Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

На последнем слове колдун на мгновение сцепил пальцы в замок, после чего, сложив руку «пистолетиком», решительно указал в потолок. Секунды ничего не происходило.

А затем какие-то железные детали, то ли арматура, то ли нечто наподобие её, повернулись, выворачиваясь из каменной толщи, — и обрушивая потолок на головы врагам. В отличие от огня и пуль, искусственный камнепад заставил зомби податься назад. Но наблюдал это Тэрл всего пару секунд.

Обломки камня скрыли и солнечный свет, и горящие трупы. Отряд остался в темноте.

— Свет!

Лана никогда не боялась темноты как таковой, но её бросало в дрожь от мыслей о том, что может в этой темноте скрываться. Поэтому ничего удивительного, что её чары откликнулись на отчаянный зов мгновенно, создавая светящийся шарик приятного персикового оттенка. Магический свет выхватывал из темноты лица ее спутников и где-то метра три туннеля. Лана очень опасалась, что сейчас Тэрл прикажет погасить его, чтобы не демаскировать их, но этого не случилось. Видимо, блуждание в абсолютной тьме нравилось командующему гвардией ничуть не больше.

— Ну что ж, хорошая новость, — заметил Килиан, — Судя по затратам энергии на контроль вероятностей, заклинание подействовало в полной мере, а значит, нас не замуровало. Плохая новость: это не гарантирует, что на другом конце туннеля нас ждет что-то получше стаи голодных зомби.

Порой чародейке казалось, что ученый почему-то отчаянно боится показаться недостаточным пессимистом. Иначе зачем ему было уточнять вещи, которые они, в общем-то, и так прекрасно понимали?

А ей, между прочим, было страшно. Ни одна из виденных ею Тварей Порчи не пугала ее так, как эти. Слишком много в них было от человека.

Слишком много и одновременно — слишком мало.

Не прибавляла уверенности и темнота. Магия эжени освещала пространство вокруг отряда, но казалось, что стоит сдвинуться на шаг, и свет магического шара выхватит нечто ужасное. Однако сделав этот шаг, Лана… не заметила никаких изменений.

— Нам в ту сторону, — Тэрл указал мечом вперед. По его сигналу солдаты убрали за спины винтовки и вооружились холодным оружием, — Метров пятьдесят, затем поворот налево.

Лана сделала еще один шаг, и снова ничего ужасного не произошло. Постепенно чародейка шла вперед все решительнее. Светоч ее магии разгонял тьму, но за их спинами тьма смыкалась вновь, как будто пасть гигантской твари.

Шаг, еще шаг. Сколько шагов они уже сделали и сколько предстояло сделать? Изначально Лана собиралась считать их, но не могла сосредоточиться. И без того приходилось всеми правдами и неправдами поддерживать светоч.

Казалось, что если он погаснет, они умрут.

— Двадцать шагов, и поворот налево, — шепнул ей Килиан.

Девушка вздрогнула, и светоч затрепетал, как свеча на ветру. Однако на ученого она посмотрела с благодарностью. Теперь она хоть знала, что они не заблудились в безвременье, и их путь через тьму когда-нибудь закончится.

Когда они дошли до поворота, оттуда никто не выскочил. Лишь послышался под ногами неприятный хруст, как будто к пыли веков примешалось что-то еще. Что-то, что крошится под ногами.

И Лана твердо решила, что она НЕ БУДЕТ выяснять, что это.

Хотя дорога не изменилась, дальше идти стало тяжелее. Теперь никто не мог сказать, сколько им еще предстояло пройти. За пределами круга света едва можно было различить стены туннеля по бокам. Впереди же и позади кромешная тьма смазывала ощущение не только пространства, но и времени.

Наверное, объективно туннель был не таким уж и длинным. При нормальном свете его можно было пройти за считанные минуты. Однако сколько времени занял путь в действительности, Лана не готова была предполагать. Просто в какой-то момент отряд остановился перед стеной.

— Туннели с обеих сторон, — сообщил Тэрл, потыкав во тьму концом меча, — Мы на распутье.

— Чувствуете? — вдруг сказал Килиан, вертя над головой обслюнявленным пальцем, — Ветер. Справа выход. И уже недалеко.

Выход из туннеля, как оказалось на практике, тоже когда-то обрушился. Каменную лестницу частично перегораживали обломки камней. Но к счастью, лишь частично: так как его не заваливали намеренно, между камнями сохранились просветы, через которые мог протиснуться взрослый человек.

Первым наружу выбрался Стефан. Затем, после того, как он доложил, что все чисто, за ним последовали остальные.

И вот, пятнадцать минут спустя маленький отряд стоял на улице Гмундна, мало отличающейся от той, с которой пришлось бежать. К счастью, зомби на ней по крайней мере не было.

Живых зомби, если точнее. У стен виднелась куча объеденных трупов, в большинстве из которых еще узнавался характерный облик Тварей Порчи. Лишь трое отличались от остальных: они были выше ростом и одеты в обрывки характерных одеяний Халифата.

Отряд халифа Мустафы некогда прошел этой дорогой.

— Мы уже близко, — кивнул Тэрл, — Куда дальше?

— Вон туда, в проулок, — указал Килиан, — Нам нужно выйти на параллельную улицу.

Сказано — сделано. С зомби они уже не столкнулись. Выйдя на параллельную улицу, отряд свернул направо. Постепенно дома становились реже: могло показаться, что дорога выводит их за пределы города…

Но в отдалении виднелось еще одно здание, заметно отличавшееся от остальных. Массивный, метров сорок в высоту, куб из потемневшего железа, окруженный железным же забором с покосившимися дозорными башенками.

— Вот оно, — воскликнул Килиан, — Если это не то, что мы ищем, то других версий у меня нет. Еще когда мы спускались, я обратил внимание. Железо. Единственный элемент, из которого нельзя брать энергию. Магия Повышений и Понижений пришла к нам от Владык. Если те, кто заточен в Гмундне, владеют ею, то лучшего места для их удержания, чем полностью железная тюрьма, не придумать.

Тэрл задумчиво кивнул:

— Да, похоже, это то самое место. Нам нужно проникнуть туда…

Он достал подзорную трубу, тщательно разглядывая здание.

— И судя по выбитым воротам, нас опередили… Боевая готовность!

В следующий момент несколько событий произошло одновременно. Лана ощутила возмущение энергий Хаоса, какое случалось, когда «разряжалась» настроенная Килианом вероятность. Шагавший справа от нее Вэлент споткнулся, сделав непроизвольный шаг вперед и ухватившись за ее плечо, чтобы не упасть.

И пуля, нацеленная ей в голову, угодила ему в грудь.

— Щит! — мгновением позже скомандовал Тэрл.

Первым порывом девушки было немедленно исцелить солдата. Его ведь еще можно было исцелить. Но командующий был прав: укрыться тут негде, и