Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Спать будем тут, — сообщил он. — Но спать сегодня особо не придется. Обратили внимание, что на подлете сюда птиц стало намного меньше?

Майран кивнул, я отрицательно помотала головой, Дрант никак не отреагировал на вопрос, задумчиво разглядывая предполагаемое место ночевки.

— Здесь часто заводятся крупные хищники, охотясь на тех, кто приходит к водопою. А сегодня мы будем охотиться на них. Какие будут предложения? — поинтересовался вампир.

— Если зверь один и будет сидеть в засаде, предлагаю обездвижить теневым пленом, — первой высказалась я. — Хотя, если он и птиц разогнал, то, может, это кто-то летающий. Тогда могу предложить только злые путы, но сама делать их не умею, да и промахнуться ими довольно легко.

— А веер смерти сделать можешь? — поинтересовался Черный доктор.

— Нет, уровня пока не хватает, — вздохнула я.

— Я могу, — подал голос Дрант.

— Да ты-то понятно, что можешь, но практика у нее, а не у нас.

— Могу каскад из твердых иллюзий сделать, — чуть подумав, предложила я.

— Значит, решили, — кивнул Райн. — Таль начинает, Май ее страхует. Если делаю вот такой знак и вступаю в бой, прекращаете атаку. Дрант страхует меня. Не забывайте, что мы сюда еще и за добычей пришли, так что целостность тушки имеет значение. Но безопасность прежде всего. Следов хищника я не заметил, а значит он либо действительно летающий, либо, что более вероятно, крайне умный.

После этого нам, наконец, показали, как именно предполагается устраиваться на деревьях, и велели отдыхать. Не то чтобы мы устали, но натянули прочные плащ-палатки между двух толстых веток и довольно удобно устроились на получившихся лежанках. Сверху нас надежно закрывала густая крона, а подобраться снизу мешал тот самый подлесок из колючего кустарника, который мы преодолели на летунцах. Сам вампир спланировал по заранее выверенной траектории к небольшой расчищенной площадке у одного из трех деревьев.

Мы разместились на двух из них. Я с Райном на одном, Черный доктор с егерем на соседнем. Телохранитель попытался было спорить, но вампир напомнил всем, что это он согласился взять нас с собой, и недовольные могут возвращаться, пока не поздно. Проверив, как я все обустроила, Райнкард ловко перебрался на свою лежанку и растянулся на ней, закрыв глаза.

Я на всякий случай еще раз активировала сканирующую сеть и на самом ее краю обнаружила заглота, поспешив сообщить об этом остальным.

— Этот не убежит, — отмахнулся Райн. — После основной облавы зачистим. Вы, кстати, подумайте, чем его изничтожить можете, а то мне обычно горячими углями засыпать приходится.

— Обычным огненным броском, если он еще не в стадии осеменения, — отчиталась я почти как на занятии в академии. — А если в стадии, то столбом пламени.

— А лес при этом не подожжешь? — усомнился вампир.

— Вокруг ограничитель из твердой иллюзии ставится. Такое даже второкурснику под силу, ну не считая столба пламени, конечно.

— Вот и отлично, — одобрил наш командир. — Займетесь после основной облавы. А сейчас всем отдыхать.

Учитывая, что мы всего пару часов назад покинули замок, устать я не успела, но раз велено отдыхать, значит так надо. Райну я доверяла безоговорочно и, закрыв глаза, с удовольствием вспомнила прощание со своим любимым эльфом. Не то что было у дворцового телепорта, там меня просто поцеловали в щеку и пожелали удачи. А дома перед этим Тэль никак не хотел выпускать из объятий, в которых было так хорошо и уютно, что я чуть было не опоздала к назначенному времени.

Под шелест листвы я умудрилась незаметно задремать и вздрогнула, когда вампир легонько коснулся плеча. Вокруг было уже совсем темно, а звуки леса стали иными, чем при свете солнца.

— Пора, — тихо произнес он. — Скарб оставляем здесь, берем только оружие.

Я кивнула и потянулась, разминая мышцы. Когда вместе с Райном спустилась на летунце с дерева, оба эльфа уже ждали нас, и мы все вместе неслышно двинулись в сторону ручья, но буквально через минуту снова остановились возле пары кустов высотой мне до пояса.

— Встаем по разные стороны спина к спине и, контролируя ситуацию вокруг, справляем нужду, — приказал вампир.

Я от такого, честно говоря, несколько опешила, но спорить посреди леса, в котором бродит неизвестный хищник, не рискнула, только уточнила:

— Райн, я стоя как бы не умею.

— Значит, делай как умеешь. Главное, по сторонам смотреть не забывай.

Смотреть, сидя на корточках, получалось тоже не очень, как и то, за чем я, собственно, присела. Похоже, не так уж и не прав был командир егерей, говоря, что я ко многому не привыкла.

— Ты там скоро? — поинтересовался Райнкард, по-прежнему стоя ко мне спиной.

— Перехотелось, — решила я не задерживать остальных.

Не приведи свет творения, эльфы из-за кустов выглянут посмотреть, как у нас тут дела.

— Никаких перехотелось, — непререкаемым тоном велел вампир. — Дальше такой возможности до самого утра может не быть. Попробуй представить текущую воду, мы подождем, время еще есть. И не переживай, никто на тебя смотреть не будет.

«Все-то он понимает», — мысленно пробурчала я и сосредоточилась на процессе. Вот никогда не думала, что у меня с этим трудности возникнуть могут, да и вообще такую ситуацию себе вряд ли могла представить. А ведь считала себя готовой чуть ли не ко всему.

Еще через пятнадцать минут мы с относительным комфортом устроились на заранее примеченных Райном ветках двух деревьев. На этот раз себе в напарники он взял Черного доктора, а нам с Дрантом велел сидеть тихо и ни во что не вмешиваться, пока не подаст сигнал. Кажется, эльф немного обиделся, а вот я восприняла такое указание абсолютно спокойно. Мы ведь не знаем, кто именно придет к водопою. Если будет что-то не слишком опасное, вампир может и нам позволить с ним разобраться. А если это аркшарр, например, окажется?

Только успела я додумать эту мысль, как в звездном свете к ручью неспешно вышел огромный белый кот, покрытый узором из тонких черных полосочек. Зверь выглядел очень массивным и в холке, если судить по высоте кустов, доставал мне до груди. Шея была такой широкой, что складывалось ощущение, будто здоровенная голова крепится сразу к туловищу. Поперек кот был размером с добротную рабочую лошадь, но двигался при этом плавно и даже как-то