"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

рэдрозианин ощущал невыносимую тесноту, и в то же время у него сохранилось беспокойное чувство безвольного падения в разверзшуюся бездну, похожую на недра огромнейшего коллапсара. Арроу стоило немалого труда в единстве сохранить частицы энергозонда, в то время как бурные силы гиперпространства неумолимо старались раздробить его на мельчайшие составные атома и распылить по всей вселенной.

Снова, как бы из-за плотной завесы, до сознания рэдрозианина долетел очередной телепатический сигнал Альтерианы.

«Теперь возвращайся».

«Еще секунду. Я хочу проверить гиперпоток»…

«Уходи оттуда»!..

Арроу не услышал этого предупреждения. Зонд внезапно захлестнула энергетическая волна, и его тут же поглотило гипертечение. Рэдрозианин ощутил мощный удар, с невероятной силой оглушивший его сознание, а сущность Высшего затмила мрачная тень (подобно тому, как солнечный диск затмевает Луна). Силуэт Арроу тут же исказился, его эфемерное тело, разделяясь на атомы, стало растворяться в космическом пространстве.

«Отделяйся от зонда! — приказала Альтериана, послав к рэдрозианину дополнительный заряд энергии. Он заставил частицы сущности Арроу вновь соединиться. — Отделяйся»! — повторила она.

Усилием воли Арроу заставил себя подчиниться. В его сознании произошла яркая вспышка, сопроводившись новой потерей энергии. Но короткое недомогание тут же исчезло, и сущность рэдрозианина прояснилась. Постепенно приходя в себя, Арроу вновь перевоплотился в человеческий облик, который ранее из-за перегрузки был утерян. Он посмотрел на Альтериану.

«Все в порядке»? — последовал короткий вопрос от золотисто-лимонного сгустка.

Рэдрозианин молча кивнул, ощущая какую-то легкую рассеянность.

«Я утратил зонд»… — неуверенно начал он, но Альтериана его остановила:

«Это неважно. Главное ты жив», — и в ее телепатическом сигнале промелькнул легкий оттенок. (Или показалось?)

Секунду Арроу молча смотрел на золотисто-лимонный энергосгусток, внешний вид которого поразительно напоминал звезды, потом, с обычным спокойствием рэдрозианин произнес:

«Я успел зафиксировать некоторые данные. — Он проанализировал полученную от зонда информацию. — Гиперпространство стало настоящим адом, в полном смысле этого слова. Даже в Дорекомбинационном периоде условия благоприятнее. Временных вихрей зонд не обнаружил. Гипертечения… их активность невероятно увеличилась, но свойства перемещения во времени они утратили. А вот свободное пространство стало каким-то ускоренным. Даже очень»…

АРЭС-Альтауэт передал своей спутнице информационный сгусток, в котором были собраны все сведения энергозонда.

«В гиперпространстве все полярно изменилось: свободная среда обрела свойства гипертечений»… — отметила Альтериана.

«И активных зон галактических ядер», — добавил АРЭС-Альтауэт.

«Мы не выдержим подобной нагрузки. Придется искать другой способ перемещения», — заключила Альтериана.

«У тебя есть предложения»? — спросил рэдрозианин.

«Пока нет. Мне нужно некоторое время для более детального анализа полученных данных».

«Что ж, — Арроу посмотрел на бескрайние просторы космоса. — Мне лично спешить некуда. Так что у тебя есть масса времени. Целая вечность».

«Иногда вечность может оказаться коротким мгновеньем, — возразила Альтериана и добавила: — Используем время для изучения квазара».

«Как скажешь, — согласился рэдрозианин. — Тем более что мы все еще не пополнили запас энергии. После зондирования ее уровень критически сократился»…

На мгновенье в сознании Арроу промелькнул короткий оттенок мысли, который мрачным облаком отразился в его душе, вызвав отголосок недавнего тоскливого чувства. Когда-то ему не приходилось использовать энергию звезд и галактик, имея рядом уникальный источник — родственную душу Рианн, что была для него дороже всей вселенной. Теперь же…

«Остановимся пока здесь», — отвлекла его Альтериана. Арроу заметил, что они уже находились во внешних слоях разреженной туманности. Она состояла из ионизованного газа остатков вспышек сверхновых и небольшого количества пульсаров с белыми карликами.

