Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Я так и не поняла, сестра, Врад сегодня отсутствует? — отпив из чашки горячего напитка, спросила принцесса, задержав взгляд на хозяйке дома.

— К нашему общему с ним сожалению, Уркана. Случилась какая-то тревога, его срочно вызвали на объект, и он стремглав умчался, — хлопнув глазами, ответила Нартала. — Надеюсь, к ночи вернётся. Он не очень любит ночевать там.

— Ну ещё бы, когда дома ждёт такая горячая сэтта[2]! Любой бы на его месте стремился к ночи попасть в свою постель!

[2] Сэтта — половозрелая женщина.

— Ты меня смущаешь, Уркана! — против собственных слов рассмеялась зорканка. Щёки её слегка потемнели от лёгкого румянца. — Но не буду спорить, вероятно, всё так и есть, — добавила она, следом же бросив на сестру озорной взгляд. Впрочем, очень скоро её лицо вновь стало серьёзным, а взгляд — опечаленным. — К слову, об этом новом мире… Я так понимаю, теперь Кран будет претендовать на эту планету?

— Мало сказать «претендовать»… Претендуют многие, сестра. И также легко могут позволить себе отступиться, нет в этом урона чести — уступить место родичу. Но только не в нашем случае, как ты поняла…

Лицо Урканы под конец речи стало полностью мрачным — женщина явно погрузилась в свои мысли, далеко не в первый раз прокручивая в голове наиболее вероятные сценарии будущего.

— Тогда выходит, что отступиться придётся нашему принцу? — анализируя слова сестры, осторожно спросила Нартала и тут же, заметив, как собеседница болезненно поморщилась, добавила: — Но ты же ведь сама сказала, что это не будет уроном чести для него⁈

— Вижу, ты совсем далека от политики, моя хорошая, — с усталой улыбкой и негромким вздохом ответила принцесса. — В случае с Гразом всё кардинально иначе.

Сказанное не было оскорблением и не было произнесено так, чтобы пытаться им быть. Поэтому хозяйка поместья лишь неопределённо развела руками и уставилась на сестру, ожидая о той дальнейших объяснений.

— Граз Пеш Висхара — седьмой в очереди на престол императора и единственный из принцев крови, кто не имеет собственной планеты, — после небольшой паузы принцесса всё-таки решила снизойти до объяснений. — До недавних пор, пока открытие нового мира даже не маячило на горизонте, складывалась весьма опасная ситуация, в которой Гразу рано или поздно пришлось бы идти кровавой войной против одного из своих братьев. Или же, окажись он недостаточно смел для этого — потерять лицо, принять судьбу неудачника, утратить титул и стать первым из отпрысков нашего Великого Отца, кто не смог оправдать его надежд. И наперёд тебе скажу: второе — хуже смерти, сестра. Уж поверь мне.

В помещении, где за столом находились только две высокородные зорканки, внезапно стало очень тихо. В воздухе витало напряжение, каждая из женщин вглядывалась в пространство перед собой, словно там можно было найти ответ на мучающие их вопросы.

Каждая деталь обсуждения с сестрой отзывалась в душе Нарталы болезненной тяжестью — теоретическая война с цивилизацией, которая и близко не приблизилась к знаниям и мощи их покорившей космос расы, не шла ни в какое сравнение с тем, в какую кровавую бойню может вылезти война двух наследных принцев. И будь её муж каким-нибудь инженером, учёным или предпринимателем, волноваться на этот счёт женщине приходилось бы куда меньше. Правда в таком случае, на пороге этого дома сейчас вряд ли бы внезапно объявилась её сестра…

Но она всё же здесь была — сидела напротив и попивала с желанием угодить заваренную для неё кримурру. Тем временем муж хозяйки поместья, как и было сказано, не был никаким инженером или учёным. Он — Дэджазмач[3] Врад Цирсава, один из трёх командующих армией наследника престола Граза Пеш Висхары. И он однозначно будет напрямую вовлечён во все грядущие войны принца крови на самом высоком уровне. Впрочем, этот военачальник и сейчас руководил одной из важнейших операций по воздвижению, активации и охране маяка. И благодаря тому, что сделал свою работу очень качественно и со знанием дела, как считалось многими, оказался весьма успешен.

[3] Дэджазмач — командующим войском; одно из высших военных званий. Примерно сопоставим со званием маршала или генерала армии.

— И с чем же ты приехала, моя сестра? — наконец осознавая суть происходящего, заговорила Нартала. — Самое время перейти к делу.

Цирсава была действительно далёкой от политики женщиной, но назвать эту зорканку глупой точно было нельзя. Ей и с самого начала было ясно, что прибывшая сюда принцесса очень вряд ли решила посетить не самый большой провинциальный городок на другом конце планеты только лишь чтобы поболтать языками или, что ещё маловероятнее, посмотреть как идёт жизнь за пределами столицы империи и проведать не самых близких родственников.

— У меня послание для твоего мужа и просьба для тебя, — кивнула Уркана, больше не став ходить вокруг да около. — Мы знаем, что сигнал уже отправлен. Нам нужны координаты планеты. Либо же шифровка, с помощью которой этот сигнал может быть расшифрован. Взамен мы готовы предложить выгодные условия сотрудничества и полную защиту. Мы…

— Это предательство, сестра, — безэмоционально прервала её Нартала. Слова прозвучали твёрдо, как приговор. — Тебе не следовало даже произносить такое вслух в моём доме.

— Кто такой для вас Граз, Нартала? — не удержавшись, бросила Уркана, нахмурившись.

— Тот, кто, не моргнув глазом, выпотрошит меня, Врада и наших детей, если узнает о предательстве, — мрачно и холодно ответила хозяйка дома, уставившись в глаза собеседнице.

Взгляд Нарталы медленно наливался кровью. Женщина, очевидно, даже в самых смелых предположениях не могла догадаться о том, что её кузина посмеет приехать и озвучить подобное предложение.

— Мы можем гарантировать вам защиту…

— … и клеймо предателей на всю империю, — отрезала собеседница и следом, стараясь совладать с эмоциями и выдержать предельно безмятежный тон, добавила: — При всём уважении к тебе, как к моей ли́дж, и отдельно как к принцессе дома Висхара, я сразу тебе говорю, что мой ответ будет отрицательным. Я даже не стану открывать рот перед супругом на эту тему.

— Что ж… ты в своём праве, Нартала, — прикрыв глаза и набрав в грудь воздух, ответила Пеш Висхара. Затем, неспешно поднявшись с места и оглядев кузину внимательным взглядом, произнесла: — В таком случае я намерена сама озвучить сие предложение Враду. Могу рассчитывать на кров и пищу?

Последние две фразы едва не добили