Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Однако за такую скорость приходилось платить.

Длинный корабль почти не перевозил припасов. Запасы воды и еды были минимальны, поэтому рейдеры жили за счет грабежа. Они не могли месяцами находиться в море, как тяжелые торговые когги или военные галеры Веларионов. Им постоянно требовалась добыча и удобные места для высадки.

Зато для внезапного налета лучшего судна было трудно представить.

Длинный корабль подходил к берегу почти бесшумно, десятки вооруженных людей выпрыгивали прямо в прибой, за считанные минуты захватывали деревню или небольшую гавань, грузили добычу и столь же быстро исчезали. Пока местный лорд собирал ополчение, налетчики уже были далеко в море.

Именно поэтому бороться с железнорожденными всегда было невероятно трудно.

Они почти никогда не стремились удерживать землю. Их целью были золото, скот, пленники и страх. Они приходили неожиданно, били быстро и уходили прежде, чем противник успевал собрать полноценное войско.

Но у такой тактики существовал и очевидный недостаток.

Стоило отойти от побережья хотя бы на двадцать-тридцать километров, как преимущество исчезало. Конницы у железнорожденных почти не было, тяжелой осадной техники — тоже. Они были великолепными морскими рейдерами, но вести длительную сухопутную кампанию не умели. Именно поэтому Далтон Грейджой мог превратить побережье Западных Земель в пылающий кошмар, но захватить весь регион одними лишь своими силами был не способен.

- От лица королевы Рейниры я предлагаю вам почетную капитуляцию. Вы и ваша семья с почетным эскортом отправитесь в Близнецы с вами будут относится, как и подобает вашему статусу, и вы не покроете себя позором предательства. Я не предлагаю вам перейти на нашу сторону, чтобы не оскорблять вашу честь. Однако стяги над вашими землями дадут защиту от железнорожденных.

- От ваших союзников. – Зло сказал лорд Эстерн.

- Не оскорбляйте меня, с этими ублюдками я не сяду за стол даже если это будет королевский приказ. – Ответил Арно. Они сотни лет разоряли земли моего рода. И я желаю, чтобы они все отправились к своему Утонувшему Богу. – Однако я скован приказами моей королевы. Грейнджоя спустили с цепи, и способ спасти ваших людей и ваши земли — это сдаться. Я в любом случае смогу взять штурмом ваш замок как сделал Виктор Фрей это с замком Рутов. Но я бы не хотел лишнего кровопролития, наши дома были хорошими торговыми партнерами, и я не хочу проливать кровь вашего дома. Однако должен сказать, что у меня есть приказ – дойти до Ланиспорта с севера. И я выполню этот приказ.

Хотя им и нужно будет пройти 600 километров. И это тяжелая логистическая операция и нужно взять как логистические точки больше 6 замков. Благо у них было секретное оружие и если 2 замка сдадутся это упростят задачу. Так что Арно предлагал переговоры после атаки, хотя явно нужно будет взять Тарбетхол и Кастамер, что бы обеспечить свою логистику.

Лорд Эстерн долго молчал.

Ветер трепал черно-золотой плащ на его плечах. Где-то за крепостной стеной раздавались крики — очередные беженцы просились внутрь замка.

- Если я соглашусь... — наконец произнес он. — Что станет с моими людьми?

- Они останутся дома. Ваша семья и вы отправитесь в Близнецы.

- А железнорожденные?

- Пока над вашим замком будет знамя королевы Рейниры, сюда войдет северный гарнизон. Если хоть один корабль Грейджоев попробует высадиться возле Видхолла, они встретят не крестьян, а копья и стрелы.

- И вы действительно будете воевать со своими союзниками?

Арно посмотрел ему прямо в глаза.

- Если потребуется — да. Все дело в том что я не грабитель. Через эти земли через несколько лет снова должны идти торговые обозы. Ваши крестьяне должны пахать поля. Купцы — покупать шерсть, древесину и железо. Дети должны помнить урожай, а не войну.

Арно перевел взгляд на собеседника.

- Железнорожденным этого не нужно. Им нужны пепелища. Мне — нет.

Лорд Эстерн тяжело вздохнул.

- Тогда зачем вы вообще заключили с ними союз?

Арно невесело улыбнулся.

- Потому что иногда приходится выбирать не между хорошим и плохим. - Он сделал короткую паузу. — А между плохим... и еще худшим. Ведь стань они вашими союзниками пылал бы мой берег.

- Допустим, я откажусь.

- Тогда завтра начнется осада.

- И вы действительно возьмете Видхолл?

- Возьму.

- Уверены?

- Нет. - Арно неожиданно улыбнулся. — Война не терпит уверенности.

Он спокойно продолжил:

- Но если я начну осаду, железнорожденные увидят, что ваш гарнизон занят нами. Они высадятся на побережье еще раз. Потом еще раз. Потом еще. - Он посмотрел в сторону дымящихся деревень. - Пока мы будем штурмовать ваши стены, они будут убивать ваших крестьян. Именно этого я хочу избежать.

Эстерн медленно повернулся и посмотрел на собственный замок. Он видел дым над деревнями, видел телеги с ранеными, видел женщин, прижимающих детей. И понимал страшную вещь.

Арно Маллистер приехал сюда не отнимать его земли. Он приехал спасать то, что еще можно было спасти.

Лорд Эстер сдался. Сложил оружие и война для него закончилась.

***

Пока Арно обустраивал Виндерхолл для логистики сообщения о движении его армии распространялось и многим домам пришлось решать свою задачу об защите. Особенно пока Джейсен Ланнистер был занят был движением своих войск в Речные Земли часть их уже пришла к нему.

Бейнфорты вместе с Пламмами, Вестерлингами и Стэкспирами могли вместе выставить армию по крайней мере в две тысячи человек. Обычно они могли бы выставить и шесть, только одна часть ушла на войну, другая погибла сражаясь с железнорожденными, это все что они смогли выставить выводя все свои войска из замков.

Они надеялись быть быстрее сил Арно и Виктора, но те оставили северян в Виндерхолле и скорым маршем пошли к точке сбора всех этих войск. Благо у них были для этого возможности. Стандартизированные фургоны где могли ехать пехотинцы, и кавалерия, достаточно хорошо подготовленная. Арно и Виктор были быстрее противника. А еще они понимали, что для того чтобы идти быстрее нужно разбить вражеские войска. Точнее даже не так истребить.

Ситуация была необычной – в некоторых домах леди вели свои войска в бой, так как все мужчины ушли на войну. Это показывало, как их смелость, так и отчаяние.

Благодаря СОБРу они знали где находится враг. И готовились к битве в том числе и собирались использовать свое секретное оружию. Врага даже можно «пригласить» на поле боя.

Арно и Виктор понимали, что