Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

сделал бы совершенно другой выбор. Никакого удовольствия от созерцания по большей части бесплодных каменистых равнин он не испытывал. Отпуск – это... м-м-м... только море и солнце... и чтобы ни единой живой души на тысячу километров вокруг. Исключение можно сделать разве что для одной-единственной женщины – Гюс... Мечты... мечты... Найти бы того, кто предоставил бы ему тот самый вожделенный отпуск...

– Нужно непременно взглянуть на фонтаны Фарсиды, – неожиданно произнес кто-то совсем рядом.

Сип от неожиданности вздрогнул и обернулся. Молодой парень, лет двадцати пяти, не обращая никакого внимания на окружающих, вовсю пытался убедить свою хорошенькую спутницу в правильности намеченного туристического маршрута. Девушка не реагировала никак, ее буквально загипнотизировал медленно поворачивающийся за панорамным окном шар красной планеты.

– ...А потом восхождение на Олимп или дирижаблем в Долину Маринера, – парень заглянул спутнице в глаза, пытаясь определить степень привлекательности своего предложения.

– Не хочу в долину, – она капризно надула губы. – И на твой Олимп тоже! Вот еще, по горам лазить...

– Ну, хорошо... нет так нет, – слегка растерялся парень. – Даже не знаю... Амазония, говорят, закрыта... Ну, хорошо! А сама-то что хочешь увидеть?

– Балдун.

– Что? – опешил он. – Какой еще балдун?

– Ну... такой... – девушка неопределенно повела руками. – Я сама не знаю... мне рассказывали...

– А-а-а... – неопределенно протянул парень. – Хорошо, будет тебе балдун.

Они протиснулись вперед и смешались с толпой.

Сип усмехнулся, мысленно пожелав парню удачи. Неведомый балдун не интересовал его ни в малейшей степени.

Рядом остановился Мэтт, некоторое время исподлобья рассматривал сгрудившихся у окна туристов, а потом вдруг хрипло произнес:

– Давай-ка присядем вон на тот диванчик. Что-то у меня с крышей непорядок... все плывет.

Он покачнулся и ухватился за рукав своего спутника.

– Э! Э-эй!.. Укачало что ли? – Сип озабоченно поглядел в замутненные глаза коммодора. – А говорил, десантник...

Мэтт промычал нечто неопределенное.

«Похоже, ему и в самом деле не по себе, – нахмурившись, подумал Сип. – Этого нам только не хватало.»

Он крепко ухватил спутника под локоть, довел до ближайшего диванчика и усадил на мягкое сиденье со всей заботой, на которую был способен. Коммодор слегка отдышался, лицо его порозовело, взор прояснился.

– Не было такого базара, – слабо произнес он. – Насчет десантника – это ты сам выдумал... О-ох!

Он вдруг обеими руками схватился за голову и изо всех сил сжал пальцами виски. Глаза его закрылись, кровь отхлынула от лица. Некоторое время он сидел неподвижно, а потом медленно опустил руки и с трудом разлепил отяжелевшие веки.

– Ты смотри... Не время расклеиваться, – произнес Сип, с тревогой стреляя глазами по сторонам. – Сделаем дело, тогда сколько угодно. А сейчас даже не думай... если что – лепила нам не положен.

– Без тебя знаю, – ни с того, ни с сего огрызнулся Мэтт. – Обойдусь как-нибудь... И вообще, я в полном порядке. Просто накатило что-то, пиранья мне... ох! Сейчас отдышусь...

«Охо-хо... – подумал Сип. – Как же тебя не вовремя...»

– Начинается посадка на лихтер в Лоуэлл-сити, – под сводами зала ожидания внезапно прозвучал дежурный голос, принадлежавший, конечно же, автомату. Один из множества туннелей вдруг ярко осветился, а над входом возник голографический призрак красотки в форме стюардессы внутримарсианских линий. – Шлюз номер два. Просьба к пассажирам занять свои места. Отправление через пятнадцать минут.

Компьютерная девица лучезарно улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой.

– Повторяю... – сказала она.

Туристы нестройной колонной потянулись к выходу. Сип озабоченно проводил их глазами, одновременно посматривая на многочисленных охранников, бдительно разглядывавших не слишком-то дисциплинированных пассажиров лайнтрассера.

– Не нравится мне это, – наконец, произнес он. – Ты же обещал, что нас должны встретить. Ну, и?..

– Не я обещал, а мне обещали, – ответил коммодор. – Не дергайся понапрасну. В конце концов, наш интерес в этом деле минимальный... подождем, еще не вечер.

– Как же, минимальный, – криво усмехнулся Сип. – Всего лишь наша никчемная жизнь... Смотри, зал сейчас опустеет, и останемся мы с тобой как две одинокие пальмы на тропическом острове. А вертуха-аев тут... десятка полтора, как минимум. И чего ради их столько нагнали? Уж не нас ли с тобой пасут? Как думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы всерьез заинтересоваться нашими персонами? Минуты две? Думаю, не больше... ставлю полсотни. Что скажешь?

– Полсотни на одну.

– Оптимистично...

У шлюза номер два образовался небольшой затор, каждый пытался пройти вперед, хотя было очевидно, что лихтер никуда не улетит, пока не заберет всех транзитных пассажиров.

– Плюнуть на все, и отправиться на Марс вместе с ними, – вдруг произнес Мэтт, глядя в толпу остановившимся взглядом. – Отдохнуть, затеряться где-нибудь в Лабиринте Ночи, увидеть марсианские скалы вживую... А Вартан пусть провалится в преисподнюю. Смотри, вид какой великолепный...

Он глазами указал на край планеты, подернутый густой атмосферной дымкой.

Сип посмотрел на него с немалым удивлением. Сентиментальностью коммодор никогда не страдал... до вот этого самого момента.

– Зачем тебе пески? Ты что, никогда там не был? – спросил он. – Я думал...

– Был, не был... Не знаю.

– То есть, как это?

– А вот так. Я же тебе говорил: проблемы с памятью, амнезия называется...

Мэтт снова скривился от боли, но быстро пришел в себя.

– Вообще-то, начинает казаться, что все это я уже видел, – неожиданно продолжил он. Словно пытался убедить сам себя, что воспоминания его не обманывают. – Примерно год назад, а может, больше. Решил устроить небольшой отпуск по поводу успешного разрешения проблемы с протезами и-и... вот так же, как они, отправился за новыми впечатлениями. В результате – потеря памяти, Юп меня побери... отдохнул, называется. А сразу по возвращении нарвался на тех двух уродов, и как итог – южноафриканский Централ. Там-то мне и разукрасили физиономию, – Мэтт приподнял руку, потрогал довольно зловещий шрам поперек всей левой половины лица, и сразу же опустил. – Вот так я и стал Криворотым. Что, красавец?.. Ну, а дальше все покатилось.

Сип глумливо ухмыльнулся:

– Получается, ты у нас не только физический инвалид, но еще и умственный...

– Заткни хлеборезку! – мгновенно окрысился Мэтт. – Я пока еще коммодор. Видит Юп, когда-нибудь нарвешься!

– Извини, не хотел. Вырвалось... Скажи, ты хотя бы помнишь, зачем мы здесь оказались?

Мэтт остыл так же быстро, как