"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

царили мгновения ожидания. Затем, поглотив остаточную энергию своего сородича, энерговампиры первыми атаковали цель. Как Арроу, так и Альтериана легко увернулись от серии лучей и, разойдясь в разные стороны, с двух флангов одновременно атаковали начавшего перестраиваться противника.

Последовала первая существенная потеря энергии, облаком разойдясь в пространстве. После этой атаки, два сгустка энерговампиров оказались уничтожены, а Высшие Совета утратили часть своих и без того неполных энергозапасов.

«Четверо», — констатировал Арроу. Он проворно увернулся от двух перекрестных лучей и вновь атаковал противника. Промах: энерговампир ловко ушел с линии огня, сменив позицию.

Внезапно серые сгустки решили избрать новую тактику и одновременно набросились на Альтериану. Короткая серия ударов по их тылам заставила вампиров быстро рассыпаться.

«Трое», — отметил Арроу.

Вдруг он уловил предупредительный импульс. Прежде чем Арроу успел среагировать, к нему устремились сплоченные в едином всплеске три луча. Секунда и произойдет столкновение… Но в этот момент на их пути оказалась Альтериана. Сознание рэдрозианской богини затмила яркая вспышка, заблокировав все жизненные функции, однако взрывной реакции не последовало. Арроу понял, что его спутница была только оглушена: она успела поставить защитный барьер. Рэдрозианин в резком порыве выплеснул на врага мощный аннигилирующий поток. Противник успел проворно увернуться, рассыпавшись в разные стороны. В итоге разрушительная волна перечеркнула пространство и ушла в пустоту. Бой был продолжен с новой силой. Арроу пришлось перейти в глухую оборону, защищая себя и свою оглушенную спутницу. Ситуация вырисовывалась крайне критической и могла бы закончиться не в пользу рэдрозиан. Но все переменил неожиданный случай. Никто из сражавшихся не обратил внимания, как смертоносный луч рэдрозианина нашел свою цель и угодил в проходившего неподалеку белого карлика. В верхних слоях атмосферы звезды, состоявшей из чистого водорода, произошел мощный взрыв. Он вызвал резкий перепад давления и повлек за собой ряд катастрофических перемен. Звезда внезапно забурлила, разрастаясь в размерах, с ее поверхности далеко в космос взметнулись гигантские протуберанцы. Гравитационный баланс белого карлика нарушился, и светило внезапно взорвалось.

Сражавшиеся энергосущества едва успели прикрыться защитными экранами от мощного потока плазмы, которая тут же оказалась захвачена соседней маломассивной черной дырой. Произошел новый взрыв, на этот раз заметно отличавшийся от предыдущего, а за ним последовал космический хаос...

Конца этого катаклизма никто не стал ждать и, позабыв о своем противнике, каждый поспешил покинуть опасную зону.

Как только Арроу убедился, что энерговампиры спешно ретировались, а со стороны разбушевавшейся звезды нарастала новая опасность, он тоже поторопился улететь подальше от арены действий бурных космических процессов, прихватив с собой безвольный энергосгусток Альтерианы. Рэдрозианин остановился, лишь когда от места катастрофы его отделяло достаточное расстояние, чтобы излучение звезды немного поутратило свое опасное воздействие. АРЭС-Альтауэт посмотрел на мягко светящийся лимонный сгусток. Его яркость заметно потускнела, что говорило о серьезных проблемах «здоровья» рэдрозианской богини.

«Альтериана»!..

Арроу послал короткий телепатический импульс, но ответа не последовало. Рэдрозианин нерешительно протянул к светящемуся шару ладонь. Его душу охватило странное чувство, когда он прикоснулся к разреженной плазме верхних слоев энергосгустка Высшего существа. На секунду в сознании Арроу воскресло забытое пьянящее ощущение, чем-то схожее на эффект… энергосвязи. Поддавшись радужной эйфории, рэдрозианин прикрыл веки, непроизвольно все глубже проникая сквозь золотую вуаль фотосферы. Но тут же он почувствовал, как его душу окатила всколыхнувшаяся из недр лимонного энергосгустка отрезвляющая волна холода. Арроу резко отпрянул назад. Альтериана медленно пришла в себя, и АРЭС-Альтауэт заметил, как по ее сферическому силуэту пробежала быстрая волна голубоватых искр, после чего сияние плазменного тела рэдрозианской богини стабилизировалось.

