Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Зачем такие сложности? – ходить вокруг да около я не собиралась. Если лорд желает меня использовать – пусть скажет об этом прямо. Хранитель только усмехнулся в ответ.

- Это политика, Эстель. Не забивай себе голову. Если будешь примерной девочкой, тебя ждёт хорошая награда. Деньги, известность, поддержка Храма. Из девочки-служанки ты станешь состоятельной невестой. Возможно, мы даже подберём тебе жениха из низшего дворянства.

- Хорошо поёте, лорд, – я иронично улыбнулась, – но цена за такую роскошь обычно бывает слишком высока, а незадачливую охотницу за счастьем находят в ближайшей канаве.

- Занятно. Откуда ты такая взялась, Эстель?

Мужчина поднялся с кровати и навис надо мной. Отвернулась. Не было желания на него смотреть. Этьенн, догадавшись, что рыбка не оценила подарка судьбы, наигранно вздохнул и отошёл к окну. Неожиданно в голову пришла мысль – а как, собственно, он попал в мои покои? Дверь спальни была открытой, но вход в апартаменты я, кажется, запирала. Неужели забыла?

- Почему ты молчишь?

- Вы тоже не образец откровения, лорд.

Ещё более тяжёлый вздох. После такого я должна была проникнуться своей глупостью, но почему-то не прониклась.

- Мадам Элизабет говорила, что призрак леди де Вевр не опасен. Как же она смогла напасть, лорд Этьенн? – поёжилась, вспомнив пустые глазницы и холод, пробирающий до костей. Зачем только я заговорила о ней? Но любопытство не оставляло и шанса. Почему? Что я сделала Анне Виктории? Почему она хотела убить именно меня?!

К моему удивлению, лорд только покачал головой.

- Это хороший вопрос. Даже несколько вопросов. Ведьмы неохотно уходят на тот свет, особенно высшие и верховные. Элизабет не видела в Анне ведьму, только её задатки... – казалось, Этьенн начал размышлять вслух, – но чтобы обнаружить ведьму ночи – нужна ведьма ночи. Ледарии не было во дворце больше года, Анна появилась при дворе сравнительно недавно.

- Вы считаете, что леди де Вевр была скрытой ведьмой ночи? – конкретизировала я. Лорд изумлённо вскинул голову, видимо, позабыв о нечаянном свидетеле. Но если отталкиваться от того, что я узнала – теория про Анну звучит логично. Камень-ромб – талисман ведьм – могли прятать только ночные ведьмы.

- Это не твоё дело, – собравшись, отрезал лорд. Но как говорится, поздно пить боржоми... Правда, следующие слова Этьенна заставили меня напрячься:

- А почему она приходила к тебе, ты знаешь? Призраки навещают либо своих ненавистников либо убийц, или же близких людей. Вы были знакомы?

Я аж подавилась. Не думаю. Даже Эстель вряд ли была знакома с королевской фавориткой. К тому же, леди де Вевр – аристократка. Но... всякое бывает. Надо узнать больше о прошлом Анны и поискать точки пересечения. И тут до меня дошло, на что намекал лорд:

- Вы считаете, я её убила?! С ума сошли?! Я была с леди де Луан днём и ночью, и мы прибыли уже после смерти вашей Анны!

По словам местных врачей, фаворитка умерла минимум за два часа до нашего приезда, так что уж в убийстве мы с Эстель точно не были замешаны.

- Успокойся. Я тебе верю. Но случай действительно интересный, не находишь? А теперь – моё личное предложение. Элизабет сказала, что ты обладаешь одним... нужным мне талантом. Убийцу Анны нужно найти быстро, а искать кого-то с похожими способностями – очень муторно. В качестве цены я предлагаю свою услугу и хорошие деньги. Естественно, ничего противозаконного. Что от тебя нужно Храму, я не знаю. Скорее всего, определённые результаты на испытаниях и информацию о фаворитках. Грязновато, но служанку за такое не осудят.

Немного опешила от его слов. Какая я востребованная, однако! «Будешь козой отпущения» – хмуро уточнил разум. Точно буду. Стоило встать в позу и отказаться, но... деньги. Надо думать о том, как устраиваться в этом мире. Иметь запасной аэродром. Да, моя репутация уже не будет идеальной, но с деньгами всегда есть шанс исчезнуть и начать новую жизнь за тридевять земель. Например, в домене Хелен. Я знала, что пожалею об этом, но...

- Вы уверены в моих талантах? И если я соглашусь, смогу просить у вас документы и свободу?

Подумав, лорд кивнул.

- Да, это меня устроит. Что касается таланта – ты способна видеть магию ведьм. Помнишь, Элизабет считывала информацию с комнаты Анны? Потом ты призналась ей, что видела образы и паутину силы. Это редкая способность. Я помогу тебе освоиться с ней.

Мы ещё немного обсудили детали и лорд покинул мою спальню. Даже выглянул в коридор, проверил, нет ли кого, когда уходил. Как мило. Разум только глаза закатил. Но в конце концов я была обязана Этьенну и спасением, и защитой от Анны. Убить призрака окончательно могли охотники или же утренние ведьмы, либо же надо сжечь тело и развеять пепел. Завтра Анну Викторию похоронят как ведьму, и я смогу спать спокойно.

После ухода Этьенна я несколько раз проверила входную дверь и закрыла все окна. Ранний склероз, блин. Пооткрывала всё, и ушла спать с уверенностью, что закрыла. Раньше за мной никогда не водилось такой рассеянности.

Уже лёжа в кровати, я внезапно расхохоталась. Почему сейчас я чувствую себя большей проституткой, чем если бы легла под Этьенна?.

Глава 10. Не опять, а снова, или привет граблям

- Доброе утро, леди, – сухо поздоровалась Марте, чинно вышагивая перед нами – сегодня вас ожидает испытание охотников. Как и проверка хранителей, это – закрытое испытание. Ваша задача: продержаться час в королевском лесном парке, – она указала на высокие кованые ворота, за которыми темнел лес. Ну как лес... За оградой были видны и выложенные камнем дорожки, и лавочки вокруг небольшого фонтанчика, и качели с навесами. Довольное милое на вид место. Но увы – мы помнили испытание Этьенна. Девушки опасливо косились в сторону парка и дружно сглатывали. Одно только условие – продержаться час – заставляло боязливо ёжиться.

Марте, зорко следившая за нами, презрительно скривилась. Её не радовали даже любимицы – Хлои и Анабель.

- Хватит дрожать! Все испытания полностью безопасны! Где ваша гордость, леди Хонорайна?!

Зевнув, я скептически посмотрела на главную фрейлину. Гордость гордостью, а нервы было жалко.

- А принц не придёт нас поддержать? – тихо вопросила Жюлли, с надеждой,