Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Вы же сами видели всё вчера, – притворно вздохнула баронесса, – у Эстель появился герб Хонорайна и наш дорогой принц счёл, что это знак судьбы.

Партия имени Золушки под названием «Знак судьбы» Знак судьбы – наложай и стань принцессой! Внимание, хрустальные туфельки и совы-гадины продаются отдельно.

- Но она же служанка! Безродная девка! – не выдержала местная породистая павлинша. Хелен только развела руками, а мне стали надоедать эти комплименты.

- Леди Хелен, леди Хелен! А если я королевой стану, смогу кого-нибудь казнить? Или хотя бы... – я смерила павлиншу оценивающим взглядом, – язык вырвать?

Особо впечатлительные леди отшатнулись, но к счастью, Хелен уже успела ко мне привыкнуть.

- Увы, но нет, Эстель. Приказ о казнях и пытках может подписать только король.

Я быстро сдулась:

- Да? Жалко. А зачем вообще тогда идти в королевы? Если даже казнить никого нельзя?

Получилось неожиданно громко. В полной тишине ближайший к нам лакей предупредительно закашлялся. Ладно, ладно, я только спросила!

Кажется, Хелен растерялась. Моей приличной леди не приходило в голову, что королевы тоже бывают разные.

- Королева должна быть образованной, умной, начитанной и красивой леди! – сквозь зубы процедила Анабель. – Она – свет Хонорайна, дарующая людям добро и заботу. Такие сильные решения, как казнь или убийство, могут искалечить, испортить её чистую душу!

М-да. Тушите свет и другие запрещённые лозунги. К слову, к критериям подбора королевы я подходила по всем параметрам, разве что не была леди. Но судя по всему, королева в Хонорайне – это красивое приложение к королю. Обидненько.

- Ничего, мы устроим свой парламент со служанками и казнями, – тихо пробурчала я, вызывая шок у леди и новый приступ кашля у охраны.

- Вы часом не заразный? – шёпотом уточнила у парня. Лже-лакей закатил глаза и едва уловимым жестом указал на противоположную дверь. Медленно повернувшись, я увидела принца и Этьенна, с интересом наблюдающих за моим дебютом. Приплыли.

Девушки повернулись одновременно со мной и склонили головы в поклоне. Слава богу, здесь не были в ходу всякие книксены и реверансы. Аристократы приветствовали друг друга кивком головы, правящую семью – коротким поклоном. Я последовала примеру леди.

- Ваше высочество! – первой среди девушек очнулась Хлои. – Почему среди нас появилась служанка? Это какая-то шутка?

Её поддержал одобрительный гул. Я тихо фыркнула. Кто бы сомневался, что леди будут недовольны! Хелен мягко сжала мою ладошку, словно успокаивая и ободряя. Честно, я не ожидала. В какой-то миг осознала, что действительно очень нуждаюсь в её поддержке. Даже если Хелен просто выполняет просьбу покойной баронессы.

- Тише, леди, тише, – поморщился Теодор, – моя дорогая Хлои, это не шутка. Сейчас мы дождёмся мадам Марте и всё обсудим.

- Я уже здесь, ваше высочество, и мне тоже безумно хочется понять, что среди роз Хонорайна делает эта... этот...

- Кактус, – подсказала я. Марте аж поперхнулась от возмущения, а лорд Этьенн тихо хмыкнул.

- Итак, юные леди, я прошу вас успокоиться. Мадмуазель Эстель получила благословение Великого Хранителя. При странных обстоятельствах, но мы все видели Его волю. В связи с этим, Храм принял решение поддержать избранницу. Эстель будет участвовать, как дебютантка хранителей, – ровно произнёс мужчина. Мне показалось, что ему не впервой выступать перед публикой – уверенность сквозила в каждом слове, каждом движении. Лорд без преувеличения был хорош. – Храм Великого Хранителя в моём лице просит леди Хонорайна оказать новой участнице помощь и поддержку.

Так дамочек перекосило, что не в сказке сказать... Я же изумлённо смотрела на лорда Этьенна. Было приятно, конечно, но зачем Храму поддерживать какую-то безродную служанку? Тем более, если Этьенн сам не отличается любовью к моей персоне?

- Но прежде, чем мы начнём, – принц лукаво улыбнулся, – я, наверное, должен поблагодарить леди Хелен за столь высокий уровень образования в домене. Моё почтение, Эстель, такие... вдумчивые рассуждения о политике не часто услышишь. Но к сожалению, в силу женской... м-м-м эмоциональности, смертельные приговоры лучше принимать мужчинам. Советую вам прислушаться к словам леди Анабель.

Опаньки, а принц-то сексист. Моя внутренняя феминистка впервые в этом мире очнулась ото сна, но увы, с Теодором мне было не тягаться. Но эмоциональность, значит.

- При всём уважении к леди Анабель, – холодно произнесла я, – быть светочем в царстве тьмы – это очень сложно. Легче потемнеть, чем когда-нибудь дождаться рассвета. Потому что только солнце настолько могучая звезда, чтобы озарять горизонт. Ресурс человека, увы, гораздо скромнее. Свой внутренний свет, мой принц, хочется подарить достойным людям. Бессмысленно тратить свечи на тех, кому нравится блуждать во тьме.

Завуалировала, завуалировала, да не вызавули... тьфу. На меня недоумённо смотрели все собравшиеся. И в этой тишине я отчётливо услышала, как ухмыльнулся Этьенн. Кажется, он единственный меня понял. Но как ещё я могла сказать принцу, что пока не считаю его достойным моего света? Тем более, с внутренним светом у меня и без его высочества был ощутимый напряг.

Поэтому я бессовестно укорила нахмурившего брови Тео:

- Очень жаль, что вы не поняли, мой принц. Наверно, это мужская не-эмоциональность вам помешала.

Раунд, ваше высочество!

- Марте, думаю, пора переходить к испытанию, – громко и слегка насмешливо возвестил Этьенн, – видите, Эстель не терпится продемонстрировать свои таланты в области этикета и бальных танцев.

Под обидное хихиканье леди я медленно повернулась к Этьенну. Примерно так же смотрел наш кот на мою младшую сестру, схватившую его за хвост. С немым вопросом на кошачьей морде: «Ты что, сволочь, бессмертная, что ли?» Хранитель улыбнулся мне слащаво-слащаво. Видно, всё-таки бессмертный. Ничего, лорд Этьенн, для долгов вам у меня уже появился блокнотик.

Но только подойдя к столу, я осознала масштабы бедствия. Караул! Я за минимализм в столовых приборах! Три ножа, три вилки, три бокала, разного размера тарелки, салфетки – бумажные, тканевые, была даже одна влажная. Глаза разбежались мгновенно. Хорошо хоть, что табличку со своим именем я выловила быстро и заняла положенное место. Между Этьенном и павлиньей, как выяснилось. Нет, хранитель, ты точно покойник!

- Первое испытание от её величества – королевский обед. Невеста принца в первую очередь должна быть образцом для подражания, знатоком этикета и светских манер. Ей необходимо знать дворцовый регламент и законы моды.

Марте вещала с таким вдохновением, что мне