Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

своей комнаты, пока я завтракал яичницей с сосисками. — То теперь мы можем поговорить лицом к лицу, а не лицом к… в общем, неважно. Так что вчера случилось? Почему все сорвалось? Я уж и катер снял, а ты, выходит, тоже кое-кого снял? Искра, буря, безумие…

— Меня подстрелили, Ром, — признался я.

Ответом мне был грохот упавшего полицейского пояса Романа.

— Лять! — ругнулся он и выглянул из проема взъерошенный и обескураженный. — Чего?

— Люди Воронова нашли меня первыми. Две пули в живот. Я выжил только благодаря помощи друзей. Ну и немного — магических зелий.

Роман несколько долгих мгновений смотрел на меня.

— Учитывая, как на тебя девушки стали вешаться, — наконец заговорил он, — без магии точно не обошлось. Ладно, не буду вдаваться в подробности твоей личной жизни, но, блин, Макс! Может, все отложить? Сообщим моим коллегам — пусть ищут убийц. Ты ведь запомнил, как они выглядели?

— Нет времени, Ром. Пока будем с этим возиться, будут страдать невинные люди. К тому же… да, елки! — Я воевал вилкой с ускользающим кусочком сосиски на тарелке. — Если пойду в полицию, Воронов узнает, что я жив. И за мной снова придут. Или за тобой. Егор Петров ведь тебе многое рассказал, а значит, ты тоже на прицеле. Этого я допустить не могу. Сейчас они думают, что я мертв, так что используем это преимущество и нанесем удар… Есть! — Я одолел сосиску и насадил ее на вилку. Всю в масле, с поджаренной корочкой. Какой же я голодный! Но отложил еду и встал, протянув Роману руку. — Ты со мной?

Страж закона, уже полностью одетый, покачал головой, закатив глаза, затем пожал мою руку.

— Конечно, блин, с тобой! И ты прав насчет невинных. Надеюсь, сегодня же вскроем этот гадюшник.

На этом и остановились. Сегодня мы попробуем снова, а если на меня попытаются напасть, я буду готов.

* * *

Лаборатория встретила меня заставленными коробками. Хотя сейчас казалось, что их не так уж много, как виделось вчера. Уборщица Оксана Ивановна не тронула их, оставив на месте и убравшись только там, где это было возможно.

— Я не знала, можно ли их переставлять, — показала она руками, виновато улыбаясь.

— Благодарю, Оксана Ивановна, — ответил я так же жестами. — Это важный образцы. Их трогать запрет.

Мало ли какая коробка упадет, и пробы перемешаются?

Что ж, работы сегодня — непочатый край. Как раз захватил по дороге двойную порцию крепкого кофе и теперь закатал рукава, собираясь приступить к делу.

Начал с разбора коробок и обработки проб. Нужно внести их все в систему, отметить на картах, где они были собраны, а затем начать анализировать. Взял первую коробку из стопки в проходе, открыл ее и выставил несколько стоек с пробирками. В этот момент в лабораторию вошла Алиса. В брюках, в кожаных сапогах на невысоком каблуке и в теплом пальто. Рыжие волосы свободно рассыпаны по плечам, и на них блестят бисеринки растаявших снежинок. Увидев коробки, она замерла на месте, приоткрыв от удивления рот.

— Только не говори, что ты еще работы принес! — простонала она. — Я только думала, что разгребла весь завал, как ты тут же создал новый.

— Не переживай, я тебя ни о чем просить не собирался, — ответил, внося в программу первую пробирку. Координаты, время, условия окружающей среды в момент сбора. Все это было записано на маленькой бумажке на боку контейнера. — Сам справлюсь.

Краем глаза видел, как девушка подошла к моему столу.

— Я пришла сюда работать, — сказала Алиса напористо. — И буду работать! Давай, рассказывай, что за дело у тебя?

Поднял голову и посмотрел на Селезневу, пытаясь понять, бравирует она или действительно настроена работать. Ее синие глаза горели решимостью, а сумочку она держала, завалив на плечо, словно это булава и ей предстоит скорый бой. С пробирками.

Лишь бы она ее в ход не пустила.

— Ладно, — ответил ей. — Но чур не филонить.

— Пф! Я уже давно не филоню, к твоему сведению.

— Как скажешь, — не упустил случая поддеть ее ухмылкой.

На самом деле я знал, что она давно не филонит, но порой ей требовалось дать вот такого запала. Реверсивная психология в действии.

— Пошли, объясню суть дела, — поманил ее к остальным коробкам, но она остановила меня жестом, подняв ладонь.

— Погоди! Сперва я должна принять рабочий вид.

Рыжая развернулась на каблуках и прошла мимо столов к шкафчикам. Я следил за ней взглядом, присев на край своего стола. Она скинула пальто, под которым оказались черный жакет и блузка лазурного цвета. Невольно задержал взгляд на том месте пониже спины, что так обтянули брюки.

Настроение сразу поднялось еще больше.

Селезнева тем временем надела халат, свернула свой рыжий водопад волос в култышку на затылке и почти промаршировала обратно, остановившись в полуметре от меня. По-летнему запахло печеными яблоками.

— К работе готова, господин старший лаборант! — отчиталась она.

— Остановитесь, леди, — засмеялся я. — Я больше не твой инструктор, или как там это называлось. Мы оба прошли испытательный срок, так что теперь на равных.

— Знаю, — кокетливо пожала она плечиком и коварно улыбнулась. — Но ты становишься куда более сговорчивым, если немного почесать твое эго. Прямо как Иван Степанович.

У меня аж дыхание перехватило! Да как она посмела… Как она меня раскусила⁈

Видимо, всю бурю эмоций Алиса прочитала на моем лице и засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Зараза рыжая. Ладно, еще сочтемся.

— Очко в твою пользу, Селезнева, — пришел в себя я. — Готова так готова. Но ты сама напросилась, потом не жалуйся. Работы и правда будет много, потому что… я пока не знаю точно, что мы ищем.

— Не поняла?

Я вкратце рассказал ей о своих наблюдениях, о том, как заметил, что что-то не то происходит с озимыми посевами, что внешне здоровые растения выглядят чахлыми или недоразвитыми. Пока не стал это связывать с работой новейших удобрений компании: все-таки вдруг я ошибаюсь?

— … поэтому нужно проанализировать все эти образцы, тщательно проверить ростки из холодильника, — заканчивал я свой рассказ, — и попытаться выявить закономерность. Где мы ее найдем — в составе почвы, в клетках самих растений или еще где, — я не знаю.

— Теперь поняла, — кивнула девушка, глядя на высившиеся в проходе коробки. — Ты хочешь собрать как можно больше данных, чтобы занести их в компьютер, где будет легче их систематизировать. Верно?

— Умничка! — радостно воскликнул я. — Я знал, что ты сразу все поймешь…

Ее щеки зарумянились, а грудь расправилась.

— Тогда вперед! — воскликнула Алиса.

— Да, — кивнул ей. — Ты тоже куда лучше работаешь, если почесать твое