«Ты… как? В порядке»?.. — поинтересовался Арроу.

«Вполне, — ответила Альтериана. Она произвела перераспределение энергии, замыкая ранее нарушенные энергоканалы. Параллельно отметила странное пополнение своих ранее истощенных энергозапасов (с чего бы это?). Потом сосредоточила внимание на окружающей среде, отмечая неожиданно произошедшие за последнее время в квазаре изменения.

«Чем закончился бой с энерговампирами»? — спросила рэдрозианская богиня.

«Фактически ничем, — ответил Арроу и пояснил: — Когда тебя оглушили, я послал ответный удар… но промахнулся. Заряд угодил в одну из звезд. Произошел взрыв, за ним последовала цепная реакция соседей. Увидев такой поворот событий, наши противники поспешили убраться. Я решил, что нам тоже не следует там задерживаться и лучше поскорее отлететь подальше».

«Взрывы звезд ускорили эволюцию ядра квазара», — заметила Альтериана.

Арроу посмотрел на источник сильного рентгеновского излучения — даже в оптическом диапазоне он стал заметно ярче.

«Тогда последуем примеру наших противников. Они уже явно за пределами квазара».

И Высшие Рэдроза снова продолжили путь к далеким звездам, среди которых затерялась галактика Ариоира.

***

И еще одна сотня лет пролетела в едином мгновении скоростного полета.

Рэдрозиане едва успели покинуть границы квазара и оказаться на безопасном расстоянии от разгоравшейся космической бури, когда ядро квазиисточника наконец перестало сжиматься. Оно замерло на неуловимо короткое мгновенье, а затем произошел мощный взрыв. Этой вспышки еще не было видно, но Высшие существа уловили характерное изменение энергополей и первый поток сверхскоростных частиц, указавших на произошедшую катастрофу.

«Теперь квазар превратится в диффузную среду протогалактического облака», — заметил АРЭС-Альтауэт. Он посмотрел на еще неизменившийся космический пейзаж.

«И из него образуются новые галактики», — добавила Альтериана.

Арроу перевел внимание на свою спутницу. Ее энергоформа мало чем отличалась от далеких звезд, и, глядя на холодное свечение лимонного сгустка, рэдрозианину сложно было отождествлять Альтериану с живым существом. Ведь даже Высшие Совета выглядели более одушивденными в своих совершенных гуманоидных масках. И случайно Арроу поймал себя на мысли, что был бы не против, чтобы Альтериана приняла хоть какой-нибудь эфемерный человеческий облик.

«Как пожелаешь, — внезапно ответил лимонно-золотистый сгусток. — Только сам скажи, какой именно».

«То есть… ты хочешь, чтобы я придумал тебе гуманоидную форму»? — уточнил Арроу.

«Каждая энергосубстанция Совета имеет три облика, — ответила Альтериана. — У меня их нет. Но теперь я вхожу в ряды Высших Рэдроза и должна буду придерживаться общих правил».

«Можно попробовать, — согласился рэдрозианин. — Только сомневаюсь, что смогу чем-то помочь»…

«Ты просто представь, какой образ хотел бы видеть рядом»…

Арроу отрицательно покачал головой.

«Этот образ никогда не воскреснет»…

Он осекся, так как Альтериана, читая его мысли, внезапно перевоплотилась в чарующий облик золотоволосой рэдрозианки…

«Нет, — категорически возразил АРЭС-Альтауэт и, чтобы подавить щемящую боль, он отвернулся от своей спутницы. — Это не поможет. Лучше никогда не принимай этот облик. — Арроу посмотрел на звезды и снова повторил: — Никогда».

«Почему? — спросила Альтериана. Она плавно «обошла» рэдрозианина и заглянула ему в лицо. — Почему этот образ