"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Судно сбросило ход и готовилось встать на якорь. После моих жестикуляций, капитан дал рулевому команду подойти ближе, чтобы попасть в пределы ночного защитного контура, неудачная парковка подле тумана могла стоить жизни целой команде.

— Вижу, ты зря время не терял, — крикнул я человеку в шлюпке. — Вон какую калошу себе отхватил!

Старик рассмеялся, лодка ткнулась носом в каменные берег.

— А твоя по-прежнему врастает в скалу? — кивнул он в сторону моего когга, болтающегося на привязи.

— Мы домоседы! — я сделал шаг навстречу людям, выбравшимся из шлюпки. — Можем и вас приютить!

Остров наполнился смехом и разговорами.

— Здравствуй, дорогой друг! — мы с Каспаром обнялись, от него знакомо пахнуло крепким табаком.

— Здравствуй, Инесс.

К капитану подошла его дочь. Ничего в ней не изменилось, разве что теперь она носила не платье, а белые штаны и кожаные ботфорты. Поверх белой рубахи с длинным рукавом был накинут легкий темно-зеленый плащ с широкими манжетами.

Сам же Каспар не изменял однажды выбранному стилю и носил удобную черную куртку, добротные сапоги и льняную рубаху, все как и прежде.

— Привет, — улыбнулась Инесс, — очень рада тебя видеть, Владимир.

Матросы, что находились в лодке, по команде капитана выгрузили ящики и приготовились к отплытию на корабль.

— Сегодня отдыхайте, ребятки, только после заката никаких купаний! — крикнул Каспар по-отечески, и шлюпка с тремя мужчинами отделилась от берега.

— Рассказывай, как твои дела? — мы двинулись в сторону маяка, старик дружески положил мне руку на плечо. — Вижу, у тебя ремонт! — он указал на разбитую в щепки входную дверь.

— Так твоя ремонтная бригада постаралась! — усмехнулся я, но Каспар сразу смекнул, кого имел в виду.

— Шхуна на черных парусах? — он нахмурился, но, поняв, что повода для тревоги нет, снова принял добродушный вид пенсионера.

— Она самая. Расскажу все за ужином, друзья, — изувеченная дверь скрипнула расшатанными петлями. — Мы организовали им достойный прием.

Гости вошли на первый этаж, где почти все пространство занимали снасти с затонувшей шхуны.

— Святой Николай! — Каспар присвистнул. — Откуда это здесь? Не хочешь же ты сказать, что…

— Именно, — подтвердил я его догадку. — Это такелаж пиратской шхуны. Она тоже здесь недалеко лежит на дне.

Густые седые брови старика полезли на лоб, Инесс в недоумении смотрела на реакцию отца.

— Как⁈ Я хочу знать, Владимир!

— Во-первых, спасибо тебе за весточку, друг, — я похлопал его по плечу. — Уж не знаю, где ты встретил того альбатроса, но твое письмо позволило нам подготовиться и, возможно, спасло нам жизни.

— А что это за дверь? — взгляд девушки зацепился за новый элемент в стене. — Ее раньше не было.

— Всё потом, — улыбнулся я и предложил гостям подняться на кухню.

Услышав знакомые голоса, встречать гостей выбежал сонный взъерошенный Боцман. Инесс подхватила кота на руки и поцеловала в пушистую макушку, вызвав недовольное ворчание.

Капитан, сев за стол, сразу заметил часы на цепочке и масленку. Брать их в руки не стал, но наклонился, разглядывая.

— Хорошая работа, тонкая.

— Отец, ты только посмотри! — девушка подошла к гидропонике, в создании которой принимала участие. — Здесь маленькие ростки!

Умиляясь зеленым листочкам, она подняла глаза и увидела висящий над ними обломок факела с черным кристаллом и браслетом из шести синих.

— А что это такое?

— Мое изобретение! Сейчас покажу, — чтобы не отвязываться светильник, я принес целый факел и на глазах гостей зажег его горящей спичкой.

— Ай да, инженер! — вскрикнул Каспар, когда увидел, как работает кольцо синих кристаллов. — Знакомые узлы, — он вгляделся в плетение вокруг камней, с помощью которого я закрепил их на рукояти.

— Узнал? Подглядел у тебя, когда от льда отбивались.

— Вот это ученик! — он показал дочери на меня, затем кивнул куда-то в сторону корабля за стенами. — А эти балбесы не могут какую-то жалкую восьмерку связать! Тьфу!

Мы дружно засмеялись.

Инесс похвалили заметно подросшее качество моего хлеба, а я, как гостеприимный хозяин, принялся готовить мясо с картошкой, которую считал своим фирменным блюдом.

— А теперь выкладывай новости, сынок. Вижу, без дела ты не сидел.

И мне было что рассказать. Глаза гостей то недоверчиво щурились, то расширялись от удивления, как пятаки, а после посыпался град вопросов, и мне пришлось в деталях описать бой с пиратами.

— Тебе помогала та девчушка⁈ — ахнул Каспар. — Подожди, как она могла стрелять из пушки, она же русалка!

Следующие несколько минут Инесс то и дело хваталась за сердце, время от времени бросая взгляды на мое плечо, через которое прошла пуля. Когда описывал сцену про замороженную дверь, Каспар нервно гладил седую бороду, а подрыв чугунного ствола привел его в полный восторг. Девушка же напротив, вытирала глаза на моменте, где я потерял слух.

— Хм-м, бойкая девица, — отметил Каспар отвагу Мирель. — Готова жизнь за тебя отдать, береги ее. А про её ноги… Слыхали мы, что есть такая магия, но думали, что это не больше чем вымысел. Выходит, что нет.

Старик задумчиво вертел в руках папиросу.

— Где она теперь? Убежала куда?

— Кристалл в кулоне иссяк, и она уплыла, — я дорезал последнюю картошину. — Его действие оказалось таким же конечным, как и всех других камней.

— Я бы хотела увидеться с ней, — Инесс не выпускала из рук кота, который, видимо, служил ей антистрессом.

— Мирель скоро появится, уверен.

Старик откашлялся и вернулся к вопросам.

— История понятная, а твоим полым бомбам с кристаллами мое глубочайшее почтение. Но корабль… — он все еще не мог выстроить целостную картину, потому что отсутствовало ключевое звено. — Как все снаряжение корабля оказалось здесь? Русалка?

— Эта уже совсем другая история, и вы тоже ее участники.

Вымоченная солонина вместе с картошкой уже аппетитно шкварчали на большой сковороде.

Дочь с отцом переглянулись.

— Марко… — начал я, чем насторожил слушателей. — Помните мои глаза с зеленым светом? — девушка медленно кивнула, а Каспар замер во внимании.

Историю о том, как я понял, что могу дышать под водой, перебивал треск масла и вздохи Инесс, но мои потуги ходить по дну в поисках кристаллов всех позабавили, сняв напряжение. Даже случай с крылатой акулой, который хоть и начинался жутковато, в итоге закончился хорошо, а домогавшийся ее тюлень подлил масла в огонь камина домашних баек.

— Есть еще кое-что, но это только после ужина, — я уже раскладывал по тарелкам поджаристую ароматную картошечку.

— Умеешь держать интригу, сынок, — Каспар попробовал первую ложку. — М-м-м, святые угодники! Дочка, ты должна научиться это готовить!

Инесс попробовала и закрыла глаза от удовольствия.

— Это правда очень вкусно! Почему я никогда не ела картофель в таком виде?

— Вы немного не застали «Картофельную войну», — поделился я теми