Тёмная суть - Анастасия Командор

– Кара Жатва, я обещаю заботиться о тебе, кормить, уважать тебя, не отдавать приказов, которые ты не сможешь выполнить. Мои кровь, душа, сердце и тело станут твоими, я буду верен тебе, а взамен прошу быть верной мне до конца дней моих.

– Да ты будто замуж меня зовешь, милый.

– Сдается мне, контракт гораздо крепче брака, милая, – улыбнулся он. – Пока смерть не разлучит нас. Принимаешь ли ты этот контракт?

– Принимаю.

Рука Никса прошла сквозь невидимый барьер между тьмой и алым сиянием. Жатва вцепилась в его запястье, обнажила острые зубы, собираясь впиться в человеческую плоть, но передумала и лишь провела языком по порезу. За время их краткого знакомства красавчик оставался добр к ней, так почему бы не попытаться быть чуть меньшей сукой, чем обычно.

Надежда, что теперь все изменится, зажглась в холодном и черством сердце Жатвы. Разумом она понимала, что надеяться глупо. От людей следовало ожидать только худшего, и они раз за разом доказывали это. Может, власть изменит красавчика. Может, в душе его прячется та же гниль, что и в других.

Кровь связала их вместе – на всю смертную жизнь. Никс кивнул ей. Жатва криво ухмыльнулась в ответ. Она сделала шаг за пределы кроваво-красного пятна размером в сотню мертвецов и обернулась.

Маска по-прежнему неподвижно сидел посреди обглоданных костей. Глаза его были устремлены прямо на нее. Он мечтал о мире для тварей. Хотел показать карам, что жизнь бывает иной. Жатве даже стало немного жаль его.

Хорошая мечта, но…

– Прощай, Вельдемер, – тихо произнесла она и отвернулась.

Ее ждала новая жизнь.

Литературно-художественное издание

Анастасия Командор

Темная суть

ISBN 978-5-386-15632-9

Генеральный директор С. М. Макаренков

Продюсеры проекта Диана Смирнова, Яна Дудунова

Шеф-редактор Анна Курилина

Руководитель производственного отдела аудиокниг Марина Михаилова

Арт-директор Елена Негуляева

Ведущий редактор Надежда Волкова

Младший редактор Ангелина Курилина

Литературный редактор Наталья Маленкова

Художественное оформление Дарья Александрова

Корректоры Ирина Лукашкина, Екатерина Ветлужских

Жатва стояла между зубцами крепостной стены и любовалась пожаром. Он вспыхнул ночью в одном из домов и быстро перекинулся на соседние здания, с жадностью вгрызаясь в старое дерево.

Она прошлась по верхней галерее, приглядываясь к теням в поисках тварей, прислушиваясь к своей темной сути. Но уловить удалось лишь знакомое спокойствие.

Сумрак двигался ей навстречу, обогнув город с другой стороны. Скоро его высокая фигура вынырнула из полутьмы, разбавленной первыми лучами рассвета. Он был в крови с головы до ног. Смешанная с дождем, она текла по его щекам и шее, срывалась со сверкающего серебром святого клинка. Жатва и сама хорошенько выкупалась этой ночью, когда очищала город от гайстов.

– Почуял кого-нибудь?

Сумрак качнул головой. Алая капля сорвалась с его подбородка и осела на темном камне.

– Значит, всё.

Жатва спрыгнула и опустилась на пол за одним из мерлонов. Сумрак сел рядом, касаясь ее плечом.

– Было довольно весело.

Жатва вздохнула. Теперь, когда гайсты были убиты, а кары сбежали, появилось время на размышления. На нее вновь нахлынули сомнения, вызванные последними словами Вельдемера. Бессмысленные сомнения, ведь ничего уже не изменить.

– Надеюсь, я не ошиблась в ней и власть не испортит ее слишком сильно. Знаю, это не то, что я обещала тебе, но…

Сумрак стянул перчатки, провел прохладной ладонью по предплечью Жатвы, положил голову ей на плечо. Их пальцы сплелись, разделенная телами суть стала единой, и не требовалось никаких слов, чтобы понять друг друга.

