Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

четвертое с конца место, я специально на прошлом турнире результаты записывал. На боях вы с Мареком тоже отлично дополните Кайдена, чтобы он не вымотался, как в прошлом году, да и остальные подстрахуют. Ты же помнишь, как он грамотно выводил нас, когда мы еще первокурсниками были, а теперь все значительно лучше готовы к схваткам. Ну так что скажешь?

— Ян, у вас хорошо сработанный круг. Думаешь, Кайден согласится его ломать? Да и каково будет Вадеру, если вы его выгоните?

— Ты заменишь не Вадера, а меня. Отец соглашается на мое участие в турнире только при условии, что я не буду участвовать в боевом этапе, а меня это не устраивает. Лучше я тогда вообще не буду в нем участвовать, но помогу вам с тренировками. Завуча я тоже беру на себя. Формально, для участия в турнире в круг войдешь ты, а все остальное время в нем по-прежнему останусь я. Или ты не хочешь идти с нами на турнир?

— Ян, я вообще не собиралась в этом году участвовать, — призналась другу. — Но теперь не знаю. Мне нужно подумать.

На то, чтобы принять решение, мне понадобилась вся следующая декада. Я разрывалась между желанием снова хоть отчасти побыть одной из Юных магов, встать с ними плечом к плечу на арене, и страхом не справиться с нагрузкой, тем более что последние время все чаще думала о том, чтобы перевестись не на шестой, а сразу на седьмой курс, и нужно было оставить позади как можно меньше хвостов. Да и готовиться к турниру в таком составе придется значительно серьезнее, чем с универсалами. И все-таки полные надежды взгляды друзей, бросаемые на меня каждый раз, когда мы собирались вместе за столом, для тренировки или во время похода к вампирам, перевесили все сомнения.

В кабинет к Кайдену мы шли после уроков все вместе. Говорил при этом только Ян, на данный момент официально являющийся старшим круга, остальные одобрительно молчали. Завуч выслушал внимательно, какое-то время задумчиво рассматривал всех нас, и согласился. Мне даже показалось, что в его взгляде на миг промелькнул азарт, когда юный герцог расписывал наши перспективы на королевском турнире.

После этого моя жизнь снова превратилась в нескончаемую череду тренировок и дополнительных занятий. Пришлось даже сократить уроки эльфийского до двух раз в декаду к неудовольствию лорда Идлера. Вскоре после состоявшегося с завучем разговора в академии было официально объявлено об изменении правил, и кураторы групп начали готовить свои команды к прохождению нового этапа. При этом Юных магов и меня курировать взялся лично Кайден, хотя и Альвиру с шестикурсниками, как нашими главными конкурентами на академическом турнире, в помощи все равно не отказывал. Они, кстати, тоже чаще всего появлялись на дополнительных занятиях ввосьмером с присоединявшимся к ним Тодом. К моему удивлению, завуч против этого не возражал.

Причину столь несвойственной Кайдену доброты я выяснила значительно позднее, к концу первого месяца учебы. Оказалось, что Тод, воодушевившись моим примером, решил закончить экстерном шестой курс, чтобы вернуться к своим однокурсникам. Ребята, сплотившиеся за это время не хуже юных магов, активно ему помогали. И если бы не подготовка к турниру, возможно, я бы тоже к нему присоединилась.

У вампиров мы теперь появлялись редко, до самого ужина оставаясь в академии и штудируя учебники. Вопросы на теоретическом этапе турнира хоть и могли быть только общего характера, то есть не являлись узкоспециализированными, но относились абсолютно к любому курсу. Ребят Кайден пока загрузил повторением текущего и пройденного материала, а меня практически самостоятельным изучением основ первой помощи и алхимией, пообещав позднее договориться с мастерами по предметам седьмого и восьмого курса для Тарека и Рейса. Уроки приходилось делать уже после дополнительной подготовки, и заканчивала я обычно поздно вечером, но все же старалась немного готовиться наперед и хоть изредка выкраивать время, чтобы навестить Райна и его птенцов. Снабжение их продуктами при этом почти полностью пришлось взять на себя Черному доктору.

— Таль, у меня к тебе есть небольшая просьба, — провожая до телепорта в один из таких визитов, обратился ко мне Райнкард. — Ты не могла бы прийти еще и завтра вечером? Одна.

— А что случилось? — удивилась я. — Честно говоря, у меня со временем сейчас очень туго.

— Это ненадолго. Многие птенцы стали слишком самоуверенными, особенно после того, как ты водила Глена в ту деревню, и все обошлось. Нужно показать им, к чему именно они не готовы.

— Ну хорошо, а от меня что потребуется?

— Ничего особенного, завтра я все объясню, — пообещал вампир.

Я промучилась от любопытства весь следующий день и даже не пошла в библиотеку, пораньше вернувшись из академии. Элтара дома опять не было, да и когда бывал, он чуть ли не сутками пропадал в лаборатории, с головой уходя в работу. Я другу очень сочувствовала, но чем помочь не знала и в душу не лезла, зато всегда готова была потренироваться с ним или помедитировать вместе на веранде, даже если у меня не было на это времени, и в академии потом приходилось выкручиваться.

Когда пришла в замок, Райн первым делом отвел к себе в кабинет и почти шепотом начал инструктировать. Как выяснилось, задумал он провокацию кровью. Мне требовалось по его команде сделать вид, что снимаю абсолютник, но на самом деле остаться в нем, и порезать себе палец, продемонстрировав кровь на нем обращенным. Поскольку как раз подходило время кормления, для обращенных это должно было стать настоящим испытанием. При этом сам Райн обещал быть рядом и ни при каких обстоятельствах не дать меня в обиду. Я согласилась, не став уточнять, что для того, чтобы порезать палец, мне действительно придется убрать щит, но ведь и ставлю я его быстро.

Провокация удалась на славу. Всех вампиров Райнкард собрал в гостиной, и если при моем появлении обращенные лишь слегка напряглись, то вид открытой крови буквально свел их с ума. Почти все вампиры щерились и шипели, их трясло, трое даже бросились ко мне, но двоих успели схватить их товарищи, а еще одного ударом кулака в живот встретил Райн. И только Вельд почти никак на это не отреагировал, лишь заметно сглотнув слюну.

— Теперь вы понимаете, о чем я вам тут каждый день говорю? — поинтересовался хозяин замка. — Где гарантия, что вам не встретится раненый охотник, порезавший руку ребенок, женщина с днями, не подходящими для любви? Вы