Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

залежами драгоценных и полудрагоценных камней. Кажется, её звали Лорен. Кроме семейных богатств, Лорен не могла связать и двух слов, зато щедро ругала лакея, поставившего перед ней мясное блюдо. Ибо леди Лорен была вегетарианкой и стремилась донести эту новость в массы. Затем принц решил обратить свой взор на меня.

- А чем вы увлекаетесь, Эстель? – наклонив голову к плечу, полюбопытствовал Теодор.

- А чем может увлекаться служанка, ваше высочество? – бесцеремонно вклинилась Жюлли. – Наверное, размером и цветом половых тряпок!

Леди противно захихикали. К моей радости, не все.

- И всё же?

Я открыла рот... и закрыла. А что мне сказать? Увлечения? Метание ножей, стрип-танцы, французский язык, который здесь, по сути, официальный? Умение работать в автоматизированных системах и знание законов о кадастре? Или про то, что я географ... жаль, разбираюсь только в процессах другой планеты. Изучить карту Хонорайна вдоль и поперёк мне было некогда, местных топонимов я тоже не знала. Впервые почувствовала себя настолько жалкой. Да, я умела читать и писать, но для принца это такая мелочь.

- Эстель – камеристка, а не служанка, Жюлли, – пришла мне на выручку Хелен, – она мастерица по причёскам и нарядам, у неё острый ум и интересный взгляд на вещи. Кроме того, Эстель обучалась искусству метания ножей, чтобы охранять меня.

- Это правда? – Тео повернулся ко мне. Кивнула, скромно, потупив глаза. – Необычно. Марте, предупредите охрану вечером – я хочу, чтобы Эстель показала своё умение.

- Насколько я могу судить, ваше высочество, Эстель довольно образованная камеристка. И невероятно скромная, когда не нужно, – добавил Этьенн. Неприятный, но справедливый упрёк. Я вздохнула:

- Благодарю вас, лорд Этьенн, леди Хелен. Да, мой принц, я люблю холодное оружие, особенно ножи, и буду рада показать вам своё умение. Я действительно люблю читать. Ах да! Сегодня мне помогли с нарядами, а я даже не знаю, кому выразить свою признательность.

Я ожидала реакции от Марте или Тео, но они оба только недоумённо на меня посмотрели.

- Это я распорядился, – лорд Этьенн, – решил, что представительница Храма должна выглядеть соответствующе. Хотя видно, служанки что-то напутали...

- Нет-нет, мне просто нравятся тёмные цвета, – поспешила я развеять сомнения. Однако-о. Леди тоже многозначительно перемигивались друг с другом. Насколько я знала, в таком обществе, кто безродную девушку одевает, тот её и танцует. Как бы меня не признали за любовницу Этьенна.

Дальше рассказывали о себе Жюлли и вторая дневная ведьма, Ивонн. Но я почти не слушала, погружённая в свои мысли. Даже любимые креветки потеряли свой вкус. Очнулась только на павлинше Изабелле, семья которой разводила птиц для подушек и перин, и занималась виноделием.

Не обошлось и без новых казусов – на платье утренней ведьме Диане неосторожный лакей случайно уронил пару оливок. Извинившись, девушка тоже покинула зал. А мне внезапно стало интересно. Либо нас обслуживали лакеи-оборотни, падающие на ровном месте, либо существует и скрытая проверка на вшивость. Или у меня уже паранойя?..

Хелен принц оставил уже на десерт.

- Я увлекаюсь военной историей, астрологией и астрономией, и новинками в мире изобретений, ваше высочество, – ответила моя леди, поставив меня в тупик. Я никогда не интересовалась, что читала Хелен, особенно после слов Марианны про любовные романы. Ладно военная история, она росла под присмотром Адриана. Ладно астрология. Но астрономия и изобретательство откуда упали?!

Только сейчас я вспомнила, как Хелен расспрашивала проводника про систему безопасности в поезде, оповещения и торможения. Но тогда я списала это на обычное беспокойство. Сейчас же...

Баронесса явно вышла звездой этого обеда – с ней Тео общался дольше всего. Они обсудили и теорию того самого Жоржа Морриса про другие планеты, и последнюю военную компанию Хонорайна, и новые фишки в паровозах, увлекая в свой разговор вернувшуюся Диану. Блин, у меня леди-технарь, оказывается!

Обед закончился через полчаса, но на пути к покоям нас с Хелен догнал лакей и передал мне записку.

«Жду тебя в десять у входа в сад. Этьенн» И размашистая подпись.

Глава 9. Предложение лорда-хранителя

- Ничего себе, – потянула Хелен, заглядывая мне через плечо. Я перечитала записку ещё раз и чертыхнулась.

- Да уж вижу, что не письмо счастья!

Баронесса философски пожала плечами:

- Для обычной служанки – вполне. Если лорд останется довольным, можно получить повышение или какой-нибудь дорогой подарок. Мне Марианна по секрету рассказывала.

- Леди Хелен! – возмутилась я не на шутку. – А не пойти бы вам... к лорду Этьенну на встречу?!

- Меня не приглашали, – хмыкнула баронесса, – если только свечку поддержать, но боюсь, вам будет некомфортно... Тише, Эстель, я шучу! Конечно, ты не обязана ходить на такие встречи. Но я одного не понимаю... он же тебе понравился?

Меня аж подбросило:

- Не настолько, чтобы стать его личной проституткой!

Хелен поморщилась от моей грубости. Но других слов я не находила. Ну почему?! Почему мне всегда нравятся какие-то придурки?!

С другой стороны, как не крути, лорд был моим покровителем на конкурсе. А не поспешила ли я с выводами? Но поздний вечер, сад – зачем такая конспирация, если можно поговорить днём, в моей гостиной, например?

- К слову, это лорда Этьенна я видела в крыле слуг, во время приезда хранителей, – задумчиво произнесла я. Хелен удивлённо округлила глаза:

- Что?! Эстель, ты даёшь себе отчёт, что такие обвинения не могут быть голословными? Это лорд, приближённый к правящей семье. Ты уверена?

Я-то была уверена, но Хелен права – слова служанки против слов лорда. Но что же он искал в крыле слуг? И не связано ли это с нападением на Хелен?

- Мне бы поговорить с Адрианом, – пробормотала, погружённая в неприятные мысли, – на всякий случай, Хелен, будьте осторожной.

- Я бы тоже не отказалась поговорить с Адрианом, – вздохнула девушка, снова заставив меня прищуриться. Впрочем, наверно, она просто скучала по близкому человеку.

У покоев мы разошлись. Даже удачно, что наши апартаменты оказались напротив друг друга. Хелен решила отдохнуть, я же рассматривала свои комнаты при свете дня. Довольно уютная, зелёно-коричневая отделка, резная мебель, пушистые ковры и камин. Кроме обычного столика с софой был ещё шкаф с книгами. Художественную литературу я оставила на потом, а вот местные справочники по истории и географии, а также о религии, вытащила и положила на стол. Открыла первый попавшийся справочник,