Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Но, учитель, что это означает? На Землю прорвалась армия монстров⁈

— Произошло то, чего мы так боялись. Повелитель уже здесь. — Мастер тяжело вздохнул. — И, кажется, в этот раз скрыться не получится. Хотим мы того или нет, но нам придётся сражаться.

* * *

— Ваше Сиятельство, что с вами⁈ — Дежурящие в коридоре гвардейцы бросились ко мне. — Вы так побледнели… Может, позвать Целителя?

— Никого не надо. Я в полном порядке!

Разумеется, это было совсем не так.

Голова раскалывалась на части, а Источник кипел, распространяя огненные волны по всем каналам. Но хуже всего дела обстояли с Меткой. От неё исходили такие волны печали и отчаяния, будто против меня одновременно использовали тысячу ментальных плетений.

Будь на моём месте кто-нибудь послабее, и бедолага наверняка попытался бы расшибить голову о ближайшую стену!

— Хозяин, ты в порррядке? — Я услышал голос питомца. Лохматый вместе с Мишей занимался безопасностью дворца. Ощутив мою боль, он тут же примчался на помощь. — Брррысь чувствует — тебе очень больно. Тебя что, отррравили? Скажи мне, кто это сделал, и я его сожррру!

— Успокойся, лохматый. Это не отравление. Просто дай мне пару минут!

— Ну хорррошо. Если что, я буду рррядом…

Я закрыл глаза и сосредоточился. Как бы плохо мне ни было, за годы сражений я научился терпеть любую, даже очень сильную боль. Всё, что требовалось, — это отключить сознание и позволить организму бороться самому.

Так я и поступил.

Чувства притупились. Боль по-прежнему раздирала меня на части, но я её больше практически не ощущал. Послав в Метку сгусток силы, аккуратно окружил её чем-то вроде энергетической сети. Давящее ощущение отчаяния наконец-то отступило. Я снова чувствовал себя собой.

Вот, это совсем другое дело…

БУМ!!!

В голову будто врезался разогнанный до максимальной скорости поезд. Вот только теперь боль исходила не изнутри, а снаружи.

Я раскрыл глаза и успел увидеть летящий мне в лицо кулак.

Инстинкты меня не подвели. Резкий шаг в сторону — и кулак пролетел мимо, слегка коснувшись моих волос.

Рывок — и мои пальцы сомкнулись на горле нападающего.

— Андрей… — Зажатая в стальных тисках Алина Державина жалобно захрипела. — Что… Что ты, сожри тебя химера, делаешь⁈

— Хороший вопрос. Хотел бы спросить тебя о том же самом!

Я разжал пальцы и огляделся.

За те несколько минут, что я боролся со всплеском силы, ситуация в коридоре изменилась. К дежурящим у дверей кабинета Его Величества гвардейцам добавились несколько Державиных.

И, надо сказать, Императорские защитники были настроены весьма агрессивно! Выхватив мечи и боевые артефакты, они направили их на меня и были готовы атаковать в любую секунду.

Всё с ними понятно! Державины могли десятилетиями плести интриги друг против друга, но если вызов им бросал кто-то чужой, то члены Рода мгновенно объединялись и были готовы разорвать постороннего на куски.

И сейчас они считали своим врагом меня…

— Расслабьтесь, ребята. Я не собираюсь вас бить! — Усмехнувшись, я перевёл взгляд на пытающуюся отдышаться Алину. — Ну и какой виверны ты решила меня ударить⁈

— Просто я хотела сделать как лучше… — Державина отвела взгляд. — Мне сказали, что тебе плохо, и я сразу примчалась на помощь! Ты застыл посреди коридора и не двигался. Я не смогла до тебя докричаться. А ещё от тебя исходила сила…

— Сила? Какая ещё сила?

— Сила Искажений. — Алина поморщилась, будто воспоминание причиняло ей боль. — Я знаю, что у тебя есть Метка, но обычно не могу её почувствовать. Сейчас всё было по-другому. Мне показалось, будто я оказалась в Искажении, а монстры смотрят мне прямо в душу…

Лица стоящих рядом с ней бойцов изменились. Они все чувствовали исходящую от меня энергию. И это ощущение было далеко не самым приятным в их жизни.

— Допустим, что всё так и было. Но зачем понадобилось бить меня в лицо?

— Ну а как ещё вернуть тебя в чувства? — Державина смотрела на меня с таким видом, будто я не понимаю очевидных вещей. — Папа всегда говорит, что пощёчина — лучший способ выйти из-под чужого воздействия!

Теперь всё встало на свои места.

Несмотря на милую внешность, Алина — прирождённый боец, к тому же прошедший через жёсткую подготовку Державиных. В её представлении хорошая пощёчина и в самом деле была средством от всех проблем!

— Идея неплохая. Но в отношении меня такое лучше не использовать. А то мало ли что может произойти! И вообще, удар у тебя поставлен отлично. Челюсть до сих пор болит.

— Спасибо, Андрей! — Алина улыбнулась. Мои слова она восприняла как комплимент. — Я старалась!

Поняв, что ситуация разрешилась сама собой, Державины с облегчением выдохнули и опустили оружие. Но расслаблялись они недолго.

— Что вы тут устроили⁈ — В коридор в сопровождении верных людей ворвался Константин. — Дворец так и кипит от Искажённой энергии!

— Дядя, мы здесь ни при чём! — Один из Державиных обвиняюще указал на меня пальцем. — Это всё граф Гордеев и его Метка!

Взгляды присутствующих обратились ко мне. Константин не отрывал от меня глаз, явно рассчитывая на объяснения.

Я был этому только рад. Чем быстрее поделюсь информацией, тем скорее смогу начать действовать!

— Ты ошибся. — Взгляд остановился на ткнувшем в меня пальцем молодом Державине.

— Да? — Паренёк изо всех сил пытался скрыть охватившую его панику. — А кто же вы тогда?

— Князь. — Я вытащил из кармана сложенный вчетверо приказ о присуждении мне титула. — Император подписал документы минуту назад.

В коридоре воцарилась тишина.

— Андрей, поздравляю! — Алина первой пришла в себя и одарила меня широкой улыбкой.

Так и выглядит искренняя радость!

— Спасибо. Но дело не в этом. — Я повернулся к Константину. — Князь, моя Метка связана с Искажениями. Все сильные колебания энергии проходят через неё.

— Хочешь сказать, что с Искажениями что-то происходит? — Глава Рода Державиных быстро уловил суть разговора.

— Да. Помните тех огромных тварей, которые мы видели через портал в мир монстров?

— Конечно, помню! — Князь брезгливо передёрнул плечами. — Такое не забывается…

— Что ж, тогда у меня для вас плохие новости. Один из этих монстров уже здесь!

Повернув