Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Анатолий вздохнул. Будь его воля, и его ноги никогда бы здесь не было! Увы, но выбора у князя не оставалось. Его Род был связан старыми, уходящими в глубокую древность обязательствами. И возможности уклониться от их исполнения у него не было…

Мамонтов огляделся по сторонам и вздрогнул. В поисках путей отступления он не заметил самого главного.

Перед ним, уходя в небо, возвышалось самое огромное Искажение из всех, что ему доводилось видеть. Широкое, невероятно большое, — оно казалось воплощением ночного кошмара.

Искажение должно было внушать ужас, но Анатолий чувствовал только любопытство. Монстры и Искажения были неотъемлемой частью его природы. Часть их силы скрывалась в его собственном Даре.

А бояться самого себя Мамонтов не привык…

Из Искажения торчала высунутая наполовину нога. Громадная ступня с длинными когтистыми пальцами покоилась на телах убитых германских воинов. За подрагивающей пеленой энергии виднелось оставшееся тело гиганта.

Повелитель. Существо, которое Анатолий видел только на картинках и через мутную поверхность портала, было в одном шаге от Земли…

— Ты долго добиралссся, князззь. — Низкий, нечеловечески холодный голос прозвучал совсем рядом. — Чччто тебя задержжжало?

Мамонтов вздрогнул и обернулся. За его спиной, опираясь на выкованный из камня меч, стоял Вестник.

Выглядел Высший монстр просто ужасно.

Его худое вытянутое тело с неестественно длинными руками было покрыто свежими рубцами. Лысую голову скрывала сеть шрамов.

Его и раньше сложно было назвать красавцем. Сейчас же Вестник и вовсе стал воплощением зла…

— Я думал, что Гордеев тебя убил. — Анатолий взглянул на Вестника с таким видом, будто они были давними знакомыми.

— Ты ошшшибссся. Он был сссилён, но Повелители сссмогли вернуть меня к жжжизни… — При упоминании Гордеева Высший вздрогнул и поспешил сменить тему. — Ты не ответил на мой вопроссс. Почччему ты шшшёл так долго? Ты зззабыл про своё Обещщщание?

— Нет, Высший. Не забыл! Но у меня были свои дела. Видишь ли, я в шаге от того, чтобы захватить власть в Российской Империи…

— Власссть в одной ссстране? Это мелко! — Вестник поморщился. — Вы, люди, очччень смешшшные. Вы вечччно дерётесссь иззз-ззза ерунды…

— Это не ерунда! Вообще-то, когда я захвачу престол, в моих руках окажется огромная власть!

— Сссчччитай как хочешшшь. — Всем своим видом Высший дал понять, что интриги Мамонтова его не интересуют. — Ответь на мой вопроссс, чччеловек. Ты готов выполнить сссвоё Обещщщание и исссполнить сссвой долг?

Анатолий не колебался.

— Да. Готов!

— Тогда приссступим.

Перешагивая через трупы немцев, они вдвоём направились к Искажению. Несколько бойцов были ещё живы, и Анатолий добил их без малейшей жалости.

Встав перед Искажением, он взглянул на Повелителя. Увидев такую громадину перед собой, он впервые за всё время подумал, что, возможно, совершает ошибку.

Увы, но время сомневаться давно прошло.

Мамонтов протянул вперёд руку и коснулся вибрирующей поверхности портала.

— Силой, данной мне предками, я призываю тебя, Повелитель! Приди и возьми то, что принадлежит тебе по праву!

Искажение задрожало. Повелитель шагнул вперёд.

Перемещение завершилось. Теперь он был на Земле.

Глава 8

— Получилось! — Юный ученик Храма Летящего журавля с короткими рыжими волосами гордо вскинул в воздух руку. Чтобы подтвердить свой успех, он подпрыгнул на месте и мягко приземлился на слегка дрогнувшую под ногами водную гладь Храмового озера. — Мастер, смотрите, у меня получилось! Я… Я стою!!!

Остальные ученики первой Ступени недовольно заворчали. Мокрые, с опустошёнными до дна Источниками, они уже несколько часов пытались освоить древнюю технику скольжения по воде. Нескольким ученикам удалось сделать пару нетвёрдых шагов, прежде чем они провалились под воду.

И вот сейчас у одного из них получилось встать прямо посреди небольшого озера…

Глядя на них, Мастер улыбнулся. Он возглавлял Храм уже слишком давно и великолепно знал, что последует дальше.

— Хорошее достижение, мальчик. Очень хорошее! — Мягкими неспешными шагами Мастер заскользил вдоль берега. Его ноги передвигались по воде с такой лёгкостью, будто бы он шёл по твёрдой земле. — Но ты забыл о кое чём очень важном!

— О чём, учитель⁈

— О концентрации. Мы стоим на воде, пока энергия ровными потоками бьёт из наших ног. Но стоит немного отвлечься, и поток сбивается. Тогда и наступает ошибка…

— Можете мне поверить, я никогда не оши… Ай!

Отвлёкшись, ученик потерял контроль над собственной силой. Водная поверхность под его ногами пошла рябью. Тело обрело вес, и юноша с громким плеском рухнул в озеро. На пару мгновений он исчез в пучине, но почти сразу всплыл, недовольно сплёвывая попавшую в рот воду.

Его встретил дружный хохот остальных монахов. Злой, мокрый, — теперь он ничем не отличался от них.

Мастер улыбнулся в бороду. Находясь в Храме, в окружении учеников, старый учитель чувствовал себя спокойно и уверенно. Опасности внешнего мира были далеко. Здесь, рядом с древними стенами Храма, они были в полной безопасности. После того, как Андрей Гордеев избавился от Искажения и очистил округу от чудовищ, они могли посвящать всё своё время тренировкам и не думать о грядущей опасности…

Стало неожиданно холодно. Яркое солнце, не исчезавшее надолго даже зимой, закрыли неестественно плотные тучи. С горных вершин подул пробирающий до костей ледяной ветер.

По никогда не замерзавшей поверхности озера побежал тонкий слой льда. Испуганные ученики вплавь поспешили к берегу, пытаясь обогнать быстро расширяющуюся морозную корку.

Мастер остался неподвижен. Его ноги, поддерживаемые энергетическими импульсами, не касались воды. Лёд остановился совсем рядом, будто не решаясь приблизиться.

Но даже это было ещё не всё.

— Учитель… Что это такое⁈

Ученики с ужасом смотрели на середину озера. Там, закручиваясь в спирали, формировался настоящий ураган. Порывы ветра поднимали волны, вода бурлила, а полы просторных одеяний монахов колыхались из стороны в сторону.

— Поверьте мне — это всего лишь мелкая неприятность…

Мастер приблизился к бушующему урагану. Порывы ветра поднимали водопады брызг, но старый учитель не обращал на них внимания.

Бесстрашно протянув раскрытую ладонь, он мягко коснулся урагана.

Ветер смолк. Ураган исчез, а выглянувшее из-за туч солнце растопило возникшую на озёрной поверхности тонкую корку льда.

Всё было также, как и всегда. Единственным, что напоминало о случившемся, был страх в глазах учеников.

— Учитель, скажите, что это было⁈

Мастер больше не улыбался. Между его густых бровей залегла глубокая морщина.

Учитель размышлял. Он заговорил лишь спустя минуту.

— Наш Храм —