"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— А вы и впрямь весьма хваткий молодой человек, Влад, — попытался — впрочем, безуспешно — подольстить моему напарнику Ли. — На ходу подмётки режете!

— Не мы такие, жизнь такая, — философски вздохнул Вова. — Ну так что вы имеете нам предложить, господин хороший?

— Даже и не знаю, с чего начать! — развёл руками одноногий. — Деньги, как выяснилось, вас не очень-то и интересуют…

— Ещё как интересуют! — заверил Вова. — Просто не в первую очередь. Опять же, как совершенно справедливо заметил Проф, деньги — тлен. Как приходят, так и уходят. Поэтому с данной стороной переговорного процесса я лично проблем не предвижу. А вот что касается всего остального… неких нематериальных активов… боюсь, придётся вам, господин Ли, с нами пооткровенничать.

— А если не стану? — испытующе прищурился тот.

— Значит, останетесь без информации из Олеговой башки, — буднично заметил Вова. — Пока я сам, лично, не уясню для себя хотя бы примерный финансовый эквивалент нашего нематериального актива, сиречь крайне ценной и эксклюзивной информации, ни о каких договорах не может быть и речи! Проф, подтверди!

— Угу, — кивнул я.

— А вы неплохо спелись! — с уважением протянул Ли. — Разделение обязанностей? Или зон ответственности?

— И это тоже, — и не подумал я отрицать очевидное.

— А почему именно так? — заинтересовался наш собеседник. — Почему переговорный процесс отдан на откуп уважаемому Владу?

— Потому что у меня обычно о чём-то другом голова болит, — пояснил я. — Иными словами, у меня хрупкая нервная система… и лапки. А у Вовы нервы даже не стальные, а титановые! Плюс такие же челюсти с соответствующей хваткой.

— Так вот почему вы ему «фас» скомандовали! — дошло, наконец, до Ли Тегуая. — Но позвольте… а разве это не оскорбительно? Для него, разумеется?

— Ничуть, — снова подал голос Вова. — Напротив, я воспринимаю это как признание моих заслуг. Ну и самое главное, это уже мой личный нематериальный актив, который очень хорошо — и по немалой стоимости! — продаётся. Железная хватка всегда в цене.

— Что ж, это многое объясняет, — задумчиво побарабанил пальцами по столешнице одноногий. — Вы двое — весьма эффективный тандем. И я уже сейчас вижу как минимум несколько вариантов применения ваших талантов для достижения моих целей. Думаю, мы сработаемся.

— А вот это уже нам решать, уважаемый! — перебил Ли Тегуая мой напарник. — И давайте ближе к делу. Итак, готовы ли вы реально нас заинтересовать, или будете претендовать всего лишь на разовый найм с соответствующей оплатой услуги?

— А что, есть и такая возможность? — заинтересованно вскинулся Ли.

— Почему нет? — пожал я плечами, на сей раз опередив напарника. — Вы ставите конкретную задачу, мы решаем, сможем её выполнить, или нет, обговариваем стоимость — и вуаля! Все довольны, и разошлись, как в море корабли. И вам даже не придётся излишне откровенничать, в данном случае нас устроит информированность на достаточном для решения конкретной задачи уровне. Правда, тут есть нюанс.

— И какой же, Генри?

— Очередь, уважаемый! — хохотнул из тьмы Вова. — Очень уж она длинная. Боюсь, вам мы сможем уделить время не раньше, чем через пару месяцев.

— Точно-точно! — с готовностью покивал я. И не удержался, процитировал классика: — В очередь, сукины дети!

— Боюсь, что такой вариант меня не устроит, — помотал головой Ли. — Не уверен, что столько протяну.

— Проблемы со здоровьем? — не на шутку встревожился мой партнёр по опасному бизнесу. — Об этом лучше сразу сказать! У нас правило — с наследниками почивших в бозе заказчиков дел не имеем! Слишком уж это хлопотно!

А молодец, быстро сориентировался! Я хоть и услышал из его уст об этом правиле впервые, но такому самовольству даже рад. И да, ещё и поэтому Вова за переговоры отвечает. Ну, когда есть такая возможность.

— Нет, что вы! — всплеснул руками Ли Тегуай. — Со здоровьем всё в порядке! Ну, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

— То есть от текущих болячек внезапно не загнётесь? — педантично уточнил Вова.

— От текущих — точно нет! — заверил одноногий. — Телесное увечье на основные жизненные функции организма не влияет… в смысле, фатально. Да, я сижу на обезболивающих, но это относительно безобидное гомеопатическое средство моего собственного изготовления, по секретному бабушкиному рецепту. Так что с этой стороны мне ничего не грозит. Да и привык уже, за столько-то лет!

— Плохо не то, что человек смертен, — к месту припомнил я слова другого классика, — а то, что иногда он внезапно смертен! Прилетело по голове кирпичом — и готово! Гуляй, Вася, ешь опилки!

— Что, извините? — опешил Ли.

— Да это так, поговорка! — отмахнулся я. — Я это к тому, что вы явно намекаете на какие-то внешние обстоятельства, которые могут привести к вашей внезапной кончине.

— Да, боюсь, что именно так дело и обстоит! — развёл руками Ли Тегуай. — И у меня есть веские причины так считать. Или про это тоже нужно будет рассказать?

— Ну, как бы это помягче… — замялся я, — как правило, дела индейцев шерифа не… это самое, не беспокоят!

— Обычно проблемы клиентов остаются проблемами клиентов, но не в этом случае, уважаемый, — чуть сгладил углы Вова. — Ладно, замнём для ясности! Разовая акция в порядке очереди вас не устроит по срокам. Вернее, вы не уверены, что доживёте до того момента, как мы возьмёмся за работу. Итого, вы только что сами изрядно задрали минимальную планку стоимости.

— А мне деваться некуда, — обезоруживающе улыбнулся Ли. — Что ж… пожалуй, я вас понял, господа! Обычно говорят: откровенность за откровенность… но здесь, похоже, я в вас нуждаюсь гораздо сильнее, чем вы во мне…

— Поправочка! — перебил я одноногого. — На данный момент мы вообще в вас не нуждаемся. Откровенно говоря, здесь и сейчас вы не более чем досадная помеха. Мы, вообще-то, сюда за кладом пиратским припёрлись! За, не побоюсь этого слова, приключениями и романтикой! А вместо этого нас пытаются взять в заложники!

— Полагаю, ключевое слово «пытаются»? — примирительным тоном произнёс Ли.

— Только поэтому мы с вами и разговариваем,