"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

в расщелину, протоадрон молниеносно пришел в движение и тут же поглотил свою жертву, которая даже не успела осознать произошедшее. Затем черный шар преспокойно скрылся в межпространственном переходе. Не доходя до конца коридора, он внезапно сменил направление и легко проник в мезосреду. Довселенский объект быстро нашел то место, где он оставил Арроу, но рэдрозианина там уже не было.

***

После внезапного удара луча межпространственного перехода, Арроу временно утратил способность восприятия. Когда же он снова оказался в очередном параллельном мире, то все системы его энергетического организма постепенно пришли в норму. Теперь Арроу точно убедился, что при столкновении с межпространственным каналом, несмотря на сильную нагрузку, все же можно остаться живым. А значит, есть шанс, что и Аэрос уцелел.

Эта мысль немного взбодрила Арроу. Однако осознание того, что он лишился протоадрона, тут же неприятным холодом осело в его душе. Вместо того чтобы найти Аэроса и Альтериану, Арроу сам оказался затерянным в океане миров. Теперь он не мог не только продолжить поиск, но и вернуться в свою Вселенную. В итоге Арроу оставалось лишь одно — перелетать по параллельным вселенным, пока он случайно не попадет домой.

«Веселая перспектива, нечего сказать, — угрюмо фыркнул Арроу, — особенно если учесть ничтожность шансов на удачу среди мириад чужих миров».

Рэдрозианин проанализировал окружающий его космос и с досадой понял — это не его вселенная. Арроу пришлось снова нырнуть в межпространственную расщелину, подсознательно надеясь, что следующее измерение будет родной Вселенной.

Увы. Его надежды не оправдались. Более того — Арроу попал именно в тот параллельный мир, который только что покинула Альтериана. Вернее, его покинул протоадрон, предварительно поглотив рэдрозианскую богиню.

АРЭС-Альтауэт без энтузиазма осмотрел новое пространство. Окружавший его космос мало чем отличался от родного мира, но все же Арроу точно определил, что это была чужая вселенная. Рэдрозианин не фиксировал поблизости ни одного биогенного источника энергии, хотя находился в достаточно населенном участке галактики. А вид погасших звезд, где, как он знал, располагались обитаемые планеты, не мог не настораживать.

«Наверное, здесь произошел какой-нибудь глобальный катаклизм»… — подумал Арроу.

Мертвый космос. Погасшие звезды…

Уж больно все это напоминало деятельность Легиона Мрака.

В любом случае АРЭС-Альтауэт счел благоразумным поскорее покинуть этот мир, машинально отметив, что если Аэрос или Альтериана сюда попали, то сразу же снова ушли.

И именно в это мгновенье из-за глыбы блуждающего астероида плавно выплыл серовато-белый сгусток энерговампира-разведчика. Арроу подумал о том же самом, о чем размышляла и Альтериана, когда намеревалась увести легионеров Мрака от расщелины: энерговампиры ни в коем случае не должны узнать о возможности перемещения между мирами через аномальные черные дыры гиперпространства. Поэтому АРЭС-Альтауэт решил уничтожить противника, пока за ним не появились его сообщники. Вот только прежде чем Арроу успел выполнить свое намерение, энерговампир издал короткий пронзительный сигнал, такой же самый, как использовал Иксванзет для вызова подмоги в «мрачном будущем». Последствия этого «крика» не преминули исполниться в виде массовых вспышек гиперпространственных переходов.

Арроу на секунду невольно замер, ощущая странное оцепенение, при виде окружавшей его многотысячной армады серых звезд. Их количество казалось невероятным и превышало то, что явилось во время последнего боя на Арену в центре масс Местной группы галактик. Скопление энерговампиров было даже большим, чем получасом назад встречало здесь Альтериану, так как ее неожиданный визит и еще более неожиданное исчезновение переполошило всех энергосуществ этой галактики.

Арроу знал, что противник его уже заметил. Знал, что не сможет противостоять такому огромному количеству энергосубстанций. И скрыться от них без протоадрона он тоже не мог.

Правда, оставалась еще возможность нырнуть в межпространственный переход, но тогда секрет перемещения между мирами будет раскрыт, и эта черная орда хлынет за ним, уничтожая все на своем пути.

Арроу вспомнил о недавнем рассказе Аэроса про далекое прошлое Вселенной, когда еще не существовала биологическая жизнь, и в мире властвовали легионеры Мрака. На какое-то мгновенье ему даже показалось, что он воочию переживает те далекие события, что вот-вот должны появиться энергосущества Легиона Света. Но суровая действительность холодом пронеслась в его душе: эта история не повторится. В данной вселенной не было Легиона Света, и здесь власть энерговампиров беспредельна. А значит, Арроу обречен.

Эта мысль внезапно произвела неожиданную реакцию, выплеснувшись наружу волной гнева. АРЭС-Альтауэт в едином порыве уничтожил поднявшее тревогу энергосущество (не ожидая от рэдрозианина подобного действия, оно даже не успело увернуться).

Чувствуя безысходность ситуации, Арроу с ненавистью загнанного хищника посмотрел на неумолимо приближавшуюся армаду беловатых огней, что всегда напоминали ему Иксванзета. И неожиданно в сознании рэдрозианина промелькнула безумная мысль, зародившая в душе проблеск надежды.

«Черное не всегда бывает черным изначально»… — медленно повторил Арроу фразу Аэроса.

А не попробовать ли сыграть роль энерговампира, подобно тому, как когда-то Иксванзет использовал его (Арроу) образ, чтобы обмануть Рианн?.. АРЭС-Альтауэт достаточно хорошо знал все эмиссионные линии эч-гурского идола, так как детально изучал его энергию еще на Рэдрозе, когда вместе с Тареноресом и Сэнвитом намеревался переработать ее в безопасный вид. Позже он расширил эти знания для выполнения следующего задания Совета Высших. Теперь же Арроу пришлось извлечь из своей памяти всю известную ему информацию, чтобы хоть на короткий отрезок времени создать роль и устроить спектакль.

Но получится ли обмануть энерговампиров?

Идея была крайне рискованной и с точки зрения любой логики абсолютно невыполнимой. Лишь только благодаря оставшейся в нем человеческой частице, Арроу пошел на этот шаг. К тому же, у него не было иного выхода. В любом случае рэдрозианина могла ждать только смерть. А так…

Уцепившись за эту последнюю надежду, АРЭС-Альтауэт сконцентрировался на своем излучении, постепенно его приглушая. Это напоминало принудительную остановку собственного сердца. Большой риск, но в случае удачи, он себя оправдывал.

Гораздо сложнее было сымитировать излучение Иксванзета. Прежде всего из-за того, что на подобное действие категорический протест заявляла вся сущность Арроу. Но рэдрозианину все же удалось подавить внутренние эмоциональные возмущения (невольно чувствуя себя разведчиком в тылу врага) и с хладнокровием машины воссоздать образ ненавистной маски…

[ image19 ]

Подобный трюк у него действительно получился только благодаря той малой доли человеческого естества, которое по своей природе имело равную склонность как к добру, так и к злу. Оставалась надежда, что отрицательного в Арроу было достаточно, чтобы удержать претивший сущности Высшего Совета образ энерговампира.

А Легион Мрака, тем временем, находился совсем рядом.

Захватчики, казалось, были несколько озадачены, когда свет голубоватого сгустка внезапно погас. А по мере приближения, они обнаружили только своего союзника.

Арроу с