"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Привет, птица! Я новый смотритель, — водя тряпкой по стеклу, поднял голову, обращаясь к аисту. — Твоего друга больше нет, умер, теперь вот моя смена.

Аист важно вытянул белую шею, поднялся на красные ноги и прошелся по краю гнезда. Он двигался параллельно моему перемещению, и создавалось ощущение, будто знакомился за мной.

— Ну что, идем? — Каспар встретил меня внизу, когда я закончил обход.

— А почему Инесс не с тобой?

— Оставил присмотреть за судном и командой. Ребята грамотные, но нужен контроль.

— О как⁈ И она справляется?

— Еще бы! Порой сам удивляюсь, — он погладил бороду — Все по струнке ходят и уважают, конечно. Женские чары!

Мы вышли на морской маяк к соленому ветру и шуму прибоя.

— Ух, серьезный подход, — сказал Каспар, когда я развернул перед ним чертеж реконструкции когга.

— Задумывал еще до зимы, — карта фиксировала все элементы, которые требовали переделки или демонтажа. — Но рук не хватает, одному такой проект не потянуть.

— Понимаю, поэтому мои ребята помогут, они рукастые! Я принял бриг, когда они пришли с рейса, попав под атаку Террана. Носа почти не было, с ним тварь забрала и капитана, — Каспар отпил кофе и посмотрел на чертеж — Эти парни заделали пробоину за пару дней. Как увидел, сразу понял, такие матросы вернут твоему кораблю жизнь. И вот мы здесь!

— Спасибо, — я присел за стол — Зачем тебе это, Каспар? Кажется, ты делаешь для меня слишком много.

— Много? — он усмехнулся — Что может цениться дороже жизни, приятель? Мы сражались бок о бок, ты дал нам одежду и поделился домом, а я… Зачем тогда я здесь, если не могу просто оплатить по счету? У меня нет будущего и прошлого, значит, нужно жить хотя бы настоящим.

Старик хлопнул меня по плечу и показал в окно.

— А вот и они.

Покачиваясь на волнах, две шлюпки с матросами во главе с Инесс плыли к маяку.

Первые изменения коснулись мачты. Тяжелый пятнадцатиметровый фок нес триста килограммов веса паруса и рея. Решено было переделать систему парусов в «шхуну-люгер», в две небольшие мачты с люгерными парусами, которые сваливались при отпускании шкота, каната, который их держит.

Матросы взялись отвязывать ванты, чтобы сбросить мачту в воду, но быстро поняли, что этот вариант не годится.

— Ребятки, придётся вытягивать на утес! — скомандовал Каспар.

Мачта торчала буквально напротив вершины скалы, кроме того, основанием уходила сквозь палубу в самое дно. При попытке завалить эта махину за борт, свалилось бы и судно.

— Каспар, вытягивать её нельзя! — за галдежом матросов и шумом волн приходилось покрикивать. — Мачта держится за поперечные балки, это ослабит корпус, да и дыра в палубе почти в полметра, а это вода в трюме.

Я почесал подбородок, быстро раскинув мозгами.

— Будем пилить! Убьем сразу двух зайцев: закроем трюм и сохраним жесткость.

Капитан кивнул и дал команду спиливать фок.

Парни подхватили пилу и принялись выгрызать дерево заподлицо с палубой, в это же время, согласно моему чертежу, группа других матросов уже рубила в палубе места под новые, более узкие мачты. Укреплением мачт в этих отверстиях предстояло решить серьезную инженерную проблему, но чуть позже.

Еще одним вызовом стало рулевое управление. Могучий румпель в стандарте толкали несколько человек, но для одного меня требовался вариант с лебедками. Увеличить длину румпеля примерно в два-два с половиной раза с двух до пяти метров, чтобы создать более легкий рычаг — самое верное решение. Это украдет часть пространства кормы, но встанет надежно.

Руки чесались поработать, но процесс занимал слишком много внимания и требовал контроля разных деталей, так что пришлось закусить губу и принять роль руководителя. Отправил двух ребят демонтировать короткий рычаг руля.

Прямо перед румпелем нужно было установить лебедку и завести тросы на простой полиспаст. Специальная система канатов обещала снизить приложенную силу до уровня поднятия авоськи с продуктами. По чертежу она состояла и двух подвижных блоков, закрепленных на румпеле, двух неподвижных у каждого борта и самой лебедки.

Чтобы создать полиспаст, требовались довольно большие блоки, на которых эти тросы будут двигаться и не перетираться, а таковых на когге на нашлось. Решили пойти более простым путем и заменить ролики на смазанные жиром деревянные стержни с канавками под канаты. Поскольку рук уже не хватало, я взялся за это дело сам. Для моих целей идеально подошла мачта, из которой мы с Мирель изготовили лебедку для поднятия пушки перед сражением.

Отпилил от бревна четыре чурки по полметра и принялся выбирать пазы по окружности по три штуки на каждой чурке. Сначала работал грубо, топором, получив клиновидные углубления, затем стамеской скруглил канавки шириной под канат. Выглядело похоже, но дерево цеплялось рваными волокнами и, в целом, оставляло желать лучшего. Проходя возле стены маяка, я заметил высохшую акулью шкуру, которая лежала на камнях и покрылась солью настолько, что еле на них различалась.

— Вот это удача! — я отряхнул шкуру. — Природная наждачная бумага!

Срезал кусок и начала шаркать канавки. Спустя полчаса, сдув опилки, получил почти идеальные гладкие пазы, в которые канат ложился, как родной.

Каспар тем временем руководил подъемом отпиленной фок-мачты. Отвязав такелаж, восемь матросов вместе с капитаном тянули бревно весом около тонны на вертикальный утес.

Я подскочил и ухватился за канаты.

— Раз! Раз! Раз! — кричали все синхронно и рывками затягивали мачту на скалу.

— Молодцы, парни! — крикнул Каспар. — Лучшей команды не найти!

После мачты подняли рей, который она несла. Старик повернулся ко мне, вытерев со лба пот.

— Ну что, Владимир, нужны новые мачты. Есть такие?

— Есть парочка на примете, — ответил я, уже зная, что сегодняшнюю ночь проведу под водой.

Из толстой мачты когга сделать короткую не представлялось возможным, получилось бы просто грубое бревно, торчащее посреди палубы, требовались более изящные, легкие и узкие, например верхние половины сорокаметровых длинных мачт пиратской шхуны.

Солнце клонилось к закату, но работы мы проделали много. Я накормил команду, хотя Инесс и Каспар противились, мол, на борту и так хватает еды.

— Слушай, хорошо бы ребятам не видеть моих погружений, — сказал я старику, отведя его в сторонку. — Боюсь, не все поймут.

Он задумался.

— Они, вроде, не суеверные, но ты прав, ручаться за всех я не могу.

Капитан отправил команду на ночлег, а я стал готовиться к погружению, и на сей раз предстояло совершить его без Мирель. Собирать кристаллы со дна и разбирать корабль — все же не одно и то же, да и одиноко как-то на огромном морском дне.

С