"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

поступками она зачастую ставила в тупик, сводя на нет все попытки ее понять или охарактеризовать. Внешне безэмоциональная, она тем не менее проявила вполне человеческие чувства, уже дважды спасая ему (Арроу) жизнь, даже рискуя своей собственной. Конечно, все это можно было отнести за счет стремления во что бы то ни стало выполнить указания Совета Высших. Потрясающее чувство долга и верности. Оно выглядело еще более невероятным и не объяснимым, учитывая то, что Альтериана абсолютно свободное существо, не нуждающееся ни в чьем обществе. Ведь чувство одиночества было чуждо энергосубстанциям, подобным ей. Тем не менее она добровольно подчинялась законам Совета Высших Рэдроза.

Ради чего?

У людей подобная самоотверженность чаще всего обосновывалась личными усмотрениями. Кто-то выслуживался ради карьеры и денег, кто-то ради почета и славы. Кто-то из более благородных побуждений жертвовал собой ради близких, друзей, Отчизны. Абсолютная независимость в основном диктовалась эгоизмом.

А Высшие?..

Их поведение было необъяснимым.

Ведь даже он, Арроу, действовал по побуждениям души. В борьбе между долгом альтауэта и чувствами, он выбирал последнее.

Об этом говорили его отношения с Рианн.

(Правда, потом, как выяснилось, он шел по предначертанному пути.)

И только служа Совету Высших, Арроу порой поступал против собственной воли, против желаний собственной души.

Какое здесь может быть объяснение?

Арроу легко его нашел (как ему казалось): он был обязан своим существованием Совету Высших.

Глазницы АРЭС-Альтауэта на мгновенье вспыхнули ярче, и он посмотрел в равнодушно-спокойное лицо Альтерианы.

Может в этом и есть объяснение, почему она самоотверженно служит Совету Высших? Элементарная обязанность: они спасли ей жизнь. Ведь на краю гиперпотока, в той чужеродной среде ранней вселенной, для истощенного энергосущества мог быть только один исход — гибель, полное рассеяние в пространстве.

На губах Альтерианы промелькнула тень, похожая на улыбку.

«Высшие Совета ни к чему меня не обязывали. Я осталась в их рядах по собственной воле и могу покинуть их, когда захочу».

«Тогда почему же»…

«У нас не так уж много времени, чтобы вести отвлеченные дискуссии, — остановила альтауэта рэдрозианская богиня. — Нужно решить, как заставить протоадрон явиться сюда и потом взять его под контроль или, хотя бы, чтобы он сделал то, что нам нужно: то есть перенес в пространстве и времени»…

«С таким же успехом можно пытаться заставить энерговампиров исправиться и стать положительными», — с нотой раздраженного пессимизма заметил Арроу.

«Одно подобное существо тебе уже удалось изменить», — возразила Альтериана.

Рэдрозианин помрачнел и коротко бросил:

«Иксванзета не исправишь».

«Как знать, — уклончиво ответила Альтериана. — Насколько мне известно, он уже во второй раз тебе помог».

«Ну да. И нам теперь приходится расхлебывать последствия его помощи», — фыркнул Арроу.

«От побочных эффектов никто не застрахован. А в той ситуации другого выхода не было», — парировала Альтериана.

Арроу бросил на нее короткий взгляд и отвернулся.

«Вернемся протоадрону», — продолжила прежнюю тему рэдрозианская богиня.

«Ничего не выйдет».

«Но можно попробовать».

«И где же мы возьмем энергию хотя бы для приманки»? — спросил Арроу.

«Используем твою», — коротко ответила рэдрозианская богиня.

Прежде чем АРЭС-Альтауэт успел предугадать ее намерения, Альтериана коснулась ладонью его груди, сильным импульсом вызвав появление кристалла Эрио. Арроу ощутил, как его сознание затмила радужная вспышка, эхом отразившись по всему призрачному силуэту. Вслед за рукой Альтерианы из кристалла устремился голубоватый энергетический шлейф. Он коснулся ладони рэдрозианки и принял сферическую форму.

[ image8 ]

«Теперь добавим к энергосгустку дополнительный заряд». — Альтериана смешала голубоватую плазму с золотистым облаком своей энергии.

Произошла короткая реакция, радугой отразившись на поверхности переливчатого шара, и энергосгусток тут же взорвался, в невероятно мощном всплеске разойдясь в пространстве равномерной волной.

Арроу ощутил, как этот энергодуш бодрящим водопадом оросил его силуэт, эхом забытого чувства отозвавшись в душе. После чего энергетический поток растворился во мраке космоса. Арроу медленно опомнился от необыкновенного ощущения и посмотрел на Альтериану. В его глазах растерянность смешалась с каким-то новым ярким отблеском, а в сознании снова промелькнул оттенок мысли о возможной связи новорэдрозианской богини с Протовысшей сущностью Рианн. Но он тут же ее отбросил, решив не терзать душу напрасными надеждами и предположениями. По крайней мере до тех пор, пока не поговорит с Аэросом.

Встретив его взгляд, Альтериана чуть улыбнулась. Внешне ее бесстрастное лицо не изменилось, и только в глубинах холодно мерцавших глазниц промелькнул сложноописуемый оттенок. Однако ее телепатический «голос» был как обычно спокоен.

«Теперь, если протоадрон не откликнется на тахионовую энергоприманку, значит ты и в самом деле впал в немилость».

«Эта энергия… — начал Арроу. — Как мог возникнуть подобный заряд? Ведь он похож»…

«Разве не все во власти Высших»? — вопросом ответила Альтериана, и в ее телепатическом сигнале промелькнула ирония.

Настроение Арроу мгновенно изменилось, жесткостью блеснув в глазах.

«Может и все. Вот только одну душу они воскресить не смогли», — прохладно заметил он, не сводя взгляд с совершенного лица рэдрозианской богини.

На секунду в пространстве повисла тишина.

«Это был элементарный физический процесс взаимодействия двух определенных частиц, который сопровождается внушительным сверхскоростным энерговыделением», — пояснила Альтериана.

«Элементарный? — переспросил Арроу. — Хм, если бы я не был уверен»… — Он не договорил, так как в пространстве прямо перед ним материализовался черный шар протоадрона.

«А вот и "сердце вселенной", — заметила Альтериана. В то время как Арроу невольно отшатнулся от довселенского объекта. — Энергия оказалась в «его вкусе».

«Так может, еще посоветуешь, как заставить его нам подчиниться»? — спросил рэдрозианин.

«Можно не заставлять, а предложить обмен, — сказала Альтериана. — Ему нужна энергия, а нам — возвращение домой». — В ладони рэдрозианской богини материализовался новый энергошар.

Арроу бросил на свою спутницу быстрый взгляд и тоже сконцентрировал в руке частицу энергии. Он притянул силовым полем энергосгусток Альтерианы, приблизив его к своему заряду, но не спешил их соединять. Затем АРЭС-Альтауэт обратился к протоадрону, точно тот был живым мыслящим существом:

«Тебе нужна энергия? А нам необходимо вернуться домой. Договоримся»?..

Арроу плавно свел вместе две энергосферы. Одновременно с тем, как произошла новая вспышка, протоадрон внезапно разросся в размерах, перехватив все излучение энергетического взрыва. А в следующую секунду рэдрозиан накрыла черная масса довселенского объекта.

Глава 8. Временное решение проблемы

Когда странная поглощающая волна исчезла (казалось, она просто прошла сквозь плазмоформы Высших Совета), то Арроу и Альтериана заметили, что вновь оказались в знакомом космическом секторе межгалактического пространства в центре масс Местной группы галактик.

«Похоже, мы наконец-то