"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— А дальше «слизняк» вырвался на свободу, преобразовался во что-то вроде спрута и начал ловить щупальцами персонал, параллельно разъедая всё, до чего только мог дотянуться, — пожал плечами Ли. — Правда, при этом он дико «фонил» во всех доступных моей аппаратуре диапазонах, и я много что записал… жалко, что впоследствии у меня не оказалось доступа к этим данным…

— Полагаю, как только военные сочли ущерб и невозвратные потери неприемлемыми, объект был уничтожен? — вернул я разговор в конструктивное русло, молча страдая от раскалывающей голову боли.

— Да, именно так всё и произошло, Генри… наверное.

— Не слышу уверенности в голосе, уважаемый! — перехватил инициативу Вова. — Так уничтожили или нет?

— Уничтожили, я полагаю, — отвёл взгляд Ли.

— Неужто секретная информация? — с сарказмом уточнил мой напарник.

— Скорее всего, — завёл старую пластинку одноногий.

— Да рассказывайте уже, как дело было! — страдальчески поморщился я, дав выход эмоциям. — Поверьте, мы ко всему привыкли! А видели столько, что и врагу не пожелаешь.

— Если честно, я сам до сих пор не верю, что это всё со мной произошло, — признался Ли. — По сути, вы двое — половина из тех, с кем я откровенничал на эту тему. И предыдущие мои слушатели от скепсиса так и не избавились.

— А вы в нас просто поверьте, — повторно предложил я.

— Хорошо, попытаюсь, — вздохнул одноногий. И, наконец, продолжил: — В общем, я не могу точно сказать, уничтожили «слизняка», или нет, поскольку не был свидетелем конечной фазы операции.

— Вас эвакуировали? — уточнил я.

— Э-э-э… — смешался Ли. — Вряд ли это можно так назвать. Скажите, господа, вы ведь знаете, каким способом можно уничтожить «каменного слизняка»?

— Естественно! — хмыкнул Вова. — Было дело, мы с Профом на них даже охотились!

Действительно? — чуть не ляпнул я в голос, но опять каким-то чудом сдержался. Ну не припоминаю я такого пункта в нашей совместной биографии! Вот улепётывать от этих тварей неоднократно приходилось, было дело. Или это Вова настолько иносказательно наши ретирады обозвал? Впрочем, пусть его — пыль в глаза пустил, и ладно. Хуже нам от этого не станет.

— Ну, тогда вы примерно понимаете механику, — удовлетворённо заключил Ли Тегуай. — Электрический разряд высокого напряжения, и желательно силу тока побольше. Понимаете, чем это чревато? — невольно сместил взгляд на протез наш собеседник.

— Так это тогда вам ногу сожгло? — дошло до меня.

— Да. Ваш покорный слуга был не очень расторопен, и «слизняк» сумел его схватить, — подтвердил Ли. — И именно в этот момент военные шарахнули по «слизняку» током, причём с запасом. Как видите, на мою долю разряда хватило. Я лишился ноги и обзавёлся хронической травмой нервной системы, с которой и вынужден бороться приёмом болеутоляющих средств.

— А почему тогда думаете, что «слизняка» могли не угомонить? — усомнился я в показаниях далеко не самого надёжного свидетеля на свете.

— Потому что у меня нет информации, подтверждающей данный факт, Генри. Я…

— Вырубились от болевого шока? Так это нормально! — подбодрил одноногого мой приятель.

— Если бы! — снова вздохнул тот. — В том-то и дело, что чувств я не лишился. Мало того, угодил в очередную… очередной… как вы там сказали, Влад?

— Блудняк? — с готовностью подсказал тот.

— Вот-вот, он самый! — обрадовался Ли. — Я не знаю точно, что произошло, могу только с известной долей вероятности предполагать, но… как я думаю, в момент смерти… или в момент перехода в критическое состояние «слизняк» попытался… даже не знаю… эвакуироваться? В общем, он создал что-то вроде пространственного провала… или пробоя… миниатюрной «кротовой норы» в пределах атмосферы планеты… или, возможно, это был пресловутый телепорт… так или иначе, но из лаборатории мы то ли провалились, то ли просто перенеслись… куда-то…

Последние слова Ли Тегуай произносил, уставившись невидящим взглядом в никуда, словно сам себе не верил, но меня это обстоятельство волновало мало. Вернее, совсем не волновало, потому что внезапный приступ мигрени именно в этот момент привёл к закономерному результату — «взрыву» очередной информационной «бомбы», оставшейся в мозгу от Эшу Урсу. И та картина, что возникла перед моим внутренним взором, ничуть не противоречила откровениям одноногого. Мне снова показали сеть планетарного масштаба, но не информационную, как я было подумал, а чуть от неё отличающуюся. Но в то же время и здорово пересекающуюся. Я бы даже сказал, что обе эти структуры запараллелены, хоть и функционально различны. И эта вторая сетка тоже разорвалась в результате катаклизма всепланетного масштаба, разве что не на такие мелкие клочья, как отдельно взятые Эшу и Ориша. Нет, здесь куски накрывали целые области планеты. Например, тот, в который меня в итоге перенесло, охватывал… — та-дам! — архипелаг! Ну да, кто бы сомневался… жаль только, что на этом вскрытая «бомбочка» себя и исчерпала. Впрочем, даже столь скудной информации мне хватило, чтобы отнестись к словам Ли Тегуая предельно серьёзно. Но даже в таких нестандартных обстоятельствах я нашёл в себе силы не подавать вида и терпеливо ждать, когда одноногий выйдет из транса.

А вот у Вовы терпелка не выдержала, и он не поленился выступить из темноты и, перегнувшись через меня, легонько потрепать Ли Тегуая по щеке:

— Эй, уважаемый! Очнитесь!

— А?.. Что?.. — среагировал тот на касание… и вздрогнул, нарвавшись на мой взгляд.

Наверное, что-то он в нём такое увидел, такое, что заставило его странно мутные глаза проясниться и обрести осмысленность:

— Да-да, господа, сейчас продолжу… дайте только немного собраться с мыслями…

Глава 2–4

-//-

Всё ещё там же и тогда же

— Судя по тому факту, что мы с вами, уважаемый, имеем сомнительное удовольствие беседовать здесь и сейчас, из этого вашего «где-то» вы таки выбрались? — попытался вернуть разговор в конструктивное русло мой напарник.

Понятно, что с изрядным сарказмом в голосе, но хотя бы так! Я-то и на такое не сподобился, силясь совладать с мигренью и постэффектами от взрыва информационной «бомбы». Ну, там, гулом в голове, мельтешением перед глазами и прочими глюками, не лишёнными, впрочем, трудноуловимого, но всё-таки смысла. Между прочим, свидетельствующего в пользу версии Ли Тегуая.

— Если честно, ни