"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Что ж… в таком случае я зайду издалека, — тяжко вздохнул Ли Тегуай.

— Опять? — невольно вздёрнул я бровь.

— Не опять, а снова! — заржал Вова. — Расслабься, Проф! Клиент почти созрел.

— Да-да, слушайте напарника, Генри, — воспользовался неожиданной поддержкой одноногий. — И не сочтите мою просьбу бестактной, но… не могли бы вы продемонстрировать Эшу Урсу? Так сказать, в его текущей ипостаси? А уж затем я расскажу, как о нём узнал. Если, конечно, моё предположение подтвердится…

— О чём это он, Проф? — навострил уши мой напарничек. — Я ещё о чём-то не в курсе?

— Да так, сущая мелочь! — отмахнулся я. И полез в карман за артефактом: — Извольте, господа!

Должен признаться, на этот раз вызов Эшу Урсу не потребовал практически никаких усилий — всего-то и нужно было сфокусировать взгляд на кругляше да издать мысленный зов. Обычно в этом заключались лишь подготовительные мероприятия, но сейчас и их хватило с лихвой: артефакт отозвался мгновенно, продемонстрировав все положенные спецэффекты с малиновыми и фиолетовыми всполохами и парадом мелких звёздочек, соткавших в итоге мерцающую фигуру безглазого медведя. Каковой, собственно, на меня и уставился, предварительно повертев башкой, но не удовлетворившись ни Ли Тегуаем, ни моим бедовым приятелем.

— А, вон ты о чём! — немного разочарованно протянул последний. И, насколько я понял, помахал в темноте рукой моему фамильяру: — Превед, медвед!

Ну а я тем временем, ничуть не изменившись в лице, положил активированный артефакт на стол — аккурат посередине между собой и одноногим. Хотя знали бы вы, каких усилий мне эта безмятежность стоила! С фига ли? Ну, во-первых, из-за быстродействия. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но не думал, что так скоро и в таких обстоятельствах. А во-вторых, Эшу Урсу по своему обыкновению развернул у меня перед внутренним взором поисковый интерфейс. Казалось бы, развернул и развернул, что такого? Однако его пришлось смахнуть синхронным движением глазных яблок, дабы не застилал поле зрения — всё-таки невежливо пялиться в никуда, когда напротив Ли Тегуай сидит. Но и этого краткого мгновения мне хватило, чтобы намертво зафиксировать в памяти очередные изменения: к двум уже примелькавшимся активным пиктограммам носителей информации (накопитель «смарта» и накопитель «симки») да двум неактивным (инфопакеты от Эшу) прибавилась ещё парочка — этаких переходных вариантов. То бишь вроде бы и активных, но при этом с закрытым доступом со стороны периферийных устройств. Мало того, ещё и соответствующие им предметы «подсветились» — ненадолго, но мне и этого хватило, чтобы уловить их несомненную связь с титановым дрыном одноногого и… пожалуй, артефактом-«планшетником» в потёртой кожаной сумке нашего гостеприимного хозяина. Ну и как тут не расплыться в дебильной ухмылке? Правильно — никак! Но у меня всё же получилось. Наверное, просто на контрасте с Вовой сработал — тот весьма натурально изображал бурную радость от очередной встречи с «медведом».

А вот Ли, кстати, тоже эмоций скрывать не стал:

— Очень интересно, Генри! Носитель знакомый, но такой вот формы кластера кубитов я не припоминаю. Могу ли я предположить, что это… Эшу Урсу?

— Его изрядно урезанная версия, — подтвердил я, благоразумно умолчав, по каким именно параметрам урезанная.

Или, я бы даже сказал, порубленная в капусту.

— Падрину Жайми? — вопросительно заломил бровь Ли. — Его рук дело?

— Нет, — мотнул я головой, — местре Аруньи. Вернее, Эшу Аруньи! И не рук, а лап. Может, знакомы с этим паучарой?

— Знаком, скрывать не стану.

— Ну, значит, примерно представляете, как дело было.

— Сам процесс — несомненно, — заострил на этом обстоятельстве внимание мой собеседник. — А что насчёт предпосылок?

— Скажем так: усекновение Эшу Урсу произошло при полном моём попустительстве, — после небольшой паузы признался я. — Более того, с моего молчаливого согласия. То бишь местре Арунья оказал мне услугу, сам того не желая.

— Что ж, этого следовало ожидать, исходя из всего того, что я о вас слышал, Генри! В остальном, я полагаю, наши истории схожи до степени смешения? — снова поднял на меня вопросительный взгляд Ли, но я в ответ лишь пожал плечами. Захочет — сам расскажет. А на нет и суда нет. Мне и без слезливых историй головняка хватает. — В таком случае ещё один вопрос, Генри: вы ведь сами активировали артефакт, подселив в него Эшу?

А вот тут я предпочёл уйти в несознанку:

— Понятия не имею, о чём вы, господин Ли!

— Позвольте усомниться, Генри, — не повёлся тот. — Лукавите. Но я не могу понять, зачем? В чём смысл отрицать очевидное?

— Вас позлить? — предположил я.

— Ну если только это! — развёл руками мой собеседник. — Ну как, потешили своё эго? Продолжим беседу в конструктивном ключе?

— Как пожелаете! — не стал я спорить. И сам перешёл в атаку: — Так это вы и есть тот загадочный тип, что наладил чуть ли не промышленное производство «планшетников» на базе островных кубитов и артефактов?

— Как вы сказали? — заинтересовался Ли. — «Планшетников»? Хм… весьма приблизительная аналогия…

— А другой у меня нет! — отрезал я. — Плевать на форму, главное, что это название отражает суть явления.

— Пожалуй, с этой точкой зрения я могу согласиться, — медленно кивнул одноногий.

— А со всем остальным? — напомнил я.

— Вы про массовое производство, Генри?

— Оно самое!

— Ну, не такое уж оно и массовое…

Что ж, вот и ответ. Пожалуй, дальше пытать нет смысла, и без того всё понятно. Но планы теперь точно придётся корректировать. Мы-то с Вовой что собирались? Правильно, разжиться партией товара, да и втюхать его Монти. А уж он бы пусть разбирался с каналами сбыта. А тут нежданно-негаданно мы на главного поставщика нарвались. Причём ещё до того, как раздобыли хабар. И заодно раскололись до самой задницы. Сами, без принуждения. Хотя, возможно, и не на поставщика. И даже не на основного производителя. Скорее, разработчика и идейного вдохновителя. Что, согласитесь, тоже неплохо. В том плане, что ещё не всё потеряно.

— Скажите мне только одно, господин Ли… — собрался таки я с мыслями.

— Да, Генри?

— Как вы догадались? Ну, срастить стандартный код с софтом Эшу?

Ну