"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

чем-то напоминала невозмутимо-хладнокровный доминант Альтароу. А стремление заполнить в своей памяти образовавшийся информационный пробел (сканирование здесь не помогло), заставило лимонный сгусток задать новый вопрос:

«Что связывает Высшее существо Рэдроза с цивилизацией неконтролируемой планеты»?

«Прошлое», — скупо ответил рэдрозианин. Он изменил форму, и со скоростью молнии устремился к ближнему космическому радиоисточнику. Альтериана последовала за ним.

***

Несмотря на огромную скорость «живых звезд», их полет оказался довольно затяжным. За время его длительности, в мирах типа Земли сменилась пара поколений долгожителей (если брать период от рождения и до смерти). Но в обширной памяти Высших существ, для которых жизнь и вечность являлись неразделимым понятием, столь долгий временной отрезок мало чем запечатлелся. И дело здесь было вовсе не в Теории Относительности, объясняющей замедление «бортового времени». Просто для энергосубстанции, живущей едва ли не с момента образования Вселенной (галактик точно), восприятие времени заметно отличалось от «простых смертных». А чтобы не обременять свою душу навязчивыми мыслями и воспоминаниями, Арроу вообще заблокировал ее в глубинах сущности Высшего. Лишь только когда до радиоисточника оставалось чуть меньше одной восьмой светового года, рэдрозианин вновь вернулся к человеческому сознанию.

Быстрый анализ памяти Высшего показал, что за все время путешествия ничего существенного не произошло. На протяжении сотен световых лет космос выглядел абсолютно безжизненным. Единственным (кроме Арроу) более-менее «живым» объектом являлась его энергетическая спутница, следовавшая за ним на дистанции в двести миллионов километров. Арроу машинально перевоплотился в человеческий облик (еще одна привычка, от которой он вряд ли когда-нибудь избавится) и остановился в пространстве, ожидая, пока Альтериана подойдет ближе. Решив хоть как-то использовать свободную минуту, он еще раз более подробно изучил лежавший прямо по курсу радиообъект, имевший облик протяженной слабосветящейся туманности из редких, доживавших свой век маломассивных звезд.

«Это квазар на закате жизненного цикла», — раздался телепатический сигнал Альтерианы.

«Квазар? — Арроу посмотрел на Высшее существо. — В какой временной период мы попали»?

«По всей видимости, немногим отличающийся от нашего времени», — ответила Альтериана.

Рэдрозианин посмотрел на россыпь далеких космических огней, машинально зафиксировав проплывавший мимо коричневый карлик.

«Разве гипертечения не переносят одновременно в прошлое»? — спросил Арроу. Он отлично помнил, что пройденное расстояние в этом энергетическом потоке было обратно пропорционально временному отрезку. То есть, если течение уносило в пространстве на миллиард световых лет, то одновременно на столько же оно перемещало и в минувшее вселенной. В то время как свободная гиперсреда только замедляла ход времени, но не сводила его к нулю. В рэдрозианском исчислении коэффициент замедления равнялся двадцати местным минутам за один световой год.

«Это действительно было так, — согласилась Альтериана. — Но данная закономерность нарушилась из-за воздействия аномальной волны, что заблокировала гиперпространство».

Арроу бросил на Высшее существо быстрый взгляд.

«И давно ты об этом знаешь»?

«Сделала вывод во время полета, — ответила Альтериана и добавила: — Ты слишком обособляешь свой центральный энергосгусток от сущности Высшего и нерационально используешь предоставленное время».

В глазах альтауэта промелькнул холод. Он посмотрел в самый центр сияющего лимонного сгустка.

«А разве Совет тебе не сказал, что я был простым смертным»?

«Ты был сущностью Высшего, заключенной в примитив биологической оболочки», — уточнила Альтериана.

