёт пошёл уже на десятки миллиардов! Больше пятидесяти в общей сложности! И это только РКА! Про остальных история молчит. И если принять это несколько самонадеянное заявление на веру, то что же это у нас получается?.. А я вам скажу, что: натуральная нестыковочка!

— И вас вот так вот запросто отпустили⁈ — прифигел Вова, опередив меня буквально на мгновение.

— Ну, во-первых, не отпустили. А во-вторых, отнюдь не запросто, — с намёком покосился Ли Тегуай на свою правую ногу. Вернее, на протез, её заменявший. — Были, так скажем, нюансы, сопровождавшие процесс, э-э-э, ну, пусть будет экстракции.

— Так вы беглец, уважаемый? — и не подумал проявить деликатность Вова. — Свалили от работодателей, и они теперь на вас очень злы? Поэтому и боитесь что-то загадывать даже на пару месяцев вперёд? А ну как дотянутся длинные руки кровавой гэбни, хе-хе? Вас ведь уважаемые китайские товарищи прессовали, те, что из Министерства государственной безопасности, верно?

— Нет, не поэтому, — помотал головой одноногий. — И не они. То всё дела давно минувших дней, с утратой меня там, в горних высях, уже смирились. Если не считать нескольких неудачных попыток меня выкрасть, они даже не очень и старались. Но со временем в моём окружении появились другие желающие со мной покончить. Впрочем, ничего личного, только бизнес!

— То есть кто-то из ваших подручных рвётся к власти, а вы ему мешаете? — снова опередил меня не в меру сообразительный Вова.

Впрочем, в таких делах у него соображался всегда гораздо быстрее моей работала. Видимо, врождённый талант.

— Как кость в горле, Влад, — подтвердил Ли. — Ни больше, ни меньше.

— Ну и как же вы дошли до жизни такой, уважаемый? — перехватил я инициативу, дабы не в меру любопытный напарник не завёл нас совсем уж в дебри. — Интересный, кстати, поворот. Это ведь надо постараться — опуститься от статуса одного из лучших программистов-криптографов РКА к довольно жалкому положению местечкового босса контрабандистов, у которого вместо имени прозвище, позаимствованное из даосской мифологии!

— Зато прозвище максимально полно отображает мою текущую ипостась, — зыркнул на меня Ли, сознательно проигнорировав намёк на тернистость пути с вершины вниз.

— Так я и не спорю! — легко отбрехался я. — Я просто констатирую факт. Понижение в статусе не просто заметное, оно катастрофическое. Или мне рискнуть вслух предположить, что ваш жизненный путь описан у классика?

— Было бы любопытно послушать, — чуть смягчил риторику одноногий. — Что за классик?

— Роберт Льюис Стивенсон. «Остров сокровищ», — любезно пояснил я, причём и Вове тоже. — Читали, надеюсь?

— Только в переводе на китайский, — с сожалением вздохнул Ли. — И в довольно раннем возрасте, так что не очень хорошо помню.

— Да и не надо! — отмахнулся я. — Я сам половину деталей запамятовал. Но есть там персонаж, который в детстве был очень хорошим мальчиком, но потом начал играть в орлянку, связался с плохой компанией и покатился. Ваш случай?

— В какой-то степени, — кивнул мой собеседник. — Если за плохую компанию принять некую правительственную службу, которую интересует всё, что так или иначе связано с криптографией.

— Даже с инопланетной? — недоверчиво хмыкнул я.

— Особенно с инопланетной! — наставил на меня указательный палец Ли Тегуай. — А таковая обнаружилась на Роксане уже на заре её освоения. Вернее, уже на этапе первичной разведки. Правда, поняли это заинтересованные лица сильно позже, когда уже был запущен процесс колонизации. Мало того, была объявлена концессия на разработку полезных ископаемых. А до того всё списывали на специфические природные условия, упорно не желая видеть признаков разумной деятельности. Вернее, псевдоразумной. Ну а давать заднюю с формулировкой «просто потому что» не пожелали уже другие государственные организации. А столь ценной информацией никто с ними, конечно же, не поделился…

— Ну а дальше образовался такой клубок, что уже и не размотать, — поддакнул одноногому Вова. И даже вздохнул с толикой сочувствия: — Как мне это знакомо! Только-только из одного кирдыка вырвался, и сразу же в следующий угодил! Проф, ну вот почему со мной всегда так?

— По определению! — отрезал я. — А вот меня реально по беспределу сюда загнали.

Настроение моментально упало ниже плинтуса, зато появилось жгучее желание рвать и метать. А также крушить и