Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Один из нападавших рухнул замертво, когда разряд тока прошел через все его тело. Но обрадоваться успеху чародей не успел: товарищ убитого, улучив момент, поразил его саблей в живот. Против своей воли чародей согнулся, тут же опрокинувшись на пол под ударом коленом в голову. Он не видел, но знал, что сейчас его добьют…

Но тут раны начали затягиваться. Лана лечила его прямо в процессе боя. Противники не ожидали подобного, и это давало ему преимущество.

Ровно за секунду до того, как удар сабли снес бы ему голову, ученый поднырнул под клинок, нанося колющий удар в грудь нападавшему. Теперь против него оставались лишь двое, но одна из шпаг застряла в теле убитого врага. К счастью, солдаты промешкали, не ожидая от смертельно раненого такой прыти. Широкий рубящий удар заставил их податься назад, разорвав дистанцию: то, что принимать удары зачарованного клинка на блок нельзя, они успели запомнить.

— У нас мало времени, — напомнила Лана.

Действительно, «каморка», в которую зашел халиф, медленно, неровно, но двигалась вверх. Лифт. Подъемник. Время не пощадило его, но все-таки он еще работал.

— Знаю, — огрызнулся Килиан, — Лана, назад!

Он собирался на несколько секунд прекратить преграждать противникам дорогу к девушке. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь воспользовался моментом и атаковал.

Ученый сдвинулся в сторону, обходя одного из чернокожих справа. Тактика, неизменно работающая против голодранцев-разбойников или уличной шпаны: один противник начинает мешать другому, и они уже не могут атаковать вместе. Против подготовленных солдат она куда менее эффективна: им хватало выучки, чтобы один мог атаковать на сближении, а другой — организованно отступить в сторону, давая товарищу пространство для маневра. И вот тут в дело вступала магия. Внезапным, четко выверенным импульсом магнитокинеза чародей перенаправил саблю одного из воинов халифата в тело другого. И быстро, пока тот не успел вытащить клинок из раны, завершил дело одним точным ударом шпаги.

Этот бой солдаты проиграли, но Первый адепт и не рассчитывал, что они его выиграют. Они добились того, чего он от них хотел: выиграли ему время.

Всего несколько секунд. Большая ценность в гонке, ставкой в которой — судьба целого мира.

— Пусть этот лифт не дотянет до цели. Сто процентов или цельная единица. Да будет так!

Килиан не рассчитывал, что сломанного лифта хватит, чтобы убить Первого адепта. Едва ли лифт упадет: колдуну Лефевра хватит ресурсов и мастерства удержать его. Но по крайней мере, вместо того чтобы добраться до своей цели, Мустафа будет вынужден остановиться на более низких этажах и потратить время на поиск другого способа подняться. Это даст хоть какой-то шанс догнать его.

— Лана, займись ранеными, — распорядился ученый, раздвигая заевшие двери и заглядывая в шахту лифта.

Подъемник заглох, всего на метр поднявшись над уровнем одного из верхних этажей. Винтовку и саблю придется бросить, чтобы протиснуться в проем. Вещмешок Килиан оставил еще на внешних рубежах, разложив ингредиенты для Повышения по карманам.

— А ты куда?! — спросила девушка.

— За халифом, — ответил ученый, прикидывая энергозатраты. Много, слишком много. Придется использовать двойную перегонку, и все равно на это уйдут все запасы свинца и часть меди.

Значит, на то, чтобы ввязаться в магический поединок с халифом и выйти победителем, запасов может не хватить.

Но вариантов как таковых не было.

— Кили! — вдруг воскликнула Лана, когда он уже накопил необходимую энергию и прикинул, как подавить диамагнетические свойства меди.

— Да? — с легким удивлением обернулся к ней Килиан.

— Не дай себя убить.

Чародей усмехнулся:

— Ну, раз ты так просишь… Так и быть, не дам. Хотя так хотелось…

После чего использовал магнитокинез. Подхватив самого себя за кольчугу и тщательно балансируя магнитные поля у разных стенок, Килиан поднимался вверх. В отличие от того случая с саблей, он не кидал себя резкими импульсами, а аккуратно вел. Не хватало еще бесславно окончить полет, расшибившись об пол лифта.

Больше всего он опасался, что халиф займет позицию у самого лифта и будет ждать гостей. Безо всякой магии, обычной винтовкой можно было бы уничтожить целый отряд, протискивающийся по одному через узкий проем. Но то ли Первый адепт слишком торопился, то ли попросту не был уверен, что преследовать его будут именно таким образом. Ведь не мог это быть единственный способ подъема: у Килиана просто не было времени искать другие.

Выбравшись из шахты, чародей обнаружил обширный зал с широкими колоннами. Почему-то здесь железо смотрелось особенно неуместно. Такой зал должен был быть оформлен в камне и дереве. Да и, хоть в лучшие годы он и был залит ярким электрическим светом, сейчас освещение работало на последнем издыхании. Лампы горели тускло и временами мигали, создавая гнетущее впечатление.

А в центре зала халиф уже направлялся ко второму лифту.

— Его я смогу вывести из строя не хуже! — крикнул Килиан.

Расставаться с фактором неожиданности было жаль, но ученый не сомневался, что и без того не сможет им воспользоваться: Первый адепт непременно почувствует возмущение магических энергий и успеет отреагировать.

Халиф Мустафа обернулся, и на черном лице мелькнуло что-то похожее на одобрительную улыбку.

— Ты упрям, вор. Уважаю.

— Я не вор, — ответил Килиан, — Я просто исследователь, зашедший несколько дальше других.

— Я сделаю вид, что я не слышал этой ереси, — отмахнулся адепт, — Твое упорство заслуживает уважения, и я даю тебе последний шанс. Склонись перед Владыкой, и я сохраню тебе жизнь.

— Если я и должен буду склониться перед каким-нибудь богом… — задумчиво протянул Килиан, — То твой Владыка будет последним в списке!

На этих словах он вскинул шпагу, выпуская одиночный, прицельный разряд молнии. Попал бы он с такого расстояния или нет, но Первый адепт воспринял угрозу всерьез. Его чудовищный фламберг снова засветился синим цветом, впитывая энергию заклинания.

— Ты мог бы уже понять, что это бесполезно, — голос халифа звучал как-то даже укоряюще, — Похоже, что ты совершенно не извлек урока из нашей прошлой встречи.

В ответ на это ученый направил немного энергии в клинки своих шпаг, — и они засветились точно таким же синим цветом.

— Почему же, извлек, — ответил он, приближаясь, — Мне просто нужно было проверить полярность.

Клинки столкнулись… Точнее, должны были столкнуться. Обычно тяжелый двуручник может переломить тонкое лезвие шпаги с одного удара. Но вместо