Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Одного быстрого взгляда мне хватило, чтобы его узнать. Небольшая ящерка неподвижно лежала на каменном полу, раскинув лапы. Глаза чудовища были закрыты, чешуя казалась бесцветной, а размещённое на кончике хвоста жало казалось непропорционально маленьким.

Это было такое же чудовище, как и те, что напали на Севу в его покоях. Только сейчас монстр был не в боевой форме. Мелкое и ловкое, — в таком виде чудовище могло незамеченным проникать через любую, даже самую мощную защиту.

— Значит, вы его всё-таки поймали. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Конечно, поймали, огнедых его испепели! — Князь Державин невесело усмехнулся. — Ох, Гордеев, и набегались мы с ним… Ловкая тварь оказалась! Пока мы искали её в западной части дворца, она проскользнула в Императорские покои. Хорошо, что Алина догадалась заглянуть в кабинет Его Величества! Александр как раз собирался пить чай. Запоздай она ненадолго, и он был бы мёртв…

Князь с гордостью взглянул на улыбающуюся дочь. Между ними всё снова было в полном порядке. О том, что каких-то три часа назад Державин собирался изгнать её из Рода, они предпочитали не вспоминать.

Семейные отношения Рода Державиных меня не интересовали, так что я, присев на корточки, со всех сторон осмотрел лежащего передо мной монстра.

По большому счёту, ящерица выглядела вполне обыкновенно. Я бы и вовсе решил, что это какая-то слабая разновидность саламандр, если бы не энергия. А, точнее говоря, её отсутствие.

Сколько я ни вглядывался, мне никак не удавалось заметить даже малейших признаков энергетической активности. Ни Взор, ни зрение Брыся, к которому я подключился, не делали ситуацию проще.

Ящерица была полностью лишена энергетического фона!

Теперь понятно, как она и её сородичи с такой лёгкостью обходили все защитные механизмы дворца. С точки зрения любой защитной системы эти твари обладали таким же уровнем опасности, как и стул.

— Поразительные существа, верно? — Сияющий Жуковский разместился рядом со мной. — Никакой энергетической активности! Андрей, вы умный человек и должны осознавать, — это в принципе невозможно!

— Хозяин, Брррысь не понимает! — Питомец потряс головой. — Если у этих монстррров нет энеррргии, то как я тогда заметил их след?

— На самом деле, всё просто! — Вероника возникла перед нами, сжимая в руках исписанный блокнот. — В обычной форме эти чудовища не оставляют энергетический след. Но при использовании боевой формы они выделяют незначительное количество силы. Именно его Брысь и заметил!

Я кивнул, признавая её правоту. Теория в самом деле была неплохая!

Жуковский и Вероника начали о чём-то переговариваться, и я понял, почему Его Величество решил воспользоваться помощью профессора. Игнатий Константинович был одним из главных в Империи специалистов по монстрам и Искажениям. Его знания могли помочь нам понять, с чем мы столкнулись.

Учитывая, что мы не знали, сколько чудовищ успел создать Долгорукий, это было очень важно…

— У меня к вам вопрос! — Я повысил голос, привлекая внимание. — Те монстры, которых мы убили в покоях Севы, превращались в какую-то жижу. Почему эта тварь сохраняет форму?

Вероника и Жуковский переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Честно говоря, мы этого ещё не поняли! — Соколовская вытащила из сумки скальпель и склонилась над монстром. — Возможно, если его вскрыть, мы сможем понять, в чём дело… Ой!

Остриё скальпеля едва успело коснуться брюха твари, когда монстр дёрнулся и раскрыл глаза. Тварь начала стремительно расти, за мгновение достигнув боевой формы. Лапа чудовища рванулась к горлу девушки, но я оказался быстрее.

Вокруг Вероники возникла созданная мной Броня, а я, выхватив из скальпель из пальцев девушки, всадил его твари под левую подмышку. Монстр зашатался и с оглушительным рёвом упал мне под ноги. Его тело распалось, превратившись в бесформенную жижу.

В зале повисла тишина.

— Вы же сказали, что эта тварь мёртвая! — Первым заговорил Константин. Его голос был наполнен яростью.

— Так и было… — Вероника моргнула. — Я провела все тесты… Поверьте, результат был стопроцентный!

— Подтверждаю! — Я закрыл Соколовскую собственным телом, не давая Державину буравить её взглядом. — Трупное окоченение, отсутствие дыхания и потухший Источник. Все признаки смерти налицо!

— Тогда почему она ожила⁈

На этот вопрос я отвечать не стал. У меня были свои предположения, но делиться с Державиным непроверенными теориями не имело смысла. Сначала нужно всё узнать наверняка!

— Вы успели изучить её яд? — Я взглянул на Веронику с Жуковским.

— Да, Андрей, мы взяли из жала немного яда. Там оставалось всего пара капель… — Игнатий Константинович почесал бороду. — А почему вы спрашиваете?

— Монстры слишком подозрительные. Думаю, мы с ними ещё столкнёмся. И если вы успеете приготовить противоядие, то, возможно, спасёте кому-то жизнь.

— Хорошая идея! Прямо сейчас этим займёмся.

Веронкиа и Жуковский, тихо переговариваясь, начали чертить в блокноте химические формулы. Им никто не мешал. Все понимали — люди занимаются делом Имперской значимости!

Пользуясь свободной минутой, я кивнул Державину и отозвал князя в сторону.

— Вы допросили Мамонтова и Даниила?

— Мы попытались. — Константин бессильно развёл руками. — Князь принял моих людей, но они ушли ни с чем. Ни артефакты истины, ни подлитая в бокал сыворотка правды не помогли. Этот хитрый упырь продолжил отпираться до последнего!

— А что насчёт принца?

— Его мы пока допросили только по энергофону. Говорит он складно, не подкопаешься. А без доказательств мы, увы, ничего не можем сделать…

В том, что за покушением на Севу стоят Мамонтов и принц Даниил, я не сомневался ни на миг. Константин тоже был практически в этом уверен. Будь на их месте кто-то другой, и люди Державина уже давно держали бы их в подвале, методично выбивая всю правду.

Но пойти против одних из самых влиятельных людей в Империи не мог даже могущественный князь Державин. Без личной санкции Императора это было невозможно. А Александр, насколько я знал, был многим обязан Мамонтовым. Он скорее отрежет себе руку, чем бросит Анатолию открытый вызов…

Не сдержавшись, я скрипнул зубами. Проклятая политика! Никогда не любил все эти бессмысленные интриги. Попытка играть по правилам ещё выйдет нам боком, в этом я был уверен!

Неожиданно, дверь зала распахнулись. Взгляды застывших на пороге гвардейцев остановились на мне.

— Граф Гордеев, вас вызывает Император Российской Империи!

* * *

— Князь, сколько ещё ждать,