"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Арроу мгновение молчал, не в силах отвести взгляд от столь дорогого его сердцу облика погибшей рэдрозианки. Он с трудом подавил поднимающуюся из глубин его сущности эмоциональную волну и ровным тоном ответил:

«Для меня невыносим вид этого лица без света души. И я не хочу продолжать эту тему».

Альтериана вновь вернула свой первоначальный вид звездообразного объекта, и Арроу невольно ощутил, как в космическом пространстве сразу стало темней, точно погасла половина звезд и галактик.

«Придется мне самой составить свой гуманоидный облик», — решила новорэдрозианская богиня.

Только»…

«Я понимаю», — остановила Альтериана АРЭС-Альтауэта и вновь ушла ему за спину.

Секунду длилась тишина, во время которой Арроу ощущал, как легкие, едва уловимые лучи пронизывали его сознание. Он не стал сопротивляться, неожиданно расслабившись. А затем Арроу услышал легкий шорох перевоплощающейся плазмы. (Правда «услышал» — это не совсем точно сказано. Он просто уловил изменение энергополей, что ассоциировалось в его сознании с хорошо знакомым ему специфическим шелестом процесса трансформации). АРЭС-Альтауэт медленно обернулся и невольно замер, только на этот раз одолеваемый какими-то новыми необъяснимыми чувствами.

Перед ним предстало гуманоидное существо исключительной красоты с излучением звезд. Это была она — Леди Вселенная.

Нет, конечно, теперь Альтериана вряд ли походила на Рианн.

Хотя…

Где-то в глубинах памяти Арроу (а точнее Альтароу) промелькнул туманный образ из виртуального сна рэдрозианки, когда на новогоднем балу Джой Лилейс предстала в костюме Высшего существа Совета. И в то же время, Альтериана отличалась от «Феи Рэдроза», как… картина мастера от копии ученика. При том, что сейчас перед Арроу как раз находился оригинал…

«Что-то снова не так»? — спросила Альтериана, заметив необычную реакцию рэдрозианина.

«Нет, просто твой облик»…

«Позаимствован из твоей же памяти. Частично. Я решила избрать его потому, что он не является точным определением его предыдущего источника. Одновременно же — это форма Высших Совета».

Арроу несколько секунд молча смотрел в безэмоциональное, совершенной красоты лицо эфемерной богини, точно пытаясь проникнуть вглубь ее бесстрастной загадочной сущности. Нет, теперь он не отождествлял ее с Рианн. Ведь маскарадный костюм — это еще не сущность.

Если только…

В памяти Арроу снова всплыл момент прошлого того периода, когда сознание Рианн было погружено в виртуальный сон, а в глубинах ее сущности формировалось…

«Протовысшее существо»… — медленно произнес рэдрозианин. Его взгляд ярко блеснул.

А что, если… Рианн не погибла, а преобразовалась в Высшее существо? Как когда-то и он сам превратился в Альтароу с заблокированной человеческой душой...

Эта мысль буквально оглушила Арроу горячей волной внезапно вспыхнувшейся надежды. Рианн осталась жива. Пусть даже в глубоком стазисе в глухом окружении холодного доминанта. Но это было лучше чем утратить ее навечно. И главное — Арроу мог ее вернуть. Нет, даже по другому: он непременно ее вернет, любым путем…

Он ошибался. Ведь сущность Альтерианы была всего лишь энергетическим образом Высшей субстанции. Без памяти прошлого, без человеческих чувств и эмоций, без души — главной составной, что представляла из себя личность Рианн, ее естество.

Впрочем, Арроу об этом не подумал и, руководимый внезапной мыслью, он задал неожиданный вопрос:

«Как ты попала в ряды рэдрозианских энергосуществ»?

В мерцающих глазницах лимонно-золотистого фантома промелькнула легкая тень.

«Разве это имеет значение»?

«И все же», — настаивал Арроу.

«Меня нашли в гиперпространстве, недалеко от центра масс Местной группы галактик», — без каких-либо эмоций спокойно ответила Альтериана.

Взгляд Арроу переменился.

«И когда это случилось»? — коротко спросил он.

«Спустя рэдрозианские сутки после конфликта с Легионом Мрака. Меня случайно занес туда гиперпоток, из которого я была выловлена Высшими Совета, — и, после секундной паузы, Альтериана произнесла, более подробно поясняя: — Я столкнулась с энерговампирами. Они относились к остаткам разгромленного вами Легиона Мрака. Я их достаточно хорошо знала, чтобы сомневаться в их намерениях. Когда они стали перестраиваться, чтобы захватить меня в энергосеть, я нырнула в гиперпространство. Два луча успели меня зацепить, вследствие чего я попала в гиперпоток. Из-за большой потери энергии моя сущность утратила защитные функции. Я бы оказалась где-нибудь в дорекомбинационной Вселенной, если б не случайное появление Высших Совета. Они меня и вытянули из гипертечения», — заключила свой рассказ Альтериана.

«А раньше? — снова спросил Арроу, следуя определенной мысли. — Что с тобой было раньше, до нападения энерговампиров? Откуда ты пришла»?

На эфемерном лице Альтерианы промелькнула легкая тень.

«Я долгое время вела обычный кочевой образ жизни, перемещаясь по вселенной. Случайно оказалась в Местной группе галактик. После того, как Высшие Совета меня спасли, мне предложили вступить в их ряды. Я согласилась», — коротко изложила Альтериана. В дополнение к своим словам она предоставила рэдрозианину информационный сгусток с историей вполне реальных событий прошлого Высшего существа.

Арроу проанализировал сведения, и в его глазах промелькнуло разочарование. Надежда угасла. Его догадки не подтвердились. Новорэдрозианская богиня оказалась таким же нейтральным энергосуществом, как и союзники из Альрэми-I. Арроу ввело в заблуждение совпадение гуманоидного облика Альтерианы с новогодним костюмом Рианн. Это всего лишь пустая иллюзия страждущего сердца, что не желало смиряться с очевидным.

И снова он ошибся, не допуская мысли об раздельном существовании частицы сущности Рианн. Пусть не горячей души, но все же…

К тому же Арроу не мог знать, что память Альтерианы была штучным изобретением Совета Высших. Впрочем, об этом даже не догадывалась и сама новорэдрозианская богиня.

«Ладно, вернемся к вопросу нашего возвращения домой. Гиперпространство здесь вряд ли поможет. А лететь открытым космосом два миллиарда рэдрозианских лет… тоже перспективным не назовешь».

Он снова посмотрел на свою спутницу, но Альтериана не слушала его, сосредоточив внимание на космическом пространстве. Арроу проследил за ее взглядом и заметил, как на фоне усеянного звездами мрака слабо вырисовывались десять точек энергосгустков Высших существ. Их излучение указало, что это были те же самые энерговампиры, противостоявшие в недавнем (относительно недавнем) поединке. Они приближались все быстрее, растягиваясь в сеть. Вскоре пришельцы будут на достаточно близком расстоянии и тогда…

«Наши "приятели" решили продолжить прерванный разговор», — заметил Арроу, в его мерцающих глазницах блеснул жесткий огонек.

«Их стало больше», — констатировала Альтериана.

«Мы приобрели в их глазах немалое уважение», — не то серьезно, не то с иронией сказал Арроу.

«Что будем делать»?

Прежде, чем Арроу ответил, в их сторону устремились три плазменных луча. Высшие Совета легко от них увернулись. Они перевоплотились в сфероформу и в свою очередь атаковали противника.

Снова среди звезд разыгралась космическая баталия, перед которой меркли