Именно за счет последних космических источников Высшие пополнили критически исчерпавшиеся энергозапасы.

«Что будем делать дальше»? — спросил Арроу у своей спутницы.

Он не стал менять энергоформу, настроившись продолжить путь. После подзарядки, его самочувствие заметно улучшилось, и даже впервые приподнялось настроение.

«Поищем что-нибудь полезное в районе ядра квазара», — ответила Альтериана.

«Как тебе будет угодно», — ответил альтауэт, и Высшие существа вновь продолжили космический полет.

Глава 6. Новый облик Альтерианы

Одна за другой проплывали минуты сверхскоростного пути, отпечатываясь в сознании методичным отсчетом энергетических единиц, которые затрачивались на полет. Но вот когда до ядра квазара оставалось не более двух десятков световых лет, перед энергосуществами Совета возникла неожиданная проблема: из-за проходящего мимо каменистого астероида навстречу им устремилось три серых сгустка. По их излучению несложно было узнать энерговампиров.

Альтериана предложила обойти их стороной, предпочитая не тратить на стычку лишнего времени и энергии, но Арроу придерживался иного мнения. В его памяти мгновенно воскресло недавнее прошлое, и рэдрозианин открыто направился к приближавшимся врагам. Золотисто-лимонному сгустку ничего другого не оставалось, как только присоединиться к АРЭС-Альтауэту.

Альтериана увернулась от первого луча противника, и в ответ атаковала врага, в то время как Арроу поразил второго энерговампира.

Третий серый сгусток успел отклониться в сторону и внезапно послал в космос короткий пронзительный импульс. На него сразу же откликнулось шесть союзников, вынырнув из-за той самой злополучной глыбы.

Ситуация резко осложнилась.

«Семь против двоих», — отметил Арроу, его сущность блеснула волной холода.

«Ты поступил неразумно», — заметила Альтериана, но в ее «голосе» не улавливалось и тени эмоций. Она готова была принять бой.

«Я не заставлял тебя участвовать в битве, — недовольно фыркнул альтауэт. — И сейчас тебе лучше уйти. Пока не поздно»…

«В то время как ты решил остаться».

«Должен же их кто-то отвлечь, чтобы дать возможность спастись второму».

Последовала неуловимая пауза.

«Ты хочешь погибнуть, — уверенно заметила Альтериана. — Только я обещала доставить тебя живым в Местную группу и выполню поставленное задание».

Арроу уделил своей энергоспутнице короткий, далеко не любезный импульс внимания, но так ничего не ответил. Он тут же первым атаковал цель. Поднявший тревогу энергосгусток был уничтожен точным ударом. Однако это нисколько не упрощало ситуацию. Шансы на победу рэдрозиан по-прежнему оставались туманны.

Если б поединок происходил между простыми смертными, то АРЭС-Альтауэт мог бы легко противостоять один десятку врагов. А то и больше. Но это были Высшие существа, у которых незначительные преимущества одной стороны могли стать фатальными для второй. И хоть Арроу с Альтерианой это отлично осознавали, ни один из них не желал уступать.

Правда, ими руководили разные побуждения. Если АРЭС-Альтауэт подчинялся типичным человеческим эмоциям, ясно проявляя гнев и ненависть к давнему врагу, то Альтериана приняла бой с холодным равнодушием элементарной частицы, вступавшей в ту или иную реакцию. Даже, если это был процесс аннигиляции. Сейчас новорэдрозианская богиня руководствовалась только одним законом — законом выживания: убей или будешь убит сам. И ничего больше.

Несколько секунд в зоне тяготения белого карлика