Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Скоро прольётся кровь, — прогудел Крушитель, чья голова возвышалась даже над баррикадой. — Будет славная битва, море боли и груды сломанных костей. Хорошо.

— Да, вот бы всем так мало нужно было для счастья, — иронично сказал я, глянув себе за спину, где и возвышался великан.

За ним на площади сидели, стояли и даже лежали хаоситы, морально готовящиеся к битве. Кто-то хмурился, кто-то молился, а кто-то смеялся чисто и беззаботно, как ребёнок.

В воздухе же разлилось напряжение. И оно усилилось, когда сюда долетели приглушённые расстоянием яростные вопли. Армия Стального когтя даже и не думала как-то тихо и незаметно красться к нашим позициям. Нет, они намеренно кровожадно вопили и стучали топорами по щитам, чтобы напугать нас.

— Есть что-то завораживающее в этом зрелище, — поделился я своими мыслями с окружающими меня хаоситами.

— Ага, — льстиво поддакнула Белая, глядя с баррикады на множество факелов, будто бы текущих по кривым улицам Гар-Ног-Тона.

— Сколько же у Стального когтя воинов? — пробормотала Рысь и неслышно зашлёпала губами, словно силилась их сосчитать.

— Не старайся. Я тебе помогу. Их больше, чем нас, — усмехнулся я, уже начав различать силуэты зверолюдов, освещённых пламенем факелов.

— Намного больше, — мрачно проронила Рысь.

— Но это ведь хорошо. Да, Крушитель?

— Да, господин, — пророкотал он, сверкая звериными глазами через смотровую щель шлема.

Его верный молот лежал на плече, а хаоситы на площади уже все поднялись на ноги. А те, что засели на крышах домов и баррикадах, приготовили атакующие амулеты, арбалеты, луки и немногочисленные пневматические винтовки.

Тем временем армия Стального когтя начала окружать территорию, прилегающую к площади. Враги заняли все три улицы, ведущие к нам, но пока не подходили на расстояние полёта стрелы или выстрела.

— Когда уже начнётся? — в нетерпении прорычал Крушитель, приподняв забрало. — Сейчас ещё будут нам предлагать сдаться. Ублюдки. Хочу крови.

Великан пошарил взглядом по сторонам, словно искал, кому бы размозжить молотом голову. И стоящие около него хаоситы мигом испуганно отхлынули. А сам гигант покосился на меня, тяжело вздохнул и снова уставился на врагов.

Кажется, только моё присутствие удержало Крушителя от убийства кого-то из союзников. Возможно, для него это нормальная практика — убить кого-то из своих, чтобы заглушить жажду крови.

— Идёт, — проговорила Белая, указывая пальцем на массивную фигуру

К нам, громыхая доспехами, шёл здоровенный зверолюд с нанизанной на копьё человеческой головой. Её рот был мучительно раззявлен, а лицо искорёжено предсмертным ужасом.

Нет, определённо подобные украшения прочно вошли в моду в последние дни. Даже Крушитель не снял с рогов своего шлема человеческие сердца, хотя те уже страшно воняли, да и сильно смущали союзников-людей.

— Вы, те, кто прячется за этими стенами из мусора, должны сдаться! — пророкотал зверочеловек, остановившись метрах в двадцати от баррикады. — Стальной коготь милостив и разумен. Он даёт вам шанс выжить! Сложите оружие — и вас пощадят, всех, кроме Сломанного рога! Стальной коготь убьёт его за то, что тот отверг его великодушное предложение.

Над площадью пробежали шепотки. И надо сказать, кто-то точно задумался над словами зверолюда. Всё-таки он обещал пощаду.

— А как же философия Стального когтя, что обычные люди должны служить зверолюдам? Неужели он оставит им свободу? — уточнил я, понимая, что надо бы настроить своих союзников на боевой лад.

— Он оставит им жизнь! — прорычал «дипломат».

— Но сделает их грязными, жалкими рабам, убирающими дерьмо за своими хозяевами! — намеренно грубо сказал я, разжигая злость в людях. — Правильно я понимаю?

— То мне неизвестно, — проявил капельку сообразительности хаосит, не став говорить прямо, что так Стальной коготь и задумал поступить.

— Тогда сходи к своему начальнику и проясни этот вопрос, — посоветовал я ему.

Зверолюд немного поколебался, глянул на своих однопартийцев, замерших в конце улицы, и проговорил:

— Нет мне надобности ходить к нему! Я уже всё сказал. Сдавайтесь или будете все убиты самым жестоким образом! Мы отрежем ваши уши, вырвем ноздри…

Воин Хаоса начал сочно и яростно перечислять, что они с нами сделают. И его слова кровожадными воплями поддержали сторонники Стального когтя.

А я требовательно посмотрел на Сломанного рога, стоящего на баррикаде, и обеими руками, чуть склонив голову, указал ему на орущего зверолюда, словно пропускал минотавра вперёд.

Тот понял мою красочную пантомиму и заорал:

— Убирайся прочь! И передай своему хозяину, что мы, свободные воины Хаоса, дадим ему такой бой, что он утрётся кровавыми соплями!

Я показал минотавру большой палец и прошептал, прикрыв рот рукой:

— Вообще-то надо бы поддержать командира одобрительными воплями.

Рысь и Белая расслышали мой шёпот, после чего разразились яростными криками, потрясая оружием.

Крушитель поддержал их своим рёвом, едва не обрушившим баррикаду. «Дипломат» аж голову в плечи втянул, хотя наверняка знал, что среди нас есть этот примечательный воин.

Другие хаоситы тоже заорали, поддерживая слова Сломанного рога.

Но зверолюд-посланник так просто не сдался. Он во весь голос завопил:

— Времени вам на размышления десять минут! Но я уже сейчас уполномочен предложить мир великому воину Крушителю, Человеку из-за Стены и Жёлтому черепу! Вы можете пройти через наши ряды, и никто не тронет вас! Более того, Стальной коготь осыплет вас богатствами, если вы не станете защищать Сломанного рога и примкнувших к нему существ!

— Почему он поставил меня на второе место после Крушителя? — огорчённо пробормотал я, сокрушённо покачав головой. — Аж сердце защемило от такой несправедливости.

— Беги к своему хозяину, и давайте скорее драться! — проорал великан.

— Мы отказываемся, — за всех ответил я, даже не зная, кто такой этот Жёлтый череп.

«Дипломат» посмотрел на меня, сплюнул под ноги и не торопясь пошёл к своему лидеру. Никто не стал стрелять ему в спину. Он благополучно добрался до своих и, скорее всего, в деталях передал наш разговор, несмотря на то что его и так многие слышали.

* * *

— … Они отказались, — прорычал переговорщик, стоя перед могучим зверочеловеком, похожим на вставшего на задние лапы волка.

Он был покрыт чёрной бронёй с красными символами Сварга, за его спиной висел тёмно-серый плащ, а одна из рук оканчивалась острейшими стальными когтями.

Глаза на волчьей морде яростно блестели, а когда он выпустил на волю рыкающий низкий голос, в пасти мелькнули жёлтые клыки:

— Хорошо. Тогда мы убьём их всех.

— Крушителя не так-то просто будет убить, — негромко сказал советник Стального когтя, стоя подле него.

— Он падёт сегодня, и мы покроем себя неувядаемой славой, — прохрипел родственник волков и повернулся к своему воинству, похожему на колышущееся море, освещённое горящими факелами.

Зверолюды заняли все пространство между домами, стоящими на