– Пусть в этот раз все будет по-другому, – прошептала Жатва и прикрыла глаза. Ей хотелось насладиться минутами спокойствия, ведь она уже давно привыкла к тому, что тишина не длится долго. – В гробнице Маска сказал, что знает способ разрушить оковы. Если это правда, если он смог разобраться, то смогу и я.

Совсем скоро кровавым чутьем она уловила людей, что поднимались на галерею. Повернув голову, Жатва разглядела в полумраке мешковатую монашескую рясу и заляпанную кровью черную бригантину; бледное, без единой царапины лицо девчонки и разукрашенное синяками и ссадинами лицо хозяина. Мирт перебирала пальцами четки и беззвучно шевелила губами. Никс сжимал святой меч.

– Дертбург свободен от гайстов? – спросил Никс, остановившись неподалеку. Жатва кивнула. – А что кары?

– Сбежали. Все боятся меня, хозяин, ведь теперь я и правда самая могущественная в мире кара.

– Прошу, не называй меня так, – поморщился Никс.

– Как скажешь, красавчик. – Сумрак легонько пихнул Жатву локтем в бок, вызвав у нее короткий смешок. – Блондинчик? Парниша? Дружище?

Никс откинул с лица волосы, открывая свежие ссадины, синяки и покрасневший глаз.

– «Красавчик» мне вполне подходит, но у меня, знаешь ли, еще и простое имя есть.

Завершив беззвучную молитву, Мирт намотала четки на запястье, облокотилась о парапет и окинула печальным взглядом полуразрушенный, охваченный пожаром и залитый кровью город.

– Спасибо за помощь. Всем вам, – тускло произнесла она.

– Да, отлично сработано, – поддержала ее Жатва с сарказмом в голосе. – Город почти разрушен, бо́льшая часть его жителей разбросана по кусочкам, зато к вечеру проблема с погребением, скорее всего, решится сама собой.

– Командир мертв, Мад тоже, Йенс едва дышит. – Никс опустил голову, даже не пытаясь скрыть боль. – Заточение – слишком мягкая расплата для Вельдемера после всего, что устроил это ублюдок.

Светлые глаза Мирт, опухшие от недосыпа и слез, блеснули.

– Знаю, слишком много душ этой ночью покинули нас. Но теперь почти все они с Господом, и на смену страданиям их пришел благословенный покой. Сейчас мое сердце переполняет скорбь, но также и надежда. Надежда, что подобное не повторится. Видящий открыл мне глаза, указал путь, что приведет всех нас к лучшему миру. Скоро мне придется вновь просить вас взять в руки оружие. Десятки городов и тысячи людей ожидают освобождения. И мы поможем им. Вместе искореним страх перед темной сутью. Людям больше не потребуется святое оружие. Не будет бессмысленных смертей, жертв во благо человечества и торговли душами.

Никс поглядел на послушницу с сомнением.

– Но как? Если гайстов можно уничтожить, то что делать с карами? Потребуются сотни служителей Церкви, чтобы создать новые гробницы.

– Мы не станем запирать их в гробницах, – с твердой убежденностью ответила Мирт. – Сначала мы поговорим с ними. Они просто напуганы и сбились с пути, но я верю, что в каждом из них живет прежняя душа. Хайке помогла нам…

– Она хотела спасти брата, – перебила ее Жатва. – Но что-то я не припомню, чтобы она кинулась убивать гайстов вместе с нами, потому что внезапно прозрела. Хайке ушла с остальными, и, помяните мое слово, скоро мы услышим о новых жертвах. Карам нужно питаться, милая. Да и мы, если ты не заметила, помогаем вам не по своей воле, а по приказу.

– Значит, заставим их слушаться. Несколько простых правил или боль и заточение – что они выберут? Мы избавим мир от гайстов и попытаемся выстроить его заново, вместе с карами. – Глаза Мирт по-прежнему блестели, но не от слез. В них горела неистовая вера, способная спалить все на своем пути. – У нас есть два ключа, святое оружие и архивы архиепископа. Видящий на нашей стороне. И я сделаю все, что Он от меня требует.

Она стояла с гордо расправленными плечами. Не осталось и следа от той затравленной и запуганной девочки, которую Жатва увидела когда-то в углу темной