"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Картофельная война? — что за смешное название, спросил Каспар, хрустя шкваркой.

— Ох, друг, я не историк, но если коротко, это война за Баварское наследство между Пруссией и Австрией.

— Опять эти пруссаки! Чертов Фридрих всегда точил зуб на титул короля! — в сердцах выругалась Инесс неожиданно для меня.

— Всё-таки война? — старик нахмурился — Мы ведь были частью Римской Империи. Да, не ладили, но как-то жили. Эх!

— А почему «картофельная»? — дочь капитана вернула обстановке непринужденность.

— Она запомнилась тем, что солдаты обеих армий не столько воевали, сколько обкрадывали картофельные поля, лишь бы не умереть с голоду.

К моему удивлению, старик вдруг расхохотался так, что кусочек мяса вылетел у него изо рта на стол.

— Вот дурни! Аах-аха! Die Kinder des Schusters gehen barfuß, — по австрийски произнёс он, что означало «Дети сапожника имеют самую плохую обувь»

— А мы к тебе не просто так, Владимир, — утирая бороду, старик отхлебнул черный кофе без сахара, он всегда предпочитал именно такой. — Дадим твоему кораблю вторую жизнь?

Я не мог сдержать улыбки.

— Это как же?

— Переделаем под управление одним человеком, как ты и хотел. Добро? — Каспар протянул мне руку.

— Добро! — крепким рукопожатием мы скрепили договор предстоящего апгрейда моего когга.

Ужин подошел к концу, и пока не закатилось солнце, я хотел показать гостям облачный маяк; как-никак, но они всё-таки были причастны и к его открытию.

— Пойдемте, друзья, теперь главное. На его открытие ушло сто черных кристаллов.

Каспар поперхнулся глотком кофе.

— Сколько⁈ И откуда они у тебя?

— Пираты, Каспар. Они, как ты и писал, обнесли два маяка и заставили смотрителей на них работать.

— Ублюдки! — старик сжал кулак. — И после смерти не дают честным людям покоя!

Мы подошли к новой двери на первом этаже. Я на всякий случай заглянул в грот, но Мирель не обнаружил. Может, и к лучшему: не имея теперь возможности посещать облачный маяк, она смотрела бы на нашу экскурсию с завистью.

Первая реакция отца и дочери была ожидаемо восторженной.

— Да чтоб я умер! — Каспар положил руку на голову, словно получил тепловой удар.

— Мамочки! Мы… Мы же в небе, отец⁈ — залепетала Инесс.

— Владимир, что это за дьявольщина?

Они ходили по острову очень осторожно и вертели головами, тыча пальцами в каждое облако на уровне глаз или в открывшийся за ними летающий островок. Впрочем, то же самое испытывал в первый раз и я, поэтому понимал их хорошо.

— Каспар, Инесс, подойдите, — я поднялся на деревянный причал, чтобы показать им высоту.

Капитан лихо взбежал по ступенькам и едва не закричал, заглянув за поручень.

— Я сплю-ю-ю! Ха-ха-ха! Чертова смерть, она стоила того! — ветер надувал его куртку, словно парус, а улыбка не сходила с морщинистого лица.

Инесс же медленно подошла к краю и тут же схватилась руками за перила, восторги отца, кажется, лишь усугубляли ее страхи.

— Давай, дочка, смелее! — заботливо подбадривал старик свое дитя. — Это как смотреть с марса на палубу!

— Я и с марса-то смотреть вниз не могу, а тут… — дрожащим голосом ответила девушка и, вытянув шею, заглянул за край.

— Божечки!! — она прижала руки к лицу, но тут поняла, что больше не держится за поручень и снова схватилась за него мертвой хваткой. — Очень красиво! Я не понимаю, как это возможно⁈

— Владимир, для кого этот маяк? — капитан обратил внимание на строение, из которого мы вышли. — На море ясно, что для кораблей, а здесь?

— Помнишь, я рассказывал тебе про самолеты? — Каспар кивнул. — Так вот, до самолетов люди пытались освоить небо другими способами. Ты помнишь, вероятно, миф об Икаре, и, скажем так, это самые первые попытки. Большинство из них оказались неудачными, но какие-то изобретения продержались десятки лет, прежде чем их сменили самолеты. И теперь все они здесь! Поверь, многие из них твои современники, ведь люди мечтали о полетах на протяжение всей истории.

Лицо ошеломлённого этой новостью старика выражало почти весь спектр эмоций от удивления до разочарования, но он никогда не видел ни дирижаблей, ни других летательных аппаратов, поэтому не представлял, о чём я толкую.

— Не переживай, завтра ты все увидишь.

Мы постояли ещё немного, наслаждаясь свободным ветром, и спустились на землю. Я намеревался показать гостям свой погреб и заодно проверить состояние саженцев.

— Почему прихрамываешь? — Инесс сразу обратила внимание на мою походку, но решилась спросить только сейчас. — Пираты?

— Увы, нет, — я указал на купол маяка, в сторону которого мы двигались. — Видишь вон то гнездо? На днях навернулся с того места во время грозы и сломал ногу.

— Святой Николай! — девушка всплеснула руками. Уже зажила или… магия.

— Магия, по-другому здесь никак.

— Что ж тебя понесло в грозу-то на самый верх, птиц рассматривать? — к разговору присоединился Каспар.

— Искал белый кристалл, но безуспешно, — я решил не вдаваться в подробности и перевести тему. — А вот аист там действительно живет, думаю, прежний смотритель был к нему привязан. Я пока просто наблюдаю.

Мы подошли к погребу, прикрытому столешницей из каюты.

— О-о, это ж капитанский стол! — Каспар присел и провел пальцем по выцарапанной на столе розе ветров. — Тоже с потопленной шхуны?

Я кивнул и принялся отодвигать перекрытие.

— Вот же хозяйственный человек, ничего у него не пропадает! — заключил старик

Работа синего кристалла внутри погреба заинтересовала Инесс. Когда-то мы с ней были свидетелями зарождения этой магии, и теперь она увлеклась ее изучением. Я объяснил, как и с чем, по моим наблюдениям, взаимодействует камень, каким образом его стоит разбивать и как извлечь из него наибольшую пользу вместо того, чтобы просто обкладывать кристаллами рыбу.

— Дочка, ты запоминай, но знания эти используй с умом, — отец обнял девушку за плечи, — Сколько еще рядом с нами таких Марко, мы не знаем, упокой господь его душу.

Возле небольшой грядки, прикрытой доской, я присел и заглянул под навес.

— Мда, неприятно.

Мои саженцы погибли, не прожив и суток. То ли солнце выжгло, то ли не хватило питания.

— Это из гидропоники? — Инесс присела рядом. — Таким крохам нужно питание и тепло, ведь они росли в заботе. Мы не знали таких технологий, как у тебя, но мама выхаживала хрупкие ростки в большом количестве коровьего навоза.

— Хм, ты права, об удобрении совсем забыл, — я потер подбородок. — Но коровы у меня нет. зато много питательного концентрата.

Выходило, что я неразумно пустил «под нож» партию саженцев. Радости мало, но любая неудача — опыт.