— Нет, я был простым ЧЕЛОВЕКОМ, — вслух возразил Арроу. — Простым смертным человеком, наделенным эмоциями…

Он вновь отвернулся, стараясь подавить всколыхнувшуюся в душе волну. С минуту он молчал, глядя на звезды, а потом, уже спокойным тоном произнес:

«Вернемся к прежней теме. Итак, судя по возрасту квазара, Вселенной на данный момент уже исполнилось не меньше двух миллиардов лет». - Арроу перешел в расчетах на рэдрозианское исчисление.

«Два с четвертью», — уточнила Альтериана.

«Значит, относительно временного периода, мы оказались в прошлом где-то на миллиард лет, — прикинул Арроу. — Приблизительно, период образования системы Альфар-Тауэта или чуть позже»…

«По историческим данным — это время заселения Рэдроза первичным биоматериалом», — уточнила Альтериана.

«Тем не менее, это слишком близко к настоящему времени, чтобы мы вовремя смогли вернуться «дорогой фотонов», то есть через открытый космос. Тем более, если еще учесть эффект расширения пространства… Мы окажемся на месте назначения с опозданием. Большим опозданием».

«Не таким уж и большим», — возразила Альтериана.

«Для Высшего существа — да. Но за это время успеют исчезнуть целые миры и погаснуть некоторые звезды. Да и гиперпространство не станет нас ждать. За данный период оно непременно проявит свое пагубное воздействие на обычный космос, — заметил Арроу. На секунду он задумался. — Может, все-таки рискнуть и использовать гиперсреду? Поставим щит»…

«Из этого ничего не выйдет, — возразила Альтериана. — Во-первых: опасно. А во-вторых: мы не знакомы с новыми свойствами гиперсреды».

«Тогда изучим их», — предложил Арроу.

«Ты намерен войти туда»? — спросила новорэдрозианская богиня без какой-либо тени эмоций.

«Ты можешь предложить другой способ»? — АРЭС-Альтауэт посмотрел на желтый сгусток.

«Можно использовать энергозонд».

«Энергозонд»?

«Высшие редко прибегают к этому методу, Но он эффективен».

«Что он из себя представляет»? — коротко поинтересовался рэдрозианин.

«Сгусток энергии. Незначительная частица твоей сущности. — От золотистого шара отделилась идентичная по излучению маленькая сфера. — Зонд дает возможность одновременно находиться в двух местах, при этом, в случае необходимости, от этого энергосгустка можно отделиться. Зондирование лучше проводить с полным запасом энергии, но можно и так попробовать».

Альтериана уже намеревалась отправить маленький светящийся шар в узкую щель приоткрывшихся гиперворот, но Арроу ее остановил:

«Подожди. — Усилием мозга он довольно успешно отделил от своего эфемерного тела похожий сгусток. — Я сделаю это сам».

«У тебя недостаточный запас энергии. Ты не выдержишь нагрузки»… — попыталась возразить Альтериана, но Арроу нетерпеливо отмахнулся.

«Моей энергии хватит, чтобы, в случае чего, выйти оттуда». — И он отправил голубой шар в щель закрывающегося гипервхода.

[ image6 ]

Рэдрозианин ощутил, как его сознание оглушила мощная волна, заблокировав душу. Его сущность Высшего тут же зафиксировала большую нагрузку.

«Сконцентрируйся на защите», — как бы издалека прозвучало в сознании Арроу.

Рэдрозианин почувствовал прилив посторонней энергии, под воздействием которой его окружил непроницаемый энергощит. Ситуация чем-то напоминала прохождение в виртуальном мире компьютерных игр. Арроу ясно ощутил враждебную среду гиперпространства. В ее глубинах рэдрозианин был подобен хрупкой соломинке, что попала в воды бурного океана. Он даже визуально различил странную пульсирующую материю, похожую на бушующие недра горячих звезд: с ослепительно яркими переливами «вещества», линиями бурных потоков «плазмы», мощными взрывами и сильными «водоворотами». Все это щедро обогащалось немыслимо высокой температурой, давлением и плотностью.

В этой необъяснимой среде