Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

если призадуматься – это мой шанс поговорить с Хелен по душам. Объясниться. И меня неожиданно прорвало. Я села напротив неё и стала рассказывать. С самого начала. Про мой мир, про сон с мёртвой ведьмой и мальчиком, про поведение Регины и обруч, про моё попадание в тело Эстель и прочее, и прочее. Надо было видеть глаза баронессы! Если сначала она пыталась меня перебить, то под конец только качала головой. На фоне моей истории даже участие в конкурсе выглядело слабовато. Пожалуй, эту новость Хелен восприняла спокойней всего.

- ... И если вы захотите вызвать психушку, имейте в виду – я буду всё отрицать! – тихо закончила, немного предугадывая планы девушки. Но Хелен удивила. Она не стала топать ногами и кричать: «Это всё враньё!!» Наоборот – баронесса как будто ушла в себя.

- Что ж... – потянула она спустя пару минут, – это многое объясняет.

А? Кто-то подменил мою леди?

- Есть теория Жоржа Морриса, одного известного астролога, что звёзды – это на самом деле дальние миры. Будто они постоянно двигаются в особом поле и обладают своими особенностями. Над месье Моррисом посмеялись в итоге, но после твоих слов... А ещё Эстель была другой. Просто другой. Её семья сгорела во время пожара, после чего она замкнулась. Я никогда не слышала столько слов от Эстель, как в тот день, когда она ударилась головой. А танцы, метание ножей!.. Честное слово, это было смешно! Она родилась в бедной семье и работала с утра до ночи. У неё было семь младших братьев и сестёр. Какие занятия танцами и ножи!..

- То есть, ты знала, что я вру? – от удивления перешла на панибратское обращение. Впрочем, Хелен даже не обратила внимания.

- Догадывалась. Не было доказательств, чтобы поймать тебя за руку. Но другой мир, перемещение душ... это слишком. Мне нужно как-то осмыслить твои слова.

Я промолчала. У меня вообще не было времени чего-то осмыслять в первые дни. Но Хелен – молодец. Я не ожидала. Инфантильная, наивная... угу. Господи, меня потрясающе щёлкнули по носу!

Именно в этот миг в дверь постучали. Склонившийся в поклоне лакей сообщил, что леди ждёт второе испытание.

От яркого света и обилия блеска у меня зарябило в глазах. Девушки, несомненно, решили произвести фурор. На прошлом обеде наряды были не столь вычурными, а количество драгоценностей – не таким обильным. Тео явно произвёл на девочек нужное впечатление. Нечего сказать, симпатичный молодой человек, не без изюминки. Но мне его высочество казался совсем зелёным.

Единственная из всех, я выбрала тёмное платье. Как объяснила Хелен, тёмные оттенки считались прерогативой зрелых дам или же ведьм ночи – говорят, чёрный приносил им удачу. Но молодую девушку этикет обязывал носить светлые и яркие цвета. Я невольно почувствовала себя главное ведьмой на деревне.

Поэтому не удивительно, что мы с Хелен сразу же привлекли внимание.

Хлои я мысленно окрестила фавориткой принца. Держалась она, пожалуй, лучше многих – но и жила при дворе уже несколько лет, как я поняла из болтовни служанок. Неизменными оставались розовые платья девушки и миленькие кудряшки. Второе место я бы отдала фее Анабель. В небесно-голубом ажурном наряде с корсетом, она обладала почти осиной талией, а колье под цвет глаз и длинные серьги подчёркивали тонкие черты лица и хрупкую шею. Почётную бронзу получила дневная ведьма (да, они назывались именно так). Пожалуй, настоящая южанка – черноволосая, кареглазая и загорелая, в выгодно оттеняющем цвет кожи кремовом платье. Судя по тонкой паутинке бриллиантового колье – тоже не из бедного домена.

Топ самых странных личностей открывала я. Судя по местному регламенту, прийти молодой леди в тёмном платье – примерно как в энцефалитке завалиться на какой-нибудь бизнес-приём. С другой стороны, я же служанка. Как говорится, что не позволено леди... Тем более, яркие наряды я банально не любила, предпочитая что-нибудь приглушённое по цвету или чёрно-белую классику.

Второе место досталось той самой утренней ведьме в круглых очках и закрытом наряде. Если местные леди рьяно хотели показать зону декольте, то эта ведьма куталась в платье, словно в щит. Хотя очки выглядели забавно и очень ей шли. Наверно, она единственная кивнула мне при входе. Замыкала нашу тройку Хелен, думаю, по понятным причинам. В моде была хрупкость, поэтому даже заметно похудевшая баронесса выбивалась из местных правил.

Облик Жюлли заставил меня только поморщиться. Видно, сказывалась дружба с Анабель. Парика, к счастью, не было, но боевая раскраска переходила все границы. Спасибо, что красные круги на щеках не намалевала. От платья жёлтого цвета с пышной юбкой становилось кисло. Отдельно платье и отдельно Жюлли смотрелись бы очень неплохо, однако ж вместе выглядели тяжело и крикливо. Но здесь на лицо было влияние одной особы, а вот какой попугай выбирал наряд местной павлинье, осталось загадкой. Перья. Всюду перья разных цветов радуги! Перья в причёске – индейцы тихо скончались от зависти – перья на платье, разноцветный перьевой веер. Такой наряд смотрелся бы на детском утреннике, но никак не на молодой леди. Последней шла мамзель Новогодняя ёлка. «Сколько-о на ёлочке шариков цветных, розовых пряников, шишек золотых...» – фальшиво потянул внутренней голос. Ну, здесь было всё понятно.

Вторая дневная ведьма мне просто не понравилась. Интуитивно и точка. Хотя выглядела она довольно органично и мило. Но... Эта хитрая, крысиная мордочка, не внушала доверия. Возможно, потому что она первая и заявила:

- А что ЭТА здесь делает?! – некультурно указав на меня пальцем. Еле удержалась, чтобы не показать палец в ответ – только уже другой.

Безумно захотелось ответить что-нибудь в духе: «Долой аристократию, даёшь власть... тьфу, принца, народу!» Но я сдержалась. Ещё привлекут по статье за угрозу монархии. Вдоль дверей и стен как раз заняли места мальчики с цепкими взглядами. Их легко было спутать с лакеями из-за нарядно украшенных камзолов, однако длинные штаны и удобные для бега туфли портили всю картину. Мальчики явно по вывозу, выносу и профессиональному шпагомаханию. Зря Хелен негодовала на принца, он всё-таки занялся безопасностью девушек.

- Я прошла испытание и теперь участвую в конкурсе. Вместе с вами, леди, – почти вежливо и мягко ответила я. Да, детка, всегда есть такая сволочь, которая проскочит вне очереди. Независимо от того, бюджетные ли это места в вузе, очередь в поликлинике или же конкурс в невесты принца.

- Что-о?! – общий слаженный вопль перешёл в ультразвук. Но у меня была школа младшей сестры, я привыкшая!