"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Разбудить пассажиров? — предложил «Альфар».

— Нет, не стоит, — возразил рэдрозианин. Ему не очень-то хотелось отвечать на неминуемые расспросы двух знакомых землян, так как опасался, что они непременно поинтересуются, где Рианн.

Как он им объяснит, что от Джой Лилейс остался только энергетический фантом сущности Альтерианы? Да и хотел ли он что-либо объяснять?

Арроу вздохнул, отгоняя гнетущие мысли. Он уже намеревался дать «Альфару» команду к переходу в новый мир, когда неожиданно, руководимый странным предчувствием, резко обернулся назад. За его спиной в пространстве завис протоадрон.

АРЭС-Альтауэт думал, что навсегда потерял этот черный шар, который был не только грозным оружием и защитой, но и невыносимым бременем. Арроу затруднялся определить, какое чувство в его душе преобладало: облегчение, вызванное мыслью, что он вновь сможет вернуться домой, или разочарование, так как осознавал, что никогда не избавится от этого непредсказуемого довселенского объекта. Впрочем, взвесив все варианты, Арроу решил, что все-таки рад вновь видеть этот опасный в полном смысле слова шар, ведь он едва ли не безгранично увеличивает круг возможностей рэдрозианина и делает его могущественнее любого энергосущества. Конечно, пока Арроу его контролирует.

«Что ж, — решил АРЭС-Альтауэт, — ты явился как раз кстати. Надеюсь, наши взаимоотношения остались прежними»…

Он протянул к черному шару ладонь, намереваясь проверить покладистость довселенского объекта, но неожиданно неведомая сила мощным вихрем захватила его душу, и рэдрозианин плазменным шлейфом тут же исчез в бездонных недрах протоадрона.

***

Всего на короткое мгновенье сознание Арроу затуманилось, но вскоре вновь быстро прояснилось. АРЭС-Альтауэт оказался в беспросветном мраке бескрайней пустоты. Здесь невозможно было ориентироваться, так как отсутствовали какие-либо ориентиры. Хотя, рэдрозианину не составило труда понять, что он находится в недрах протоадрона, при этом его сознание сохранило свою остроту. Не раз погружаясь в поисках информации в эти мрачные глубины, Арроу никогда не забудет того замораживающего душу холода, удушливую бесконечную пустоту и тоскливое одиночество, точно во всей вселенной он остался один. Переживание подобного казалось невыносимым, но еще более ужасающим было ощущение полной беспомощности и безнадежности. Арроу чувствовал себя рыбаком, которого на крошечной льдине уносило в бескрайний океан, и неоткуда было ждать помощи.

Раньше, погружаясь в недра черного шара, рэдрозианин мог вырваться оттуда в любую секунду. Сейчас же… Арроу осознавал, что стал пленником протоадрона.

Неужели его снова ждет забвение в сто, а то и более, земных лет?..

Первым порывом его души был категорический протест, жажда свободы. Но постепенно, как болотная сырость проникает в больные ревматизмом кости, сущность рэдрозианина начинала все больше охватывать странная апатия, вызванная проявлением все той же страшной усталости. И опять уныние взяло верх.

Забвение…

А разве сам он не желал этого?

Он устал от вечной борьбы, устал от боли, от одиночества. Устал от ответственности чуть ли не за всю Вселенную.

Если б у него оставался хоть проблеск надежды, была бы цель, ради которой он готов был бы пройти через любые преграды, как за светом путеводной звезды…

Раньше такую звезду представляла для него Рианн. Но с ее гибелью в душе Арроу угас огонь, и жизнь его превратилась в бессмысленное существование.

Конечно, сейчас у него снова было новое задание и новая цель. Но для их выполнения ему не хватало той внутренней силы духа, что помогала ему прежде. Теперь в его сознании осталась только боль воспоминаний и холод одиночества. Его душа все больше жаждала тепла, которое бы разогнало мрак забвения, развеяло печаль, сняло усталость и растопило лед, сковавший глубины его сущности.

Это желание было настолько сильным, что у Арроу начались галлюцинации. Он увидел, как перед ним во тьме один за другим стали загораться разноцветные огоньки. Они соединились между собой лучами и окружили рэдрозианина странной светящейся сеткой. Постепенно эта кристаллическая решетка стала расширяться, плавно тая во мраке, и ровно в ту секунду, как она исчезла, перед Арроу неожиданно вспыхнуло слабое пламя свечи. Тонкий фитилек вопреки всем законам природы возникал из ничего, но казался бездонным источником, питавшим трепещущий язычок огня. Точно замерзший путник, альтауэт протянул к нему ладонь. Едва уловимое тепло постепенно возрастало, начиная обжигать эфемерные пальцы. Арроу одернул руку, удивляясь столь странной своей чувствительности, как будто он был в телесной оболочке. Но решив, что жар огня существует только в его воображении, рэдрозианин попытался убедить себя в невосприимчивости к боли и вновь протянул к пламени ладонь.

Разреженная плазма коснулась его вполне материальных пальцев, сладкой дрожью пробежав в оттаявшей душе. Пламя вспыхнуло сильнее, внезапно разогнав мрак, и в озарившемся пространстве из тени появился знакомый женский силуэт, заставив сущность Арроу затрепетать.

Перед ним была Рианн. Живая. Материальная.

[ image20 ]

Правда, ее излучение несколько отличалось от прежнего и больше походило на то, что улавливалось у рэдрозианки в параллельном мире, но это была она, его Рианн, чей образ уже столько лет он хранил в глубинах своей души.

Под действием живого света, девушка глубоко вздохнула, точно пробуждаясь от сна, и медленно подняла веки. Мерцающий золотом взгляд коснулся сияющих глаз рэдрозианина, легким облаком просочившись в его остывшую душу.

Мучительно сладкий миг...

Повинуясь импульсу, Арроу поддался этому магическому воздействию и протянул к вполне материальному фантому ладони. В свете свечи блеснули тонкие кисти девушки и мягко опустились на руки альтауэта. При их прикосновении по силуэтам рэдрозиан пробежала легкая молния, которая мгновенно воспламенила душу Арроу.

Девушка была реальна!

Он ясно ощутил головокружительное тепло ее кожи, как в те далекие забытые времена, когда они были вместе.

Мысль о том, что все ощущения существовали лишь в его сознании, не приходила ему в голову. Уж слишком все было реальным.

Его ладони скользнули вдоль рук девушки, плавно перешли на ее стан, и в опьяняющем объятии Арроу прижал Рианн к себе. Океан угасших чувств мощным всплеском вырвался наружу, затмевая сознание. Подчиняясь его воле, рэдрозианин медленно склонился к прекрасному лицу…

Едва он коснулся манящих губ, как пламя свечи резко погасло, как будто от порыва сильного ветра. Альтауэта вновь окутал мрак, холодом страха и одиночества сковывая душу.

— Рианн… — Арроу ощутил, как быстро растаяло в его руках тело девушки, а вслед за ним угасло и ее излучение.

Рэдрозианину показалось, что он снова переживает тот невыносимо-мучительный момент гибели возлюбленной, и острая боль, пронзившая всю его сущность, вырвалась наружу криком отчаяния:

— Рианн!!!

Внезапно вынырнув из темных недр протоадрона, Арроу оказался в светлом салоне космолета. Его взгляд растерянно скользнул