Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

противник не станет ждать осады. Командиры Бейнфортов, Пламмов, Вестерлингов и Стэкспиров шли на соединение именно потому, что хотели разбить их до того, как армия окончательно закрепится в западных землях.

Значит, требовалось навязать сражение на выгодных условиях.

За годы подготовки Эйвор много раз повторял одну и ту же мысль:

«- Если у тебя меньше людей — заставь противника атаковать стену. Если стены нет — привези её с собой.»

Именно этим сейчас и занимались солдаты.

Сотни тяжелых фургонов согнали в длинную линию. Каждая повозка была усилена железными полосами, колеса окованы сталью, а борта подняты настолько высоко, чтобы прикрывать стрелков почти по грудь. Между телегами протянули массивные цепи, не позволяя коннице вклиниться в промежутки. Там, где цепей не хватало, использовали толстые дубовые бревна.

За этой импровизированной стеной быстро оборудовали позиции.

Тяжелые арбалеты установили на поворотных станках. Их болты были почти с человеческий рост и могли пробивать кольчугу вместе с человеком.

Обычные арбалетчики разместились второй линией.

Еще дальше стояли лучники.

Между телегами оставили лишь несколько проходов, заранее рассчитанных так, чтобы в случае необходимости через них могла выйти собственная конница.

Перед позицией саперы всю ночь забивали в землю короткие колья. Не такие большие, как у северян против конницы, а низкие, почти незаметные в траве. Лошадь, налетевшая на такой ряд, ломала ноги прежде, чем всадник успевал понять происходящее.

Несколько телег вовсе не предназначались для боя.

В них лежали десятки глиняных сосудов с густой липкой смесью, которую солдаты между собой называли просто — смолой. На самом деле это была одна из самых неприятных разработок Эйвора: загущенная горючая смесь на основе нефти, смолы и масел.

Если враг слишком плотно подойдет к линии укреплений, сосуды разобьют пращники, а следом полетят зажигательные стрелы.

Арно очень надеялся, что до этого не дойдет.

Он слишком хорошо понимал, что после такого поле превратится в настоящий ад.

Но если придется выбирать между гибелью своих людей и смертью чужих...

Выбор уже давно был сделан.

Когда разведчики вернулись, Виктор только усмехнулся.

- Они идут.

- Конница впереди?

Разведчик кивнул.

- Как всегда.

Арно вздохнул.

- Значит, они думают, что сейчас просто раздавят нас ударом рыцарей.

- Пусть думают, — спокойно ответил Виктор. — Чем меньше они знают, тем дешевле нам обойдется эта победа.

***

Утренний туман медленно рассеивался над полем. С высокого холма прекрасно просматривалась армия, перегородившая дорогу.

Леди Бейнфорт молча опустила подзорную трубу, настоящая миррийский иронично что купленный через Фрейев. Она была командиром потому что все её мужчины ушли на войну.

- Это что такое?..

Перед ней не было привычного войска, не было длинной линии копейщиков, не было разрозненных лагерей, не было даже палаток.

Поперек дороги стояла длинная линия тяжелых повозок. Они были поставлены колесо к колесу, соединены массивными цепями, а между ними торчали заостренные колья. За деревянными бортами виднелись шлемы солдат, неподвижных, словно статуи.

Над укреплениями спокойно развевались знамена Фреев и Маллистеров.

Вся позиция выглядела так, словно ее строили не ночью, а несколько недель.

- Они решили обороняться? — удивился один из рыцарей.

- Пусть сидят, — презрительно ответил другой. — Дерево не остановит благородную конницу.

Несколько молодых рыцарей даже рассмеялись.

- Одного удара хватит.

Леди Бейнфорт молчала, ей это совершенно не нравилось.

- Где их пехота?

- За телегами.

- Почему они не строятся?

Ответа никто дать не смог, Она еще раз посмотрела на укрепления. Никакого движения, никаких криков, никакой суеты.

Лишь ровная линия деревянной стены.

Слишком спокойная, слишком подготовленная.

На другой стороне поля Арно Маллистер наблюдал за противником через подзорную трубу.

- Купились.

Виктор усмехнулся.

- Конечно купились. Они привыкли, что противник нервничает перед рыцарской атакой. А наши люди уже позавтракали.

Действительно, за телегами солдаты спокойно проверяли тетивы арбалетов.

Подносчики раскладывали связки болтов, саперы последний раз обходили цепи между повозками. Командиры десятков негромко повторяли приказы.

- Не стрелять без команды.

- Целиться в лошадей.

- Второй ряд готовит следующий залп.

- Не высовываться.

Все было удивительно спокойно, не чувствовалось даже страха. Каждый уже десятки раз отрабатывал подобное на учениях.

На противоположном склоне начали строиться рыцари, солнце вспыхивало на полированных латах. Сотни копий одновременно опустились вперед. Боевые знамена раскрылись на ветру – красные, черные, золотые.

Гербы Западных земель. Позади выстраивалась пехота.

Леди Бейнфорт подняла меч.

- За Запад!

Рыцари ответили дружным ревом.

- За Запад!

Трубы протяжно загудели, сначала кони пошли шагом, потом рысью, потом тяжелым галопом. Земля начала дрожать.

Сотни копыт били одновременно. В любой другой битве именно сейчас противник начинал паниковать. Но за линией телег никто даже не шелохнулся.

Арбалетчики спокойно ждали. Офицеры внимательно следили за расстоянием.

- Еще рано.

Кони неслись все быстрее, теперь уже было слышно тяжелое дыхание животных. Звенели доспехи, рыцари опустили копья.

Оставалось меньше сотни шагов.

- Еще...

Лошади уже почти летели.

- Еще...

Виктор поднял руку, вся линия будто замерла. Три сотни арбалетчиков одновременно натянули тетиву.

- Залп.

Команда прозвучала спокойно, без крика. Будто речь шла о тренировке. В следующее мгновение над полем пронесся оглушительный треск.

Сотни тяжелых болтов одновременно ударили вперед, они летели не в людей, они летели в лошадей.

Первая линия конницы буквально исчезла.

Животные падали, переворачивались через головы, ломали ноги, сбрасывали всадников. Масса скачущих сзади рыцарей уже не могла остановиться.

Они налетали на упавших, сталкивались друг с другом, лошади кричали от боли, люди исчезали под грудой тел.

И в этот момент прозвучала новая команда.

- Второй ряд! Залп!

Еще одна волна болтов ударила в плотную человеческую массу.

Бой начался, но это уже был не рыцарский таран. Это была бойня.

Поле превратилось в сплошной хаос. Там, где мгновение назад неслась блестящая лавина рыцарей, теперь лежала груда тел людей и лошадей.

Раненые животные в панике пытались подняться, били копытами, сбрасывали закованных в сталь всадников. Некоторые, обезумев от боли, сами бросались вперед, ударяясь о цепи между повозками и падая прямо перед укреплениями.

- Перезарядить!

Арбалетчики почти одновременно сделали шаг назад. Вперед вышел второй ряд. Новые болты уже ложились в ложа тяжелых арбалетов.

- Целиться в знамена!

Новый залп.

Болт пробил грудь знаменосца Вестерлингов. Знамя качнулось и исчезло в общей свалке.

Следующий удар пришелся по рыцарю Пламмов. Лошадь рухнула, а вместе с ней повалились еще трое, не успев отвернуть.

Но теперь пехота противника уже двигалась вперед.

Она не неслась.

Она шла плотным строем, прикрываясь большими щитами.

-