Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

- ААААХХХААААА!!! – Хохотал Ульф а под ним девушки испугано пищали.

Это доставляло больше удовольствия чем секс. Страх всех перед ним.

И очень быстро Ульф пришел к простому выводу, значит, все лорды и простолюдины всегда были трусами. Не благородство удерживало их от преступлений, не честь, не вера.

Только страх перед теми, кто сильнее, теперь сильнее оказался он.

И потому весь мир стал принадлежать ему, каждый день подтверждал эту мысль, кто-то приносил лучшие вина, кто-то присылал новых служанок, кто-то клялся в верности, кто-то предлагал свою дочь в жены.

Все улыбались, все льстили, все надеялись получить хоть крошку его благосклонности. А если кто-нибудь пытался возразить...

Всегда можно было указать пальцем в сторону Серебрянокрылой.

Этого хватало.

Люди удивительно быстро соглашались почти со всем, когда понимали, что их могут скормить дракону. И Ульфу нравилось не столько само повиновение.

Ему нравилось видеть этот страх, он ловил его взгляды.

Замечал дрожащие руки.

Видел, как люди стараются угадать каждое его желание еще до того, как он успевал открыть рот, это опьяняло сильнее любого вина. Постепенно он перестал замечать разницу между людьми и вещами.

Одни приносили еду, другие наливали вино, третьи развлекали, четвертые умирали. Все существовали лишь затем, чтобы делать его жизнь приятнее.

Иногда Ульф даже пытался вспомнить свое прошлое, холодные ночи, грязные улицы, постоянный голод. Лица тех, кто смеялся над безродным бастардом.

Но воспоминания уже казались чужими, будто все это произошло с каким-то другим человеком. Тот человек умер в тот день, когда впервые взлетел на Серебрянокрылой.

Вместо него родился новый. Тот, кто искренне считал, что дракон делает своего всадника существом иной породы - не человеком.

Повелителем.

И именно в этом заключалась главная опасность, Ульф уже не мечтал стать лордом, лорд обязан править.

Обязан отвечать за людей, обязан думать о будущем. Ульф же хотел только одного — чтобы сегодняшний день длился вечно.

Чтобы вокруг были вино, золото, страх и люди, готовые исполнять любую прихоть. Он уже не понимал, что мир, построенный лишь на страхе, всегда рушится в тот самый миг, когда появляется кто-то, кого боятся сильнее.

И потому, пока за стенами таверны его люди продолжали пьянствовать, а город медленно задыхался от насилия и беззакония, Ульф Белый был абсолютно уверен, что наконец получил именно ту жизнь, которую заслужил.

Он даже не подозревал, что смерть уже вошла в Тамблтон.

Тихо.

Без знамен, без труб и была от него всего в нескольких шагах.

Дверь приоткрылась почти беззвучно.

Пьяные часовые у входа так и не заметили, как пятеро людей растворились в полумраке коридора.

Ульф Белый даже не успел понять, что происходит. Веревочная петля стремительно опустилась ему на шею. Мгновение спустя Джон всем телом рванул ее назад.

Драконий всадник слетел с кровати, тяжело ударившись о деревянный пол. Он инстинктивно попытался закричать.

Не успел, петля уже врезалась глубоко под подбородок. Джон мгновенно сел ему на спину, просунул ноги под его руки и, отклонившись назад всем весом, начал затягивать удавку.

Ульф оказался невероятно силен, он бился, пытался ухватиться за веревку. Скреб ногтями по полу, лягался. На мгновение Джону даже показалось, что тот сможет подняться.

Но старый командир не ослаблял хватку ни на миг, остальные молча наблюдали за дверью.

Никто не вмешивался, каждый понимал свою задачу. В комнате слышалось только тяжелое сипение.

Затем оно стало слабее, потом превратилось в едва различимый хрип. Через несколько мгновений тело перестало сопротивляться.

Джон не отпускал веревку еще почти минуту. Только убедившись, что драконий всадник действительно мертв, он медленно ослабил петлю.

Ульф Белый так и остался лежать на полу с широко открытыми глазами. Самый могущественный человек, каким он себя считал, умер так же тихо, как любой разбойник, которого душат в придорожной канаве.

Тем временем остальные уже действовали. Двое бойцов одновременно зажали ладонями рты испуганным девушкам.

Одна попыталась закричать, другая заплакала, третья застыла, словно вовсе перестала понимать происходящее.

- Тихо, — негромко сказал один из воинов. — Мы не причиним вам вреда.

Они не кричали, не угрожали, не поднимали оружия. Лишь дождались, пока женщины немного успокоятся.

- Если хотите жить — быстро оденьтесь. - Девушки переглянулись. — Сейчас.

И только тогда до них начало доходить, что люди перед ними пришли вовсе не за ними.

Они пришли за Ульфом.

Пока женщины торопливо натягивали одежду, бойцы уже осматривали комнату, веревку сняли. Следы борьбы поправили настолько, насколько позволяли несколько секунд.

Никто не трогал ни золото, ни кубки, ни оружие, они были здесь не ради добычи. И уж точно не ради убийства свидетелей.

Пять человек и три перепуганные девушки, покидающие таверну после очередной ночи пьянства Ульфа, выглядели куда естественнее, чем пять вооруженных мужчин, выходящих из комнаты, полной трупов.

Это было одновременно и прикрытие, и спасение для женщин.

Джон прекрасно понимал, что после смерти Ульфа его приближенные могли в ярости перебить всех, кто находился рядом с ним этой ночью.

Значит, девушек нужно было вывести вместе с собой, именно так их учили.

СОБР существовал не для того, чтобы убивать. Он существовал для того, чтобы защищать людей от тех, кого приходилось убивать.

***

Добраться до Хью Хаммера было тяжелее. Он всегда был со своими прихлебателями. Это был сложный объект для ликвидации, так что другая группа все же решила рисковать. Да и тот уже начал считать себя королем сделал себе корону из железа, к недовольству штормовиков. Однако он был им нужен, ведь даже не было кандидата за которого можно сражаться.

Хаммер был куда как опаснее Ульфа Белого, ибо его в последнее время днем и ночью окружали прихлебатели, лагерные потаскухи и наемники, искавшие его расположения.

С одной стороны, много людей, но близкие места уже заняты. И те, кто их занял зорко смотрит на тех, кто пытается узурпировать их место у трона.

Пятеро людей Фрея наблюдали за ним почти час, не разговаривая.

Лишь иногда переглядываясь, они быстро поняли одну вещь. Подойти вплотную невозможно.

Вокруг Хью постоянно стояло не меньше двух десятков вооруженных людей, одни пили, другие спорили, третьи смеялись над очередной похабной историей.

Но все они невольно образовывали вокруг своего будущего короля живую стену. Любой незнакомец сразу бросился бы в глаза.

Значит...

Оставалась только одна возможность. Убить издалека.

Так что тут атака отличалась и опять же в качестве отвлечения они использовали поджог. Рядом с пирушкой Хью Хаммера, но существовала сложность – узнать